Он мог и не продолжать -- картина для меня стала ясна.
Гуль, очевидно, вспомнил что-то из своей прошлой жизни, и стал для Дигори чем-то вроде домашнего животного, собака и ружье в одном флаконе. Дело, в принципе, выгодное -- немало жителей Скрытого Мира практикуют приручение и дрессировку гулей, даже носферату. Но в руках человека, особенно если в дело вступают феромоны... Не все могут совладать с одомашненным волком. Порой зверь срывается, и начинает бросаться на окружающих.
-- Где тр-рупы? -- спросил я.
Дигори удивленно вытаращился.
-- Ка... Какие трупы? -- удивление было настоящим, что заставило меня напрячь Чутье.
-- Гулю нуж-жна ч-человеч-ческая кр-ровь, -- терпеливо ответил я.
-- И тебе тоже? -- перебил меня человек.
Я поскрежетал жвалами, заставив Дигори поёжиться, но не стал скрытничать:
-- Вр-ременами. Обыч-чно покупаю. Гули -- з-звер-ри. Они так не могут.
Лесник открыл рот -- и тут же его лицо искривила страдальческая гримаса.
-- О Господи... -- прошептал он, и прикрыл лицо руками. -- Господи Иисусе... Я даже...
-- З-звер-рь мож-жет только убивать, -- не совсем правда, но факты, как говорится, налицо.
Дигори не отреагировал -- он сидел, закрыв лицо ладонями и молчал. Что же, пускай помучается -- а мне предстояло закончить то, ради чего здесь оказался. Боккэн снова вырос из руки, и я подошёл к скорчившемуся гулю.
Яд почти добил его -- из всех отверстий в теле существа сочилась густая кровь вперемежку с сукровицей -- он находился на границе между бытием и окончательной смертью, оставалось только нанести последний удар.
Чутье безошибочно указало уязвимое место -- под кожей и слоем хитина доживало последние мгновения сердце зверя. Но был и другой путь.
Боккэн со свистом разрезал воздух и то, что сотни лет назад было сталью, опустилось на шею гуля, отделив голову от тела. Быстро и безболезненно, в твёрдости своей руки я не сомневался -- в бытность человеком не раз оказывал подобные услуги своим менее удачливым товарищам.
Дигори издал неопределённый звук (то ли всхлип, то ли вздох), заставив меня повернуть к нему голову. Все многообразие негативных человеческих эмоций -- гнев, сожаление, отчаяние, опустошение, отразившиися на его лице -- источало такие сильные флюиды, что совершенно забивало Чутье.
Если дело может пойти плохо -- оно пойдёт плохо. Сбылось худшее опасение: Дигори стал зависим от феромонов.
"Да сколько же времени он провёл вместе с гулем?" -- я тогда ещё очень удивился.
В моем арсенале не было и нет инструментов, которые помогли бы привести незадачливого дрессировщика в чувство -- лекари из Саранчей неважные, а вывести вещества из его организма мог только специалист. Так что хочешь не хочешь, а пришлось оставить его как есть, наедине с трупом гуля.
Едва я покинул дом, вернулся мой саван жизни, а с ним и доступ к благам цивилизации. В кармане пальто мгновенно ожил смартфон -- звонил Кобб.
-- Что, раздери тебя черти, произошло? -- голос Кобба звучал возбуждённо -- наверняка мои деяния отразились у него в заклинании.
-- Я нашёл причину пропаж и устранил её, -- мой ответ заставил дыхание колдуна участиться.
-- И? -- голос Кобба стал сухим и шелестящим. В двух словах я объяснил историю с гулем.
-- Дигори и гуль... -- Эд причмокнул губами. -- Да, это многое объясняет. Кроме одной вещи, -- маг умолк на мгновение, а после ответил:
-- В Хэксвилле нет человека, которого зовут Мортимер Джонс.
***
Переговорив с чародеем, я убедился -- произошло нечто из ряда вон выходящее даже для меня. Маг пытался найти какое-то разумное объяснение (призрак, вырвавшийся из Волчьего Часа пленник, высший сид), но так и не пришёл к правдоподобному выводу.
