– Я что, я готов! – хмыкнул мужик, схватил молодую женщину за руку и втащил в квартиру. – К приятному, хм, сотрудничеству я готов всегда! – Дверь за Вероникой с грохотом захлопнулась.

– Сейчас же отпустите мою руку! – возмутилась молодая женщина. Но мужик, не обращая внимания на её сопротивление, потянул Веронику в комнату.

– Короче, располагайся! Будь, как дома! – хохотнул он и толкнул испуганную женщину к большому дивану, застеленному потрёпанным цветных покрывалом. Ухмыляясь во весь рот, мужик встал у входа, скрестив на груди руки. – Все бабы б…, как и моя бывшая! Забрала дом, а меня выкинула в этот крысятник! Когда были бабки от концертов, в рот мне глядела! Серёженька то, Серёженька это! А когда старый пень, ни черта не смыслящий в музыке, выкинул меня вон, спуталась с очкастым козлом и обокрала!

Вероника с отвращением посмотрела на обросшего щетиной тощего грязного типа в засаленной чёрной футболке и потрепанных обвисших на коленях джинсах. Взгляд молодой женщины уткнулся в небрежно брошенную на стул гитару.

– Я-то тут причём?! – возмутилась Вероника.

– Притом, что все бабы б…!

– Я должна идти, у меня сегодня много работы!

– Пойдёшь, конечно, пойдёшь! Мы с тобой поиграем и пойдёшь!

Вероника беспомощно оглядела полупустую комнату с облупившимися обоями и прикрытым газетами окном. Мужик, распахнув объятья, бросился к дивану, на котором сидела его потенциальная жертва. Вероника схватила диванную подушку и с силой запустила ею наглецу в лицо. Превозмогая страх, молодая женщина кинулась к двери, споткнулась в тёмной прихожей о перевёрнутую табуретку и выскочила из квартиры. Вызывать лифт Вероника не стала. В мгновение ока она спустилась по лестнице и окончательно опомнилась, когда выбежала из подъезда во двор. У Вероники дрожали руки, машина завелась только с третьей попытки. Позднее молодая женщина рассказала о происшествии с заказчиком Вадику, тот выслушал её, сжав зубы, и заверил, что впредь станет тщательнее собирать информацию о новых клиентах.

Вечером к Веронике заглянула Лариса. Подруга выкрасила волосы в вызывающе яркий рыжий цвет и осунулась с лица. Фирма, где работала и творила начинающий модельер, закрылась. Говорили, что директор взял кредит под высокие проценты и не смог расплатиться с долгами в срок. Перемена во внешнем облике Ларисы являлась своего рода демонстрацией устоявшего перед ударами судьбы бойцовского духа молодого специалиста. В настоящее время Лара временно работала закройщицей в ателье и делала новую коллекцию, которая, несомненно, произведёт фурор на осенней демонстрации мод.

– Привет, дорогуша! – подруга громко поприветствовала Веронику, чмокнула в затылок Даньку и потребовала чаю. – Я тут новое вечернее платье для дам придумала, шила по твоим меркам, примерь!

– Не, знаю, смогу ли я в него влезть? – с сомнением произнесла Вероника, развернув переливающийся серебром наряд. – Платье мне точно мало. За последний месяц не скинула ни грамма, как ни старалась! На весах восемьдесят триста – восемьдесят пятьсот не меньше и не больше.

– Обычное явление. Твой обмен веществ ещё не перестроился под меньший вес. Терпение, дорогуша, терпение, и ты победишь!

Вероника вздохнула, с сожалением откладывая в сторону серебряное великолепие. Она рассказала Ларисе об утреннем происшествии на квартире заказчика. Подруга посочувствовала, заочно поругала опустившихся бездельников и алкоголиков. В ответ она со смехом и возмущением поведала о собственных неприятностях.

Неделю назад к Ларисе обратилась клиентка бабушка преклонных лет и попросила сшить ей костюм «на смерть». Из экономии старушка отказалась от подкладки «кто в гробу разглядит, есть в костюме подкладка или нет»! Лара бабушку пожалела. Остался невостребованный кусок подкладочной ткани подходящего цвета, и Лариса по собственной инициативе вставила подкладку в костюм, получилось отлично. Причём оплата заказа осталась прежней. Как только бабушка увидела свой посмертный костюм, раскричалась на всё ателье. Видите ли, подкладка будет высовываться из рукавов и тем самым испортит респектабельный внешний вид покойницы. Пришлось успокаивать старушку и убирать подкладку. За излишнюю доброту Лариса схлопотала от начальницы выговор. А немного погодя вспомнились золотые слова из библии, «дорога в ад вымощена благими намерениями.

