А на их место приехал один крутой бизнесмен на «Вольво» стального цвета. Все терялись в догадках: что ему нужно в этой дыре? Но потом пришли к выводу, что он, скорее всего, от кого-то скрывается. У Арсения, так его звали, был неприступный, грозный вид, гармонично сочетающийся с крепким телосложением и огромным ростом. Уж его-то точно все боялись и не подходили к нему на расстояние пушечного выстрела. Но почти с самого приезда Арсения сюда, он начал проявлять повышенное внимание к Ларочке. Говоря с ней, он менялся в лице, его взгляд, готовый в любую секунду выстрелить, сменялся ласковым взором, в глазах его появлялась нежность, которая так не подходила всему его облику. Он стал её защитником и талисманом. Это было как нельзя кстати, ведь Ларку частенько обижали её сверстники. За то, что она была самой красивой, Лара же приходилась дочерью «феи», её ненавидели девчонки. Они нашли к чему придраться в ней, а именно, к высокому росту и лебединой шейке и прозвали её «гусыней». Но больше всего Ларка обижалась, когда её называли «сиротой казанской». Мальчишки тоже дразнили её за то, что она была не похожа на других: недоступная, необщительная и, к тому же, никогда не ходила в клуб на дискотеки. Единственной подругой, понимающей, доброй и верной, была Светка. Но и она не могла защитить Лару от всех недоброжелателей, хоть и старалась, за что сама получала сполна. К тому же ребята, чаще всего, выбирали время для своих вредных и глупых шуток тогда, когда рядом с Ларой Светы не было, поскольку та, яростно защищая подругу, могла выкинуть не очень приятный для обидчиков фокус. Например, могла быстренько вытащить из кармана соль или перец и бросить это обидчикам в глаза. Но стоило Ларочке остаться без своей верной «телохранительницы», как ребята начинали претворять свои злобные идеи в жизнь. Особенно часто это происходило в школе. Ларка мужественно переносила все выходки ребят, не плакала, не кричала, а волю слезам давала только дома, в одиночестве. Она даже бабушке ни о чём не рассказывала, чтобы не расстраивать её, поскольку у той было больное сердце. Да и Светку она не хотела загружать своими проблемами. Сколько мужества и терпения таилось в этой хрупкой девочке!

Один раз, сидя на уроке, Лара вдруг почувствовала, что по ней кто-то ползает. Она подняла руку, попросила разрешения выйти, бегом добежала до туалета и только там завизжала, увидев ползающего по ней таракана. Она их терпеть не могла! На шум прибежала учительница из соседнего класса.

– Ларочка! Что случилось?

– Да ничего, Надежда Петровна! Просто я увидела таракана и испугалась.

– Ну что ты, дорогая,– засмеялась учительница, – он же такой маленький, а ты такая большая. Надо сказать директору, чтобы провели санитарную профилактику в школе! Надеюсь, ты его задавила?

– Нет, не успела…

– Жалко… Разведутся ведь.

Потом Лара, как ни в чём не бывало, возвратилась в класс. Она никогда не показывала детям свой испуг. А им так хотелось увидеть её жалкой и плачущей!

В другой раз ей положили кнопки на сиденье, специально покрасив их под цвет стула, чтобы она их не заметила. В этот день Лара опоздала на урок, кстати, тоже детки постарались, сказав, что её вызывает директор школы. Она, запыхавшись, села на стул не глядя, но, почувствовав боль, даже не пикнула. Так и просидела на кнопках весь урок.

А как-то раз, после уроков, Ларку окружила целая толпа мальчишек и девчонок, и каждый из них приклеил ей на волосы жевательную резинку. Несмотря на весь трагизм ситуации, несчастная девочка безудержно разрыдалась уже дома, без свидетелей. Ей было так жалко свои роскошные длинные волосы, которые являлись предметом её гордости! Ларка после этого целую неделю в школу не ходила. Светка решила во что бы то ни стало помочь своей подруге и предложила ей поехать в город к её тётке и найти самого лучшего мастера-парикмахера. Они собрали все свои денежные сбережения и поехали.

Тётя, Валентина Тимофеевна, радушно приняла их и, выслушав их историю, сказала:

– В нашем городе есть только один, действительно самый лучший мастер. Это Городецкий. Он не просто парикмахер, он стилист Международного класса, победитель нескольких Международных Конкурсов, в общем, суперкласс! Но он, дорогие мои, берет за своё искусство целое состояние! Моей месячной зарплаты не хватит.

