– Все твоя настойка, будь она неладна, – буркнул Серега.

– Какая настойка? – удивился Юрец.

– Да твоя, фирменная. Мы ж сюда вчера нагрянули. Смотрим, тебя нет, ну и похозяйничали немного. Не боись, мы тебе чуток оставили.

– Настойки? Это не той, что в кладовке стояла? Ну, ты, Серега, молодец! Хозяин хренов! – возмутился Юрец.

– Да хорош жадничать. Не насухую ж мне было гостей держать, – оправдывался Девлягин. – Ты бы ко мне приехал, так мою бы пил.

– Жадность тут вовсе ни при чем, – почесал затылок Юрец, – тут дело в другом.

– Что-то не так? – спросил Гуров, уловив настроение хозяина.

– Типа того, – продолжал мяться Юрец. – Настойка эта, как бы помягче сказать, не совсем настойка. Вернее, не для этих целей.

– А поподробнее? – потребовал объяснений Лев.

– Как они? – вместо ответа спросил Юрец, озабоченно разглядывая Девлягина и Крячко.

– Плохо. С трех часов ночи все кусты обошли. Так что с настойкой?

– А ты, выходит, не пил?

– Немного выпил. Поменьше, чем они.

– И ничего? – удивился Юрец. – Вид у тебя получше, чем у них.

– Оклемался уже. И хватит ходить вокруг да около, рассказывай, что не так с настойкой. Может, их в больницу везти надо, а ты время тянешь.

– Раз до сих пор не померли, значит, выживут, – решительно заявил Юрец. – А то, что вы за настойку приняли, лекарство от радикулита. Мне местные презентовали, когда я в прошлом месяце со спиной загибался.

– Лекарство?! – в три голоса ахнули мужики.

– Оно самое. Компрессы делать, – подтвердил Юрец и поспешно добавил: – Да вы не пугайтесь, там ничего такого особо опасного для организма нет. Чуток хинина с еловых шишек да змеиный яд. Но в умеренных дозах.

– Ты сдурел, Юрец? – вскинулся Девлягин. – Кто ж такой препарат без этикетки хранит? Мы ж помереть могли!

– А нечего по чужим чуланам шариться да чужое пойло глохтить, – защищался Юрец. – И потом, живы же, значит, уже не помрете. Не дрейфь, Серега, я противоядие привез. Как знал, что пригодится. – Он сбросил с плеч рюкзак, порылся в нем и извлек литровую бутыль мутной жижи. – Поднимайтесь, сейчас реабилитировать вас буду. Вещь высококлассная, против отравления самое то.

– Надеюсь, вы это пить не станете, – глядя на Крячко, произнес Гуров. – Вчерашнего эксперимента достаточно.

– Да брось ты, мужик! Юрец плохого не посоветует. Надо ж из них отраву вывести, – хмыкнул хозяин и скрылся в домике.

– Я твой гроб в столицу не повезу, – предупредил Лев Крячко. – Брошу тут, пусть сами хоронят.

– А вдруг и правда полегчает, – с надеждой в голосе проговорил Стас. – Это надо же, змеиного яда нажраться.

– Добавить к нему лошадиную дозу самопального самогона не самая лучшая идея, – попытался вразумить товарища Гуров.

– Должно полегчать, – присоединился к Крячко Девлягин. – Ты, друг мой, не волнуйся. Сегодня здоровье поправим, а завтра на Пелым, к уточкам.

Вздохнув, Лев ушел в дом, не желая спорить с двумя больными мужиками. Юрец вовсю хозяйничал в маленькой комнатушке. Откуда-то появилась банка соленых огурцов и другая, поменьше, с аккуратными грибочками. Из рюкзака он достал буханку хлеба, из-за голенища сапога – охотничий нож. Заметив в дверях Гурова, кивком головы указал на миски, расставленные на самодельной полке:

– Присоединяйся, вдвоем веселее. Выкладывай огурчики, грибочки и тащи все во двор. Лечить твоих друзей будем.

За неимением другой перспективы Гуров подчинился. Разложил по мискам угощение, отнес во двор. Следом за ним вышагивал Юрец, как настоящий циркач жонглируя пустыми стаканами, прихваченными из домика. Стол накрыли за три минуты. Крячко выпил стакан, объявил, что ему полегчало, и отправился в домик досыпать. Друзья-егеря кутили до самых сумерек. Одной бутылью они не ограничились, и к вечеру Девлягина потянуло на приключения.