«Танец — наслаждение для тела плюс гимнастика для души.»

Из записок в поварской книге

Салат «Фигура»

50г брынзы, одна большая груша, 20г измельчённых грецких орехов,50г чернослива, 15г зелени петрушки,1 столовая ложка оливкового масла, 1 — 2 зубка чеснока, 3 чайные ложки лимонного сока.

Распаренный чернослив, брынзу, грушу и петрушку нарезать и заправить оливковым маслом с мелко измельчённым чесноком и лимонным соком.

В середине октября Вероника благополучно защитила диплом. Срок контракта на заводе закончился, и новоиспечённый дипломированный дизайнер вздохнула с облегчением. Не нужно больше вставать ни свет, ни заря, тащить сонного Даньку из дому к открытию садика, толкаться в переполненном автобусе.

В последний рабочий день после смены Вероника собирала свои вещи. К ней подошла Тамара Васильевна. Начальница, молча, смотрела на молодую женщину и, казалось, думала о чём-то своём, а потом неожиданно произнесла:

– Хорошая ты, девка, Вероника. Жаль, что уходишь. Но я тебя понимаю, здесь тебе не место. Ты умная, талантливая, имеешь в жизни цель. Не то, что моя Олька «без царя в голове», одним передком думает!

Вероника сердечно обнялась с бывшей начальницей и, не оборачиваясь, вышла за ворота. В последний раз она вместе с прочими работягами втиснулась в переполненный автобус и, прижавшись всем телом к твёрдой металлической перегородке, терпеливо простояла до нужной остановки. Не обращая внимания на резкий сырой ветер и моросящий дождь, молодая женщина лёгким шагом ступала по аллее и любовалась жёлтым ковром из опавших листьев на зелёной по-летнему траве. На душе было светло и радостно. К чему грустить? Впереди столько хороших дней, интересных дел и весёлых праздников!

На следующий день Вадик, как и обещал, все вопросы по работе с заказчиками по интерьеру переложил на Веронику. Тем не менее, свободного времени у неё оставалось достаточно, чтобы позанимать с сыном, погулять с ним парке, пообщаться с добрыми знакомыми и даже сходить в театр. За пару недель Вероника отдохнула и повеселела, исчезли тёмные круги под глазами и чувство хронической усталости. Вдобавок удалось сбросить ещё полтора килограмма лишнего веса.

Однажды в парке Вероника встретила институтскую приятельницу, вместе с которой занималась синхронным плаванием. Выглядела Соня потрясающе. Густые локоны вьющихся каштановых волос падали до плеч. На свежем лице со здоровым румянцем сияли огромные карие глаза. Изящное пальто из сиреневого кашемира выгодно подчёркивало гибкую стройную фигурку. Увидев однокурсницу, Соня заулыбалась и помахала ей рукой. В ответ Вероника тоже улыбнулась. В институте Соня имела репутацию серой мышки. Невзрачная полноватая девушка в очках, одетая в нечто, напоминающее мешковатые балахоны, со скрученными в узел на затылке волосами популярностью у парней не пользовалась. Зато теперь гадкий утёнок превратился в прекрасного лебедя.

– Привет! Смотрю, ты не ты?! – громко заговорила Соня.

– Я тебя тоже не сразу узнала. Ты стала настоящей красавицей! – искренне похвалила однокурсницу Вероника.

– Ты тоже нормально смотришься. С тех пор, когда мы виделись в последний раз, похорошела и похудела. Ой, это твой сынишка? Какой большой мальчик! И на кого мы похожи? – Соня склонилась над Данькой, протягивая ему руку. – Привет парень! Я тётя Соня, училась с твоей мамой в университете.

– Привет, я Даниил! – важно представился мальчик.

– Данька пошёл в мамину родню. На отца он совсем не похож, что-то есть от меня, а так вылитый мамин брат, – сообщила Вероника.