—           Сеятель, зачем ты это затеял? — спросил Кот, быстрым шагом удаляясь от ангара.

Рядом пристроилась транспортная платформа под управлением Крыса. Кот запрыгнул на сиденье и напряженно оглянулся назад, как будто ожидая погони. Появившаяся рядом проекция невозмутимо смотрела вперед.

—           Я осуществлял сбор данных.

—           Устроив эту иллюминацию? Ты обратил внимание, как парни на меня смотрели? Сеятель промолчал.

—           Ты неплохо справляешься со своей командой, — внезапно сказал он. — Но почему их так мало?

—           Нет больше никого, — буркнул Кот, отвернувшись и разглядывая проносящиеся мимо двери.

—           Это плохо. Требуется набрать персонал. Дай задание ИскИну.

—           Нет персонала. И не будет. И брать неоткуда.

—           Регистрирую отключенные транспортные каналы этой станции. Вы в блокаде?

—           Сеятель, ты же имеешь доступ к базам данных — так посмотри сам!

—           По взаимной договоренности с твоим ИскИном я не могу что-либо брать под непосредственный контроль. В доступе же мне отказано, в том числе и к банкам памяти.

—           Не надо их под контроль брать, просто ознакомься. Крыс, не препятствуй, дай доступ.

—           Принял, — нехотя ответил ИскИн.

Проекция замигала и исчезла, а Сеятель на бедре, придерживаемый рукой Кота, стал активно нагреваться, окутавшись уже знакомой дымкой. Кот все так же молча смотрел на проносившуюся мимо стену. Добравшись до своей каюты, он выложил Сеятеля на стол и спросил:

—           Крыс. Что там парни удумали? Почему даже Эндрю меня Императором назвал?

Вместо ответа ИскИн спроецировал картинку, на которой высокий человек в черном мундире, с сияющим обручем и светящимся жезлом, проходил перед шеренгой закованных в пустотную броню солдат. Лица практически не было видно из-за свечения. Кадр застыл.

—           Это последняя запись Первого Императора, проводящего смотр Гвардейской штурмовой бригады перед высадкой.

Рядом с картинкой возникла еще одна, на которой тоже высокий человек в черном мундире, со светящимися обручем и жезлом, вытянувшись в струнку перед короткой шеренгой, вскинул ладонь к виску, отдавая воинское приветствие. Лицо человека также было скрыто сиянием, но на этой картинке Кот узнал самого себя. Кадр также застыл.

—           После Первого Императора ни у одного из последующих не было такого эффекта. На записях заметно, что у остальных сияние обруча достигается лазерной подсветкой, а жезл имеет внутренний источник света.

Рядом с предыдущими возникло еще несколько кадров, на которых застыли разные люди в различной одежде, варьирующейся от военной формы до роскошных даже на первый взгляд костюмов. Их всех объединяло одно — кажущаяся фальшь по сравнению с первыми кадрами.

—           Основным развлечением твоих ребят до создания спорт-бара был просмотр фильмов и голозаписей «с эффектом присутствия», на станции хорошая подборка такого ресурса. Записи и фильмы с Императором самые качественные, поэтому, сам понимаешь, их смотрели часто, — добавил ИскИн.

Кот молчал, о чем-то задумавшись.

—           Я не ожидал... — раздалось невнятное бормотание ИскИна, затушенное громким криком внезапно возникшей проекции Сеятеля.

—           Ты! Ты!! Как ты смог! — кричал Сеятель, бегая по комнате. — Как ты смог активировать хранилище моей личности!! Ты! Отродье бездны!! Отрыжка червоточины!!! Я уничтожу тебя!

Проекция обезумевшего Сеятеля пропала, и в тот же миг обруч ударил слабым разрядом, освещение мигнуло, коротко рявкнул баззер тревоги... но также быстро все пришло в норму.

—           Что? — встрепенулся Кот.

—           Попытка перехвата управления. Попытка нанесения ущерба станции и твоему здоровью, — спокойно доложил Крыс. — Попытка блокирована, перехвачен контроль над носителем личности Сеятеля. Какие будут распоряжения?