– Тётя! А откуда ты всё это знаешь? Ты что, ходила разоряться к нему?

– Да нет, детка, что ты! Я ещё не совсем потеряла голову. Просто моя подруга работала домработницей у одной богатой дамочки. Так вот она всё время ходила к нему и была очень довольна плодами его творчества. А один раз, в качестве премии за хорошую работу, дамочка сводила к нему мою подружку. Результат превзошёл все их ожидания! Увидев мою Натку в таком виде, я даже не узнала её. Это было какое-то чудо! Никогда не думала, что причёска может так изменить человека. Правда, хозяйка потом пожалела о своём щедром поступке, потому что вскоре лишилась отличной помощницы. Наталья нашла себе довольно успешного бизнесмена и вышла за него замуж. Теперь ей и работать не надо, и вполне может сама нанять себе домработницу. Но она этого не делает, так как обожает домашнюю работу: навести порядочек дома, приготовить вкусненько – это её кредо. Возможно, этой любовью к домашнему уюту она и покорила своего бизнесменчика, но сначала всё-таки взяла внешностью, не так ли?!

– Тётя! Нам нужен этот Городецкий!

– Девочки мои хорошие, к нему попасть невозможно! Я вам ещё не всё сказала. Бешеные расценки – это ещё полбеды, к нему запись ведут за месяц, а то и за два, если он вдруг в разъездах. Сходите-ка лучше в Центральный Дом Быта, там хорошо стригут, не пожалеете!

– Вот именно: всего лишь стригут! Скажи нам, где работает этот кудесник, а мы сами разберёмся!

Тётя недоверчиво пожала плечами, но всё же позвонила своей удачливой подружке и узнала его адрес.

По дороге Ларочка с сомнением в голосе спросила подругу:

– Светочка, на что мы надеемся?

– Не знаю, Ларёк, наверное, на свою молодость и красоту…

– Но это же глупо!

– У нас нет выбора. Хотя есть: если ничего не получится, пойдём в Дом Быта.

Наконец они вошли в красивое, внушительного вида здание современной постройки. Девочки поразились великолепию, которое открылось перед ними. Сразу в глаза бросилась белая мраморная лестница, застеленная красной ковровой дорожкой. У подножия лестницы в напольных, наверняка дорогостоящих, вазах росли ухоженные пальмы. Стены украшали картины с пейзажами, написанные рукой известных художников современности. Девочки неуверенным шагом направились к лестнице, но тут их остановил строгий мужской голос:

– И куда это вы направились?

Среди всего этого великолепия они и не заметили охранника, грузного мужчину средних лет.

– Мы к Городецкому, – смело ответила Светка.

Мужчина оценивающе посмотрел на них, а потом вдруг стукнул себя по лбу:

– А, вы, наверное, модели? Я здесь недавно работаю, не всех знаю в лицо.

«Он, скорее всего, вообще первый день работает, раз сомневается, что мог нас не запомнить. Уж Ларку-то, красавицу, трудно забыть…»,– подумала Светка, а охраннику сказала:

– Да, мы модели. Сами недавно прошли кастинг. Нам можно подняться по лестнице?

Ларка удивлённо посмотрела на подругу: «Молодец, Светка, не растерялась, кастинг какой-то ещё придумала, и где она таких слов нахваталась».

– Можете, конечно, и на лифте проехаться, но что такое второй этаж для молодых девчонок. Успеете ещё накататься!

«Ага, значит второй этаж…»,– подумали девочки и хитро переглянулись. Пока им везло.

«Ох, как здесь уютно», – поразились они, увидев обстановку холла на нужном им этаже. Мягкие удобные кресла, обитые кожей пастельного оттенка, хрустальные столики с разложенными на них журналами, аквариум с диковинными рыбками, мягкие ковры на полу и много комнатных растений на стенах и в напольных вазах, создавали очень милую, доброжелательную атмосферу отдыха. Несоответствие всему этому великолепию вызывала лишь толстушка в очках с роговой оправой, которая сидела за компьютером и что-то сосредоточенно изучала. Наконец девочки увидели дверь, в которую им, скорее всего, и надо было войти.