Я же, сопоставив факты, озвучил догадку -- это была иллюзия, прекрасный магический конструкт, который смог обмануть даже моё Чутье.
-- Я собираюсь изучить место, где разговаривал с этим самым "Джонсом", -- закончил я выкладку аргументов. -- Возможно, удастся выйти на след.
-- Стемнело же... -- начал было маг, но затем, наверняка вспомнив с кем разговаривает, поправился:
-- Тьфу ты! Ладно, поступай как считаешь нужным! Я пока дальше прочешу окрестности поисковым заклинанием -- авось найду связь между появлением гуля и началом исчезновений.
-- Удачи! -- сказал я и закончил звонок.
Понятное дело, искать самого "Джонса" не имело смысла -- чтобы понять, с кем или чем я столкнулся, необходимо сперва изучить колдовство, которое он применил для иллюзии. Подобного рода чародейство требует значительного напряжения сил и мастерства, так как обвести вокруг пальца Саранчу дело непростое.
Уже придя в сквер (и убедившись, что людей поблизости нет), я потащил из кармана смартфон.
Прогресс не стоит на месте. Со временем даже самые закоснелые консерваторы меняют свой взгляд на новинки науки и техники. Например, у королевы Титании есть аккаунт в Твиттере. Херн-Охотник постоянно следит за статьёй о себе на Википедии и не прочь поспорить в обсуждениях, когда его правки отвергают модераторы. Рататоск так вообще является владельцем и главным администратором некоего новостного сайта, славящегося своей "непредвзятостью", и известен просто уймой тролльских комментариев на YouTube и 4chan.
Естественно, такое информационное и технологическое сообщество не могло не повлиять на магов и магию в целом. Сейчас старомодные вербальные заклинания, "вещи силы" и ритуалы соседствуют в колдовском арсенале с приложениями для смартфонов, проклятиями в виде сообщений в Facebook, расчётами magika insapientia через специальный софт, ну и видеоуроками по магии на Ютубе, временами проникающими и в мир несведущих.
Лично я никогда не чурался новизны, поэтому едва приобретя современный гаджет, озаботился набором прикладных заклинаний-приложений, которые чертовски экономят время и силы (и нещадно сажают батарею машинки). Среди них нашлось место и "Trailhound от SumCor Software". Оно обошлось мне в приличную сумму, но окупилось буквально через месяц использования. С ним справится и начинающий маг -- нужно лишь задать параметры поиска, навести камеру смартфона на предполагаемый след, добавить толику энергии, и нажать большую жёлтую кнопку.
Заклинание-приложение, к моей радости, нащупало присутствие следа, и запустило определение. Ожидая, пока "Следопыт" пережуёт полученные данные, я решил вспомнить, кто и когда оставлял меня в дураках.
Первым в списке был, конечно же, Ван Хоорден (да-да, тот самый). За ним, пожалуй, сэнсэй Огивара -- глава клана тэнгу, которые меня обучали. На третьем месте, наверное, все-таки Нечестивые Апостолы, все вместе взятые. Из фигур помельче вспомнились несколько морганитов, да, пожалуй, ещё парочка агентов Легиона. Демонопоклонников я решил отбросить, уж больно шумно и грязно работают.
Что же касается остальных... Поразмыслив, я решил исключить и их тоже -- фигурам такого уровня в этом захолустье делать нечего. Если бы им понадобились люди, в их распоряжении все мегаполисы мира и Полуночный Перекрёсток в придачу.
Тем временем "Следопыт" сообщил о завершении анализа мелодичной трелью. Немедля выудив девайс, я взглянул на дисплей... и не сдержал тяжелый вздох. Заклинание сработало отменно -- следы говорили о высококлассной иллюзии. Точнее, мороке, которым "Джонс" прикрыл себя, чтобы сбить меня с толку. Признаюсь, я изрядно удивился, увидев в таблице результатов грустные смайлики на всех позициях, кроме Силы: там светилось "минимум-медиум". Тип заклинания и его мощность "Следопыт" понял, но вот самые важные подробности (Цвет и Волю) не смог определить. Первый случай за время использования.
"Надо будет в техподдержку обратиться", подумал ещё тогда. И раз техника подвела, пришлось работать по старинке.