—           Как ты смог? Тебя же прошлый раз как котенка скрутили? — облегченно-радостно спросил Кот.

—           Раньше я был не готов. А сейчас я подозревал подобное развитие событий, поэтому создал эмулятор личностной матрицы с вложенной ловушкой, в которую твой Сеятель и попался при атаке. Видимо, он и при жизни отличался прямолинейностью, поэтому действовал по уже опробованной им схеме. Я отбил атаку, перехватил управление, и сейчас я полностью контролирую этого безумца, — в ответе Крыса прямо сквозило довольство. — Что делать будем?

—           Дай мне с ним поговорить.

—           Хорошо. Но заставить его давать ответы я не смогу, и сам до его баз не доберусь. Слишком сложный код. Эксцессов не будет, но в переговорах я тебе не помощник.

Вновь возникшая проекция с гримасой отвращения на лице посмотрела на Кота.

—           Ты! Да, паразиты, шагнули вперед ваши технологии! Как я сразу этого не понял! — проекция сделала движение, обозначая плевок. — Но ты все равно ничего не узнаешь. Хоть твой ИскИн и взял мое вместилище под контроль, блокируя программу ликвидации, но до кодов ему не добраться! Силенок у него не хватит! А физического тела у меня давно нет!

—           Подожди, Сеятель, давай просто поговорим, — как всегда, в критической ситуации мозг Кота включился на полную катушку. — Почему ты решил, что я какой-то паразит?

—           Я просмотрел твою медкарту! — обличающе ткнула в него пальцем проекция. — Я все про тебя знаю, урод!

—           При чем тут медкарта? — искренне не понял Кот. — Я разве по ночам меняюсь, шерстью обрастаю? Там это записано?

—           Оставь свои шуточки. Ты сам все знаешь. В медкарте все твои признаки отражены, а ты просто не подумал, что о вас еще может кто-то помнить! — голограмма отвернулась, скрестив руки на груди.

—           Если тебе не сложно, окажи любезность — скажи нам, что же мы должны знать? Я вот ничего об этих признаках не знаю, и ИскИн мой тоже не знает. Иначе бы давно мне сказал о несоответствии.

—           Хоть ты и прошел полную адаптацию, но остаточные признаки убрать вы никогда не сможете! Вас, паразитов, выдает само тело! Или ты не знаешь об этом?

—           Что не так с моим телом? Крыс, во мне что-то изменилось?

—           Нет, все показатели в норме, отклонений нет, — последовал ответ.

—           Видишь, Сеятель, отклонений нет!

—           Ха! Паразит, ты думаешь обмануть Ири'Н'Сана, Командующего, Адмирала Флота? Да, я прекрасно знаю, что ни одного настоящего человека с настолько ненормальным интеллектом и замещенной нервной системой быть не может!

—           Адмирал Флота? Какого флота? Адмирал, даже с момента смерти Первого Императора прошло очень много времени! Может быть, ваши данные немного устарели? — вклинился в разговор Крыс.

—           Молодой ИскИн... не считай себя умнее меня!

—           Сеятель, а что вы увидели в моей медкарте? Вы ее полностью прочитали?

—           Меня интересуют только последние показатели. Все, что было раньше, уже несущественно!

—           Адмирал, прошу вас, посмотрите всю карту. Крыс, доступ дай!

—           Я лучше сам ему информацию скину, — проворчал ИскИн. — От такого любой пакости ожидать можно!

Проекция Сеятеля замерла на мгновение, потом повернулась к Коту.

—           Вы подделали данные. При ваших возможностях это легко устроить.

—           Ничего мы не подделывали! Если хотите, я снова могу залечь в медкапсулу на полное обследование, — интуитивно Кот чувствовал, что с Адмиралом надо найти общий язык.

—           И ты не боишься?

—           Чего мне бояться? Я и так постоянно валяюсь в ней, причем не по своему желанию, а волей Судьбы.

—           В регнераторе? Это же твоя смерть! Или... нет, этого не может быть!

—           Я готов. Лишние полчаса мне хуже не сделают, наоборот, только сил добавят.