– Не знаю. Иногда я тоже думаю, что меня кто-то оклеветал в его глазах, – ответила Вероника.

– А вдруг дело в том, что ты его не любила?! – неожиданно вставила Тамара. – Ты просто позволяла Мирославу себя любить, и ему это надоело!

Вероника и Лариса переглянулись. – Интересная мысль! Признаться, от тебя, мудрая ты наша, подобного глубокомыслия я не ожидала.

Тамара порозовела от удовольствия. Комплимент ей понравился.

– Знаете, девчонки, Мирослав действительно говорил мне, что я от него закрыта. Однажды у него вырвалось, что я его не люблю.

– И что ты ответила? – полюбопытствовала Лариса.

– Ничего. Улыбнулась.

– Я считаю, что ты должна с Мирославом поговорить. Но, сперва нужно узнать, что послужило причиной вашего разрыва, – предложила Тамара.

– Томка, ты даёшь! Избавившись от паразитов-мужиков и мамочки одного из них, ты поумнела просто на глазах. Слышь, Вероничка, подруга дело говорит! Как поступим?

– Не знаю, девчонки! – честно произнесла молодая женщина. – Я не уверена, что готова влезть в новые дрязги. Сейчас мне хочется зализать раны и отсидеться в тишине.

Вероника поставила на плиту чайник и по привычке глянула в окно. К собственному удивлению она увидела во дворе машину, будто две капли воды похожую на машину Мирослава. Молодая женщина тряхнула головой, но наваждение не исчезло. Внедорожник по-прежнему стоял во дворе напротив её окна.

В последний раз, как ранее накануне празднования Нового года Мирослав посмотрел на окна Вероники. Он вспомнил, что сегодня четверг, и у бывшей подруги очередной девичник. В окнах небольшой двухкомнатной квартиры мелькали женские силуэты. Эмансипированная девица со стрижкой Лариса. Грустная высокая русоволосая девушка Тамара. Интересно, а Данька ещё его не забыл? Замечательный парнишка растёт! Мирослав мог бы гордиться таким сыном. Но проблема в том, что Вероника его не любит. А кого она вообще любит? Себя или того, кто станет постоянно ей угождать? Она холодная, словно лёд женщина. Нет, конечно, не в постели! Мирослав усмехнулся, отгоняя волнующие воспоминания. Вероника – женщина с холодным сердцем. И что предложил ей босс её братца, чего нет у него? Какие струнки её души он сумел зацепить? Гордость? Тщеславие? Деньги? Вроде бы Вероника не жадная корыстная красотка. Напротив, она нравилась Мирославу искренностью и некой внутренней чистоплотностью. Тогда почему Вероника принимает ухаживания немолодого самодовольного господина? И почему он обманутый любовник торчит здесь под балконом бывшей подруги, когда его ждёт влюблённая в него Линда? Мирослав включил зажигание и выехал на шоссе.

«Приготовленное хозяйкой блюдо-загадка заставит её гостей

поломать голову над тем, из чего оно приготовлено,

и придаст праздничному обеду толику интриги и веселья».

Из записок в поварской книге.

Баклажаны фаршированные «Морской сюрприз»

1кг баклажанов, 300 грамм отварного коктейля из морепродуктов,

50г тёртого твёрдого сыра, 2 луковицы, 2 зубка чеснока,

½ стакана отваренного до полуготовности риса, 1сырое яйцо,

50г 15%сметаны, пряности, зелень, соль по вкусу.

У баклажанов обрезать кончики, разрезать овощи на две половинки и опустить на два часа в подсоленную воду, потом промыть. Положить в половинки баклажанов смесь риса, измельчённого лука и чеснока, отварного коктейля из морепродуктов, добавить специи и соль. Залить взбитой с яйцом и тёртым сыром сметаной. Запекать в рукаве в течение 30 минут. Готовое блюдо украсить зеленью.

– Приветик, подружка! – Ларисе, похоже, не терпелось поделиться новостями. – Что я тебе сейчас расскажу!

– Что? – спросила Вероника, раскрывая любимую поварскую книгу на разделе «Салаты».

– У меня в ателье вчера нарисовалась Линда! Сияет как медный таз после чистки.

– Мне это неинтересно! – сухо оборвала подругу Вероника.

