Иба выбивался из сил. У большинства бойцов, которые были с ним, сил хватало на один удар, как и предсказывала капитан Унохана. Одним мощным броском они убивали Пустого, но больше уже не могли подняться. Лейтенант приказал всем, кто без сил, сразу же ползти в безопасное убежище. Люди постепенно заканчивались. Капитана с ними не было, он держал другой край обороны, а Пустые все лезли и лезли, и Иба начал думать, что им не выстоять.

Сам он уложил уже с десяток врагов, выбирая себе покрупнее и посильнее. Руки начинали дрожать, дыхание сбивалось, по лицу градом катился пот, меч становился все тяжелее. В какой-то момент он обнаружил, что рядом с ним никого нет. Весь отряд обороны вышел из строя. Он остался один.

Ничего, еще немного он продержится. Еще пару врагов прихватит с собой. Он точно знал, что не покинет поле боя. Сказывалась выучка, полученная в одиннадцатом отряде. Вся эта чушь, которая вокруг происходит, это всего лишь повод умереть, как подобает воину.

Враги дали небольшую передышку. Показалось было, что уже все, но нет, вот и следующий. В глазах двоится так, что сложно прицелиться. Иба покрепче перехватил меч обеими руками и разбежался. Его последний отчаянный прыжок не достиг цели. Пустой ладонью сбил его в полете, швырнул о стену, выбив из рук занпакто. Иба бессильно распластался на земле. Вот теперь все. Теперь не двинуться. Приподняв голову, он видел, как Пустой поворачивается к нему, делает шаг, другой…

Внезапно обзор загородили, взметнувшись, чьи-то хакама. Иба с трудом перекатился на спину, пытаясь разобрать, что происходит. Прямо перед ним, вонзив копье в грудь врага, стоял Мадараме Иккаку. Пустой, неожиданно остановленный невесть откуда взявшимся синигами, несколько мгновений таращился на него в замешательстве. Потом рванулся назад, зарычав, и Мадараме с криком «Ха!» проткнул его маску.

– Ты зачем используешь шикай, придурок? – прохрипел Иба.

– Какая разница? – беззаботно откликнулся Иккаку. – Драться так драться. Беречь силы в битве – это не в правилах одиннадцатого отряда.

– Знаю, – Иба вздохнул и улегся поудобнее. – Ты почему здесь? Почему не со своим отрядом?

– А мы везде, – Мадараме запечатал занпакто и плюхнулся рядом с Тецудзаэмоном. – Капитан, как всегда, умчался куда-то, не оставив распоряжений, вот я и решил прошвырнуться по знакомым. Уф! – Он вытер пот со лба. – Я тут у тебя посижу немного, ладно?

Одиночных Пустых Кучики с Абараем валили по очереди. Бьякуя чувствовал, что сам он еще в порядке, но видел, что Ренджи начинает выдыхаться. Они бежали по улицам, не торопясь, почти не используя реяцу: вспомнились тренировки с ошейниками. Однако проклятая слабость доедала и тело: ноги стали ватными, мечи оттягивали руки. Остановившись отдышаться, Бьякуя украдкой коснулся лезвия. Собственный занпакто не должен казаться тяжелым, разве что… Но занпакто был в порядке, значит, просто сил уже почти не осталось. А до гарганты еще далеко.

Когда в конце улицы вдруг показались сразу несколько врагов, Бьякуя остановился.

– Цвети, Сенбонзакура.

Невидимые глазу лепестки прошили всю эту живую массу насквозь; Пустые умерли, даже не успев понять этого.

– Что это с вами, Кучики-тайчо? – ухмыльнулся Ренджи. – Шикай против такой мелочи?

– В нашем теперешнем состоянии сражаться против нескольких врагов сразу рискованно, – невозмутимо отозвался Бьякуя. Он понимал, что ехидство лейтенанта вызвано тем, что он на пределе и храбрится, как может. Это беспокоило Кучики, тем более, что он и сам только что потратил слишком много сил. Руки дрожали так, что он даже меч в ножны сумел засунуть не с первой попытки. – Идем дальше.

Дальше они пошли, а не побежали. Бессмысленно, и так уже ясно, что не добраться. На очередного врага они даже нападать не стали. Пустой бежал на них, едва не скребя подбородком по земле. Как удобно, даже прыгать никуда не надо! Оба, не сговариваясь, просто остановились, дождались прибытия Пустого на расстояние удара и вспороли его маску в двух местах.

