– Почему бы вам просто не уехать? – все же я задал, мучающий меня, вопрос, – две тысячи человек не могут контролировать периметр города.

– А они его сильно и не контролируют, – огрызнулся Иван, – за них это делают минные поля и вертушки. По всему городу висят камеры, это система обнаружения Альф, установленная во время осады. Она автономная, а пульт управления на ТЭЦ. Стоит заметить несанкционированное движение, и ты на прицеле. По всему городу натыканы фугасные ловушки с единым управлением в главном зале. Планировалось, что если Альфы прорвутся в город, то можно будет подрывать их прямо на улицах, а места недоступные фугасами отрабатываются с вертушек. Мы пытались выбраться, – с отчаянием в голосе рассказывал старший, – из трехсот человек в город вернулось двадцать девять!

– Но мы же зашли, – возразил я, – значит не везде есть камеры.

– Вас пустили, – с горечью в голосе, пояснил Иван, – ваши снимки практически сразу упали на планшеты всем охотникам. За тебя, например, дают 300 килограмм продуктов или столько патронов, сколько ты весишь.

–Ого, я прямо польщен, – пробормотал я, переваривая новую информацию, – а за Толяна?

– В три раза больше, – хмуро ответил собеседник, закуривая новую сигарету, – он же звезда… Новороссийский гигант.

В голове крутился бешеный калейдоскоп вопросов, кто эти “черепа”? Зачем им мутанты? И самый интересный вопрос, откуда они про нас знают? Видимо кое кто с третьего блока уцелел, и мы до сих пор ему интересны…

Звуки стрельбы, заглушаемые падающим все сильнее снегом, отвлекли меня от размышлений. Схватив рацию, Иван начал с тревогой выкрикивать позывные своих товарищей.

– Барсук, Коба, Сапог, вы меня слышите?.. Есть кто на связи?..

– Это Коба, – сквозь помехи были слышны звуки яростной перестрелки, – Шеф, на нас напали! Это “черепа”, их много… – не отпуская тангенту рации, он выдал очередь с автомата, – мы барикадируемся в доме, они ранили Барсука…

– Вас выкурят, – сильно побледнев, ответил Иван, – уходите канатами на резервную точку, через десять минут я с Витей вас встречу.

– Толян, – подскочил я к старшему, – он с ними?

– Нет, – Иван отрицательно покачал головой, – парни ждали меня в одном из укрытий. Но то, что мы теперь под прицелом, это ваша вина.

– Слова труса, – с горечью усмехнувшись, я указал на Витю, – когда я начал стрелять в “черепов”, один из них упер ствол автомата в голову этого парня.

– Это ничего не меняет, – старший стыдливо отвел глаза, – ты спас его, но теперь погибнут десятки…

– Это мы еще посмотрим, – ухватился я за свой шанс, – освободите Толяна, а мы поможем вам выбраться отсюда.

– Для начала помоги спасти моих ребят и возможно мы договоримся, – Иван снял автомат с предохранителя, – прикрой наше отступление.

– Не вопрос, – хищно улыбнувшись, я посмотрел в сторону доносящихся сквозь шум ветра выстрелов, – буду ждать вас в твоем убежище, Витя.

Закинув блок-ролик на трос, я оттолкнулся от крыши и исчез в начинающейся снежной буре. Ощущение полета спровоцировало выброс адреналина в кровь. И без того обостренный слух усилился, рисуя в мозгу картину происходящего. Без труда я сосчитал и определил местоположение одиннадцати стрелков. Трое в здании и девять вокруг него. Коба и Сапог, отстреливаясь тащили раненого товарища вверх по лестнице. Глухой стон и удар автомата о битый кирпич на улице подсказал, что нападающих осталось только восемь.

Но оставшиеся все ближе и ближе подбирались к оставшемуся без прикрытия входу. Еще немного и они зайдут внутрь. Конечно засев на лестнице можно долго удерживать противника, но если у нападающих есть гранаты, то шансы выжить становятся минимальными.

