Запас крови для колдовства имелся, как и подходящее для таких случаев заклинание. Будь я человеком, мне бы было проще -- создал бы третий глаз инвокацией "Videre", и осмотрел бы следы энергий. Но я Саранча, у меня и обычных-то глаз нет, что уж говорить о третьем. Впрочем, есть псевдозрение, и временами оно удобнее, чем человеческие глаза. А если прибавить к нему магию, так вообще всякая необходимость в Videre отпадает.
Псевдозрение базируется на обонянии и восприятии электромагнитных полей, так что с помощью магии временно усилить его ещё проще, чем человеческие глаза. Порция крови, волевой импульс -- и моё Чутье способно улавливать даже тончайшие магические энергии.
Осмотревшись, я понял, почему не сработал "Следопыт" -- чародей-"Джонс" выбросил в эфир настоящую кашу из обрывков флуктуаций, и с такой DDOS-атакой код приложения не справился... ну, или мой смартфон оказался слабоват, чего уж там. Мои мозги, впрочем, видали и похуже, так что вычленить основной поток частиц в эфире удалось без труда. Сложность состояла в том, что эти частицы принадлежали энергии Солнца, и мне, как существу Тьмы, оказалось непросто за ними наблюдать.
Я не удивился, когда след повёл меня за пределы сквера, а затем и за пределы городка. Проверив, легко ли достать пистолет (свой с недавних пор любимый "джерико") и подготовив несколько чародейских сюрпризов, продолжил идти по следу. О лишних глазах или пересудах не беспокоился -- стемнело, а люди ещё на закате покинули улицы. Владелец мотеля, в котором я остановился, был предупреждён о моем позднем возвращении (пришлось воспользоваться обаянием господина Франклина, так как другие почтенные господа вроде Гранта и Джефферсона оказались не столь убедительны).
Признаюсь, увидеть следы применения колдовства на расстоянии всего полумили от города я не ожидал -- либо наш лже-Джонс самоуверен до глупости, либо дурак... либо же в самом деле не боится раскрытия.
Что же касается следов, то мне даже не пришлось снова запускать "Следопыта" -- мой знакомец вовсе не беспокоился о нарушении конспирации и наследил изрядно.
Первым в глаза бросался круг, к которому и вёл эфирный след. Да-да, основа основ, простой чародейский круг, даже не сигил. Футов шесть в диаметре, наведён явно опытной рукой. Само собой, разорванный для освобождения накопившихся энергий.
Быстрый осмотр показал, что среди ингредиентов круга присутствовали толчёный янтарь и сосновая кора -- неопровержимый признак основы заклинания в силе Солнца. Увы, но остальной пепел в неглубокой канавке опознать не удалось. Взяв пару щепоток и закинув их в пакетик, я занялся разрывом круга.
Тоже ничего необычного -- ориентация на восток, разорван движением ноги. След нечёткий, но по нему можно было определить размер -- маленькая нога, которая носит остроносые сапоги.
Затем я присел, сбросил саван и начал шарить вокруг, выискивая возможные следы и зацепки. Однако кроме круга, ничего больше не было. Круг же был оставлен словно с издёвкой -- мол, держи, Саранча, посмотри, поскрежещи жвалами с досады и убирайся.
Поднявшись на ноги, я поймал себя на том, что обе руки сжаты в кулаки. Ситуация и в самом деле получалась неприятная -- о возможном противнике мне известен минимум информации, а он знал обо мне многое, как минимум то что я Саранча. Память весьма некстати подкинула подобный случай -- середина девятнадцатого века, Карибы, где из-за некоторых разногласий с одним весьма сильным жрецом вуду мне пришлось около недели просидеть в клетке на морском дне. Хорошо ещё, что вода была непрозрачная.
Отогнав неприятное воспоминание, я вынул телефон и набрал Кобба. Услышав в трубке усталое "Алло?" выдал ему все, что удалось найти.
-- Любопытно, -- ответил Эд, когда мой монолог подошёл к концу. -- Круг, стандартные ингредиенты, и магия Солнца... Тут что-то не вяжется, Кайдзири. Чернокнижники не прибегают к магии Солнца -- эмоции для неё нужны несколько иные...
