— А это обязательно? В смысле, так много?

Тот окинул её таким взглядом, что Люси немедленно захотелось от стыда провалиться сквозь землю.

— Лазить по любым вертикальным поверхностям не то же самое, что по лестницам ходить или в лифте кататься, — с изрядной долей высокомерия в голосе продолжил свою лекцию инструктор. — Здесь очень важна страховка, особенно для новичков.

— Да ладно тебе, Роуг, не грузи девочку, — вмешался в разговор его напарник.

— Мы за них отвечаем, между прочим, когда они на стене, — напомнил другу должностные обязанности чернявый инструктор.

— Вот поэтому мы должны сами закреплять на девушках тросы, — замурлыкал блондин, в очередной раз обнимая Кану якобы для того, чтобы проверить ремни. Альберона захихикала, нисколько не смущаясь пикантности ситуации. Роуг только покривился, снова осмотрел амуницию Люси и разрешил ей подниматься, по ходу движения давая весьма дельные советы.

Она уже почти дошла до вершины, когда заливистый громкий смех Каны заставил её оглянуться. Нога соскользнула с выступа, и Люси упала. Краткий миг невесомости, острый укол страха под ложечкой, боль от врезавшихся в тело ремней, задребезжавшая лебёдка, спускавшая её на землю, поджатые губы инструктора — на этом урок альпинизма закончился. Кана, так и не ставшая подниматься на стену, беззаботно скинула заботу о подруге на Роуга, продолжая строить глазки его напарнику. Её пришлось утаскивать с площадки едва ли не силой; весь оставшийся от летних каникул месяц она почти безвылазно провела в парке, штурмуя сердце светловолосого тренера, но добилась лишь того, что и сама заболела альпинизмом. Люси с ней не ходила, стыдясь своего неловкого падения. Из того, что говорил ей на единственном уроке Роуг, в памяти осталось немного — как и любые знания, не подкреплённые повторением и практикой, нудная лекция со временем забылась. Кроме важности страховки. Которая им сейчас была необходима, как воздух.

Люси, осмотрев свои вещи, торопливо прокрутила в голове варианты действий. Можно разорвать одежду и связать вместе полоски ткани, сделав из них своеобразную верёвку. Но выдержит ли она вес Дракона? Футболка слишком тонкая, а джинсовая куртка, наоборот, груба, и крепких узлов не получится. Да и времени на это уйдёт слишком много. Что ещё? Рюкзак? Он достаточно прочный, а длины лямок должно хватить, чтобы подползти к самому краю. Вытряхнув из мешка всё содержимое, Люси максимально ослабила один из ремней; обернув его вокруг погнутой стойки, которая была опорой для перил, она протащила в петлю рюкзак и потуже затянула узел — так он точно не развяжется. Теперь осталось закрепить вторую лямку у себя на поясе. Ремень, звонко щёлкнув карабинчиком, плотно обхватил талию. Получилось туговато, но Люси специально не стала делать его слабее — не на танцы ведь собиралась, комфорт сейчас стоял на последнем месте.

Разместившись у самого края, она стала подползать ближе, настолько, чтобы немного свеситься вниз и дотянуться до Дракона. Мужчина, услышав наверху странную возню, поднял голову и недовольно поинтересовался:

— Ты почему ещё здесь? Я неясно объяснил, что нужно делать?

— Не командуйте, — нахмурилась Люси. — Я же сказала, что не уйду без вас. Теперь у меня есть страховка из рюкзака, поэтому упасть мне не грозит. А вы без помощи не выберетесь. Так что прекращайте ворчать и давайте руку.

— А ты с характером, — усмехнулся Дракон. — Ладно, сделаем так: правой рукой держись за свою страховку — на всякий случай, а левую протянешь мне. Я ухвачусь за неё, и ты меня немного подтянешь. Мне бы только за край уцепиться, дальше я сам. Всё поняла? — Люси кивнула. — Тогда на счёт «три»: раз, два…

Он оказался довольно тяжёлым — не ей, хрупкой, даже в чём-то изнеженной девушке было вытаскивать крупного взрослого мужчину, но Люси всё равно старалась, что есть силы вцепившись в камуфляжную куртку и почти не дыша от натуги. Эти несколько минут показались вечностью; когда Дракон, перевалившись через край, растянулся на полу рядом, она не могла пошевелить и пальцем: тело ломило от напряжения, голова раскалывалась, перед глазами плыли разноцветные круги. Но хуже всего дело обстояло с левой рукой. Было ощущение, будто её оторвали или сделала что-то не менее страшное — плечо от малейшего движения крутило и дёргало с такой силой, что хотелось кричать. Все попытки сесть не увенчались успехом, и Люси так и осталась лежать на краю, свернувшись калачиком, стараясь не шевелиться в надежде, что боль постепенно пройдёт.