– А что, Юрец, есть ли у тебя в хозяйстве приличные места для охоты на перелетах? – пьяно вихляясь из стороны в сторону, спросил он.

– Обижаешь, Серега, – ухмыльнулся не менее пьяный Юрец. – У нас в Гаринском такие места, что твоему Пелыму и не снились. Хоть сейчас иди и бери селезней пачками.

– К черту, Пелым! – заявил Девлягин. – Собирайся, пойдем на селезня!

– Я пас, – объявил Гуров. – Стасу нужно выспаться. Он к таким приключениям не привычен. Не стоит его беспокоить.

– Ерунда! – махнул рукой Серега. – Поспать он и дома может. Раз приехал на охоту, будет ему охота.

Войдя в домик, он растолкал Крячко, вытащил его, сонного, на улицу, навесил ему на плечо двустволку, распихал по карманам патроны, зачем-то нахлобучил на голову шапку. Крячко вяло сопротивлялся. Гуров начал нервничать, но спорить с пьяным егерем было бесполезно. А Девлягин наполнил стаканы и объявил новый тост:

– За моих столичных друзей и за удачную охоту!

Он буквально насильно влил полный стакан Крячко в рот, заставил закусить огурцом и тут же наполнил следующий. На пустой желудок алкоголь мигом накрыл Стаса. Через пять минут он уже не так активно возражал против немедленной охоты, а через пятнадцать сам принялся агитировать Гурова за идею Девлягина. Тот тоже не отставал, на все лады расписывая прелести охоты. Полчаса ушли на перебранку, после чего дело приняло серьезный оборот.

– Или мы идем на охоту в тайгу, или я начинаю палить прямо здесь, – пригрозил Серега. – А так как дичи здесь нет, неизвестно, кто попадет под мою дробь.

– Пусть остается, – внезапно проговорил Крячко. – Есть у нас желание поохотиться, значит, мы его осуществим. Пошли, Серега, нам никто не нужен.

– И то правда. Бери бутылку и пошли. А Гуров пусть здесь торчит, комаров кормит.

Отпустить двух пьяных друзей одних в тайгу, да еще на ночь глядя, да еще и с заряженными ружьями, Гуров не мог. Проворчав что-то себе под нос, он подхватил прорезиненную куртку, которую до этого пытался ему всучить Девлягин, и пошел догонять дружную парочку. Для тех, кто влил в себя столько алкоголя, шагали друзья довольно шустро, Лев едва поспевал за ними. Он дважды пытался образумить друзей и уговорить их вернуться назад, но каждый раз Девлягин шикал на него с таким раздражением, что он решил на некоторое время оставить свои попытки. «Ничего, походят по лесу, устанут, и сами домой запросятся. А я подожду, заодно послежу, чтобы они никого не подстрелили ненароком».

Надежды на скорое возвращение не оправдались. Как-то так вышло, что, оказавшись в лесу, Девлягин буквально преобразился. Хмель выветривался с каждым пройденным километром, а вместе с ним и желание приключений. Теперь он действовал более осознанно, почти так, как и должен действовать профессионал. Спустя два часа Серега вывел друзей к воде, где и должна была состояться охота, заставил Гурова и Крячко улечься в мокрую траву, посетовав, что не озаботился тем, чтобы захватить непромокаемые плащи, а сам куда-то ушел. Прошло не меньше двадцати минут, пока Гуров и Крячко не забеспокоились, поняв, что организатор охоты отсутствует чересчур долго. Еще через десять минут Гуров вспомнил, что, уходя, тот прихватил бутылку. В голову закралось подозрение, что Девлягин, прикончив запас, попросту забыл об оставленных в кустах гостях, и он сказал об этом Крячко, который к тому времени достаточно протрезвел, чтобы согласиться с другом.

– Похоже, ты прав, наш проводник нас кинул.

– Отлично! – Лев негромко выругался. – Дернул же меня черт поддаться на твои уговоры.

– Признаю, я облажался. Вопрос в другом: что нам теперь делать? Ты хоть какое-то представление имеешь, где мы?

– Откуда? Я карту местности наизусть не заучивал, – огрызнулся Лев. – Ты ведь не предупредил, что твой дружок обычный пьяница. Если бы знал заранее, тогда, конечно, изучил бы все дорожки и тропинки, а так на меня не рассчитывай.

– Хреново дело, – вздохнул Крячко и взглянул на часы. – До рассвета еще часа два. Тут подождем или двинемся вдоль воды? Говорят, если двигаться по берегу реки, рано или поздно обязательно выйдешь к населенному пункту.