-- Конкретней, Кобб! -- наш маг-обыватель любил растекаться мыслью по древу, так что нуждался в одёргивании. После десяти секунд сначала обиженного, после задумчивого сопения Эдвард ответил:
-- Мне на ум приходит только одно -- это все-таки маг Круга. Маг Круга, вставший на кривую дорожку, но все ещё не ступивший на Путь Морганы.
-- Уверен, у тебя есть варианты, -- я усмехнулся, представив, как вытянулось лицо мага.
Однако и здесь Эд меня удивил -- несколько возбуждённый голос произнёс:
-- Главный претендент на подозреваемого -- я. Из этого городишки только у меня есть официальная регистрация Круга Мерлина и сертификат гильдии. Есть и второй вариант, -- добавил информатор спустя несколько секунд. -- Залётный волшебник, который очень не хочет проворачивать тёмные делишки у себя дома.
-- Более вероятно, -- согласился я. -- Варианты в таком случае?
В динамике телефона засопело -- признак работы ума Эда.
-- Нету, -- с сожалением произнёс чародей после минуты раздумий. -- В Висконсине, если не ошибаюсь, живёт около семи тысяч магов разных Звёзд и гильдий. Если взять в расчёт ближайшие штаты и Канаду, то...
-- Кобб, почему именно Висконсин и именно Хэксвилл? -- честно говоря, я ждал, что он обратит внимание. -- Зачем какому-то залётному колдуну соваться в чужие угодья, где есть риск напороться не только на магов, но и на враждебно настроенных к чужакам сидов?
Снова минутное сопение, и Эд выдал:
-- Ты прав, это определённо кто-то, знающий Хэксвилл и окрестности. Круг сузился.
-- А сейчас сузится ещё больше. Скажи, кому именно из бывавших здесь чародеев под силу сваять такую иллюзию. И самое главное -- как?
На этот раз Эдвард задумался надолго. Я уж было подумал, что смартфон не выдержал всех выпавших на его долю магических флуктуаций и приказал долго жить, как динамик хрипнул, и голос мага произнёс:
-- Вопрос неправильный. Не "как", а "зачем". Зачем ему было городить весь этот огород? Ты бы и сам вычислил Дигори и гуля, рано или поздно.
Я задумался. Кобб был прав -- если этот неизвестный колдун решил мне помочь, то способ он избрал весьма экстравагантный. Или же...
-- Кому-то очень хочется, чтобы все исчезновения приписали Дигори, -- реплика явно понравилась Эду -- он довольно засопел.
-- Скажу больше, -- добавил он. -- Мне кажется, бедняга Джон тут ни при чём -- на него хотят перевести стрелки. Настоящая причина пропаж -- наш лже-Джонс.
Пальцы сами собой сжали телефон, который протестующе хрустнул. Признаюсь, об этом я как-то не задумывался. В самом деле, полтора десятка с лишним человек за полгода для одного гуля многовато. Тем более, что в разговоре с Дигори я немного слукавил -- этим тварям совершенно не обязательно пить именно человеческую кровь: они, в отличие от полнокровных Саранчей, прекрасно обходятся и животной.
"Похоже, когда вся эта катавасия закончится, я имею полное право потребовать от Глашатаев надбавки!", первое, что пришло мне в голову.
-- Надо поговорить с Дигори, -- заявил тем временем Кобб. -- Возможно, он может нам помочь.
-- Не может, -- возразил я. -- Похоже, он стал зависим от феромонов упыря, и когда я прикончил тварь, человек стал невменяемым. Кстати, ты случаем не...
-- Моя Звезда -- Pastor Elementa, -- с глубоким вздохом перебил меня Эдвард. -- Все, что я могу сделать -- это спалить Джону пятки. Слушай, у меня есть вариант получше.
-- И какой же? -- мне же ничего не приходило в голову.
Сопение Кобба стало смущённым, и он произнёс:
-- В общем... Бывший локальный центурион Легиона в штате Висконсин, Фрэнк Шварц. Он... он был моим наставником, и мы с ним до сих пор держим контакт. Сейчас он официальный титор Круга, и как раз позавчера вернулся в Висконсин. Послушай, -- очевидно, чародей ощутил, что я собрался возражать, -- пока все указывает на действующего мага Круга. Нам в любом случае пришлось бы с ними связываться. А Фрэнк, между прочим, маг третьей гильдии, и на службе Легиона как раз занимался розыскной работой. За свой гонорар не беспокойся, я, когда буду сообщать, обязательно об этом упомяну.