– А зря! Ты только послушай. Белобрысая гадина в течение всей примерки рассказывала, как она довольна жизнью и как вовремя с помощью приятеля открыла глаза твоему Мирославу на одну самоуверенную дрянь с ребёнком, думаю, речь идёт о тебе!

– Вот оно что! – произнесла молодая женщина. – Я догадывалась, что в наши с Мирославом отношения влезли «доброжелатели». И что ещё говорила обо мне Линда? – О! Её приятель тоже работает на фирме Мирослава и считает себя его близким другом. И, ты не поверишь! – воскликнула Лариса. – Дружок твоего бывшего возлюбленного имеет на тебя виды.

– Да, ну? Какой такой друг? Не помню, чтобы кто-то из товарищей Мирослава всерьёз мною интересовался.

– Этого Линда мне не сказала. Но тут, полагаю, дело времени. Таинственный воздыхатель скоро объявится! Жди. Выходит, они договорились. Линда получает Мирослава, а ты достанешься её приятелю.

– Надо же?! Какой коварный план! – невесело рассмеялась Вероника. – Но проблема в том, что Мирослав меня не любит. Он, поверив наветам, сразу от меня отказался и тут же утешился в объятьях Линды.

– Ты же не знаешь, как там всё было! – возразила Лариса. – И что они ему вообще наговорили.

– Не утешай меня. Что прошло, то прошло! Я сама во многом виновата. Плохо то, что я только сейчас осознала, как я его люблю, и мне без него плохо, – вздохнула Вероника. – Ничего, несколько недель или месяцев, и я о нём позабуду, навсегда. К чему тешить себя бесплодной надеждой?

– Не понимаю тебя, Вероничка! Ты так легко сдалась. На тебя совсем непохоже. Ты ж у нас теперь боец по жизни! А я не сдаюсь. Вчера сделала причёску, классный макияж, оделась неброско, но о-очень эротично и поехала к тётке. Выбрала подходящее время, когда Степан возвращается с работы, и мы с ним встретились возле лифта. Подумаешь, всего полчаса простояла на лестничной клетке! Ждала, когда он появится. Зато результат превзошёл все ожидания. Он был не один, а со своей девицей. Та разъелась как поросёнок. Жирные складки видны через узкую куртку. Лицо помятое, наверно, на ночь наелась так, что даже к вечеру отёчность не спала. Контраст между нами, сама понимаешь!

– А ты вредина, Лариска! – прокомментировала Вероника.

– Ты послушай, что было дальше! Степан меня увидел и замер как вкопанный. Девица надулась, вот-вот с досады лопнет. Не нравлюсь я ей! А я улыбаюсь точно ясное солнышко, и вид у меня счастливый и довольный. Всем известно, что счастливая ухоженная женщина выглядит привлекательной в глазах мужчины!

– И что потом?

– Самое приятное! Степан мне обрадовался и принялся расспрашивать, где пропадаю, что у меня и как. Его подружка переминается с ноги на ногу и злится. А я ей улыбаюсь, можно сказать, от души. Её, глядя на меня красивую, перекосило. И она давай твердить капризным голоском «Стёпа, пойдём, да пойдём». Я пару раз сделала вид, что ухожу. Степан смотрит на меня и не отпускает, разговор продолжается. Девица схватила его за рукав – и в крик «Сколько я тебя буду ждать!» Руки у неё не ухоженные, лак на ногтях облупился. Бр-р! Степан покраснел, вежливо со мной попрощался. Я выпрямила спину, расправила плечи и гордо ушла. Чувствовала, что он смотрит мне вслед.

– Артистка! – одобрительно заметила Вероника.

– Просто я люблю Степана и хочу его вернуть! У меня такое впечатление, будто его подружка вернулась к нему «зализать раны». Подумай сама, ты живёшь с любимым мужчиной и давно уже вышла из подросткового возраста, так?

– Предположим, – фыркнула Вероника.

– Тебе ведь захочется выглядеть в его глазах привлекательной?

– Конечно.

– Вот видишь! – с торжеством заявила Лариса. – А она абсолютно за собой не следит. Наверно приехала к нему, потому что больше некуда. И работать не хочет. Я узнавала. Из университета её выгнали за плохую успеваемость. Живёт за счёт Степана.

– Возможно, ты права.

– Вероничка, встретила вчера бывшего одноклассника, он мент. У него есть доступ к базе, не знаю, как ментовская база правильно называется. Попрошу у него навести справки о подружке Степана. Хочешь, я ещё о Линде узнаю?!