«Похоже, Ренджи постепенно начинает читать мои мысли», – подумал Бьякуя, возвращая занпакто в ножны.

Абарай вдруг тяжело вздохнул, сделал несколько шагов в сторону по странной, неровной траектории и впечатался плечом в ближайшую стену.

– О-хо-хо! – тяжко вздохнул Сайто, приземляясь рядом с лейтенантом. – Что-то их слишком много, правда, Изуру? Ну что ты будешь делать?

– Мы все равно должны сражаться, – серьезно отозвался Кира. – Мы не можем сдаться.

– А сдаваться никто и не предлагает, – ухмыльнулся Сайто. – Хотя звучит так соблазнительно! Шучу я! – рассмеялся он, заметив недоуменный взгляд лейтенанта. – Продолжим, что ли?

Третий отряд уверенно держал оборону. Капитан с лейтенантом бегали от одного края к другому, вмешиваясь там, где дела были совсем плохи. Благодаря этому потери личного состава пока были не слишком велики. Но и они постепенно начинали выбиваться из сил.

– Кира, ты не поверишь, – Сайто вдруг остановился. – Кажется, я выдохся. И меня, оказывается, можно пронять.

– Это неудивительно, – Кира остановился рядом с капитаном, тяжело дыша. – Вспомните, скольких вы уже убили.

– Это неважно, – печально усмехнулся Сайто. – Важно, сколько их осталось. Пойдем, что ли, еще вон того завалим?

Он бросился навстречу огромному Пустому, замахнувшемуся длиннейшим хвостом. Неожиданный приступ головокружения сбил его шаг, заставил споткнуться.

– Ох, черт бы его…

Он не договорил. Мощнейший удар по голове смел его, и Сайто, проломив стену, исчез в темном проеме. Кира не терял времени. В тот миг, когда хвост Пустого завершил одно движение, и до того, как начал другое, он перепрыгнул через это страшное орудие и достал до маски. Приземлился на одно колено, с трудом переводя дыхание. Он тоже устал, несмотря на то, что капитан по большей части брал врага на себя. Но, как бы он ни устал, нужно было идти на помощь капитану.

Сайто был без сознания. Даже беглого осмотра хватило бывшему медику, чтобы определить, что рана его чрезвычайно опасна. Подмоги из четвертого отряда он может просто не дождаться. Помощь нужна прямо сейчас, пока еще не поздно. Кира прикинул, сколько у него осталось реяцу. Может и не хватить. Впрочем, что тут думать, – надо действовать! Кира приложил ладони к виску капитана.

Когда дыхание Сайто стало ровным, Кира вытер испачканные кровью руки о штаны и выпрямился. И тут же закружилась голова, все поплыло перед глазами. Вот теперь точно конец. Не имея больше сил бороться, Кира улегся, сунул руку под щеку и свернулся комочком. И все время до того, как окончательно потерять сознание, он размышлял о том, правильно ли поступил. Да, спас капитана, но отряд… Как там отряд без него?

– Капитан, – ныл Омаэда, – по-моему, самое время нам убираться отсюда!

Только они двое остались на ногах, и теперь Сой Фонг стояла заслоном на пути неторопливо приближающихся Пустых.

– Беги, если хочешь, – отозвалась она. – Я тебя не держу.

– Но, капитан! – не унимался лейтенант. – Вы что, не собираетесь отступать?

– Разумеется. Они все еще живы, – она глянула назад. За ее спиной неподвижно лежали несколько человек. А там, дальше, и весь остальной отряд. Наверняка большинство из них уже не могут сражаться. – Ты же не думаешь, что я позволю, чтобы их сожрали просто так?

– О, но мы все равно с ними не справимся! – Омаэда в панике оглядывал плотную стену врагов.

– Уходи, я же сказала.

– Ну нет! – Омаэда встал рядом с капитаном, сжал двумя руками катану. – Я вас не брошу!

– Почему это?

– Потому что я лейтенант!

– Да неужели? – Сой Фонг хмыкнула. – Всего лишь потому, что они все видят, – она снова оглянулась через плечо. – Ладно, как хочешь, но потом не ной! – Она бросилась вперед.

– Да потом и некому будет, – буркнул Омаэда. – Вот же черт!

И прыгнул следом.

Минут через пять все было кончено. Реяцу Пустых еще ощущалась, но все они были далеко. Пока еще далеко. Сой Фонг обессилено рухнула на колени.