— Спасибо… — прохрипели за спиной. Потом послышался шорох — очевидно, Дракон решил, что недавнее приключение, едва не стоившее им жизни, не повод разлёживаться и готовился идти дальше. Заметив, что его спутница не проявляет никакой активности, он попытался расшевелить её, напомнив, где они находятся: — Послушай, я понимаю, ты устала, и всё же лучше не терять времени попусту. Отдохнём позже, — но когда и после этих слов Люси не двинулась с места, мужчина подошёл ближе и, тронув её за плечо, с тревогой поинтересовался: — С тобой всё в порядке? — она только помотала головой, не найдя в себе сил на ответ. — Что-то болит? Где? — продолжил расспросы Дракон, одновременно ощупывая её. — Левое плечо? — уточнил он, услышав вскрик, стоило ему коснуться обозначенного места. — Ясно. Потерпи немного.

Сняв со своей спасительницы импровизированную страховку, Дракон, перенеся её подальше от края, начал обследовать руку. Пришлось снять куртку и разрезать футболку — довольно узкая у ворота, она не позволяла стянуть её через голову. Люси невольно напряглась, ожидая новой порции боли, но мужчина действовал аккуратно.

— Похоже, я вывихнул тебе плечо, — резюмировал он, закончив осмотр. — Надо вправить. Может быть довольно неприятно, но потом станет гораздо легче, — Дракон расстелил на полу их куртки и помог Люси лечь на спину. Разувшись, он упёрся ступней ей в подмышку и, взявшись обеими руками за её предплечье, предупредил: — Тебе нужно расслабиться, иначе будет очень больно. Закрой глаза и просто дыши: медленный глубокий вдох, такой же выдох. Сосредоточься на дыхании. Давай.

Она честно пыталась следовать данным инструкциям, но от страха и боли это получалось плохо. Если бы как-то отвлечься… В конце концов Люси сдалась и попросила:

— Давайте поговорим о чём-нибудь. Эта тишина угнетает.

— О чём? Вряд ли у нас есть общие темы для беседы, — нехотя откликнулся Дракон.

— Не знаю. Всё равно. Можно о море. Я его очень люблю. Мы каждое лето снимали домик на побережье, недели на три — у мамы астма, врачи рекомендовали ей хотя бы ненадолго уезжать из города, дышать морским воздухом. А в этом году поехать не получится…

Люси замолчала, испугавшись обязательных в таком случае расспросов, но они не последовали. Зато неожиданно разоткровенничался её добровольный доктор.

— А я не люблю море, — негромко начал он. — На медовый месяц мы с Джу решили отправиться в круиз по Атлантике, и бедняжке вместо того, чтобы наслаждаться отдыхом и морскими пейзажами, пришлось любоваться на мою зелёную физиономию. Правда, недолго. За пару дней меня укачало так, что капитану пришлось вызвать вертолёт, чтобы переправить нас на сушу — корабельный врач всерьёз опасался за моё здоровье. После этого я даже смотреть на море не могу. Не очень весёлая история, да? — хмыкнул Дракон. — Тогда, может, так? — он вздохнул и тихо запел:

— Дремлют стрелки на часах,

Сны по крышам бродят.

Гаснут лампочки в домах.

Вечер спать уходит.

Хочет вечер отдохнуть,

Подремать немножко.

Всем давно пора уснуть,

Ночь глядит в окошко [1].

У него оказался удивительно красивый голос: низкий, густой, с приятной, едва уловимой хрипотцой. Под него, наверное, было сладко засыпать. Однако долго наслаждаться им Люси не смогла: допев куплет, мужчина вдруг остановился и совсем другим, сухим и отстранённым, тоном сказал: — Давай просто помолчим — нам не стоит отвлекаться. Помни о дыхании.

Через несколько минут ей разрешили подняться. Боль в плече стала гораздо меньше, но совсем не ушла. Дракон объяснил это растянутыми связками, пообещал, что через пару недель всё полностью заживёт, и предупредил, чтобы пока она как можно меньше двигала рукой. Потом едва ли не силой заставил надеть свою футболку: из остатков её собственной скатали валик, который подложили подмышку, а из куртки соорудили самодельную шину, чтобы обеспечить необходимую пострадавшей руке неподвижность. Весь их нехитрый скарб Дракон переложил в свой рюкзак, благородно избавив Люси от ношения пусть и не тяжёлых вещей. Здесь их больше ничего не держало, и они снова тронулись в путь.