Приземлившись на крыше соседнего здания, я подскочил к краю оценивая обстановку. Ближе всех ко входу находилась группа из двух боевиков. Прицелившись, я швырнул гранату прямо под ноги нападающим. Ветер и снег оставили мое действие незамеченным и взрыв получился действительно эффективным. Двое “черепов” валялись в лужах собственной крови нашпигованные острыми осколками. Остальные в смятении отступили от входа, деморализованные стонами товарищей. Это дало мне время спуститься по пожарной лестнице и, подкравшись, вырубить ближайшего бандита ударом приклада в голову.

– Какая падла гранату кинула, – захрипела рация на груди моей жертвы, – взять этих уродов живыми, они похоже нашли неучтенный склад вооружения.

– Может они с наших вчера сняли, – ответил басом один из бойцов, – что делать будем, командир?

– Я вызвал подкрепление, скоро подъедут снайпера. Пока, не давайте им добраться до троса, – прозвучала команда старшего.

Оставалась немного времени, если подтянется помощь, мне придется туго. Сидя за машиной, я оценил обстановку. Двое находились в тридцати метрах передо мной, практически скрытые завесой снега. Еще трое, у самого входа в здание, редкими выстрелами удерживали моих новых друзей в укрытии.

Быстро обшарив тело бандита, я вернулся в здание. Уже поднимаясь по лестнице наверх, я, прижав микрофон перчаткой, начал передавать сообщение.

– Вижу группу из восьми человек дальше по улице, к ним идет подкрепление!

– Организовать оборону, – ожидаемо отреагировал командир группы, – с какого направления они приближаются?

– С востока, – продолжая развешивать лапшу по ушам “черепов”, я выбрался на крышу, – разделились на две группы, похоже сейчас будут атаковать…

– Отступаем в здание напротив, – заверещал старший, – быстрее, пока нас не зажали!

Перегнувшись через парапет, я, не целясь, дал очередь по бегущим в снежной пыли фигурам. Рухнув на землю, “черепа” застрочили из автоматов в сторону предполагаемого противника.

– Быстрее отступаем… Я их не вижу… Подавить огнем… – радиоэфир наполнился хаотичными обрывками разговоров.

С трудом сдерживая смех, я, прислушавшись, пытался понять – что же происходит в здании. Тяжело дыша, бойцы Ивана уже поднялись на крышу и возились около троса.

– Ну давайте шустрее, – заскрипел зубами я, услышав шум приближающейся машины. Как только подойдет подкрепление, мой спектакль быстро раскроют и снайпера могут не дать уйти по воздушным дорогам. Но тут я различил знакомый шелест блок-роликов и одна из фигур тенью скрылась в снежном хаосе. Проследив, как отправили второго, видимо раненного бойца, я прицепился к тросу оставив “черепов” воевать с “ветряными мельницами”.

Настроение было просто отличное. Не ввязываясь в бой, умело обвел вокруг пальца целый отряд бандитов и ушел даже не замеченный. Приземлившись на очередную крышу, я задумался, пытаясь определить по какому тросу мне нужно двигаться дальше. Ветер все сильнее крутил снежные вихри и даже приглядевшись не получалось понять к какому зданию они ведут.

Внезапно я заметил быстрое движение сверху…

Обернувшись, я едва успел увернуться от летящего на меня Вити.

– Осторожней малой, – улыбнувшись, я помог отстегнуть его блок-ролик с троса, – чуть не зашиб меня.

– Сам ты малой, – сняв маску, он с наслаждением втянул холодный, зимний воздух, – мы парней встретили. Они до сих пор не могут понять – что же произошло?

– Как там ваш Барсук? – стряхивая налипший снег, спросил я.

Витя не успел ответить. Сквозь вой ветра послышались беспорядочные выстрелы. Трос завибрировал и из снежной пелены вынырнула еще одна фигура.

– Это ваш? – взяв на прицел приближающегося бойца, уточнил я.

– Да, – с тревогой прошептал Витя, – неужели “черепа” нашли остальных?

Ответ нашелся быстро. Вслед за приближающимся мужчиной из снежных вихрей вынырнула огромная сова. Больше похожая на небольшой самолет, чем на живое существо, птица бесшумно скользила по воздуху на расправленных крыльях. Вытянув острые когти, она с каждой секундой приближалась к движущемуся по тросу мужчине. Развернувшись в полете, он поднял автомат и, не целясь, полоснул очередью по Альфе. Без особого труда увернувшись, сова, набрав высоту, начала атаковать сверху.