– Что? – удивился Ренджи.

– Слишком поздно. Я не успела его спасти.

– Что? – тупо переспросил Абарай.

– Я ничего не могла сделать, – развела руками Унохана. – Он был уже мертв, когда вы принесли его сюда.

Ренджи, вне себя от ярости, грубо отпихнул капитана четвертого отряда с дороги и бросился в комнату. Он стиснул кулаки, он так хотел хорошенько врезать этому идиоту, чтобы поднимался немедленно, чтобы прекращал эту затянувшуюся несмешную шутку. Но когда увидел эти бессильно вытянутые руки, это восковое лицо… Он мертв. Мертв, и ничего тут не сделаешь, хоть тряси его, хоть лупи.

Ренджи попятился.

========== Финал ==========

История последняя. Даже смерть иногда может принести пользу.

ФИНАЛ

Готэй-13 пребывал в недоумении. Как могло получиться, чтобы капитан погиб в битве с каким-то мелким Пустым? Абарай только беспомощно раскрывал рот и разводил руками. Он не мог объяснить. Они с Рукией тоже были в растерянности. Им-то что сейчас делать? Горевать? Но Кучики Бьякуя никогда не пытался сблизиться с ними, всегда держался на расстоянии. И скорбь, и безразличие сейчас выглядели бы одинаково странно.

– Что дома? – спросил Ренджи, усаживаясь рядом с подругой на помост.

Рукия раздраженно передернула плечиками и не ответила.

– Когда похороны?

– Завтра. Все будет очень скромно… и очень поспешно. У меня такое ощущение, что они торопятся избавиться от него.

Ренджи сочувственно приобнял девушку.

– И кто у вас теперь за главного?

– Не знаю, – Рукия снова раздраженно дернулась. – Есть там один, который теперь распоряжается всеми делами. Но пока ничего не решили. Я туда не лезу. Меня сейчас могут вообще выгнать из клана. Кому я там нужна?

– Да и плевать! – поморщился Ренджи. – Тоже мне беда!

– Нисколько не расстроюсь, – поддакнула Рукия.

Они помолчали.

– Не реви, – вдруг сказал Абарай.

– Я и не реву! – возмутилась Рукия. – Вот еще!

– А вот я, кажется… – Ренджи виновато отвернулся.

– Ты чего это? – Кучики воззрилась на него с недоумением.

– Отстань! – разозлился он. – Что ты понимаешь? Да я сам дурак, тоже не понимал. Я его как брата любил. Да и он, наверное, тоже… Так со мной возился. А я еще злился на него. Пока он не погиб, я даже не замечал этого. Он меня изо всех сил лупил, по-честному. Хотел мне помочь. Он и правда стал для меня, как старший брат.

– Заткнись, дурак! – с неожиданной злостью рявкнула Рукия. – Заткнись, а то я сама сейчас разревусь!

Она обхватила его за талию, прижалась щекой к плечу.

– Извини, – заговорила она уже спокойно. – Ты прав. Он был братом нам обоим. Он заботился о нас. Только делал это так, чтобы мы не замечали. Он хотел, чтобы мы думали, что ему все равно. Стеснялся, наверное. Мы с тобой такие же. Ни за что не признаемся, что он для нас хоть что-то значил.

– Да уж, – согласился Ренджи. – Дураки мы. Все трое, – он усмехнулся. – Теперь мне придется тебя защищать.

– С чего это? – удивилась Рукия.

– Тайчо велел. А я его еще слушать не хотел. Думал, что никогда не позволю ему умереть у меня на глазах. Хотя, правда, возникало иногда желание его убить…

– Иногда? – ехидно переспросила Кучики. – По-моему, тебя это желание вообще ни на миг не покидало.

– Ты что хочешь этим сказать? – мигом вызверился Абарай. – Что я, когда о нем беспокоился, это я выслуживался, так, что ли?

– Иди ты! – она отпихнула его. – Кто бы посмел про тебя такое сказать! Просто в твоем случае одно другому не мешает.

– Ну ладно, я хотел его убить, – сдался Абарай. – Но это же так, не всерьез. С тех пор, как он взялся меня учить, я никогда об этом всерьез не думал. Просто, чтобы растравить ярость на тренировках. Он же знаешь как меня гонял! Как будто сам хотел меня убить!

– Вы, похоже, друг друга просто обожали, – ехидно заметила Рукия.

– Отстань, – немедленно обиделся Ренджи. – Как будто ты сама не понимаешь! Это в штабе можно сидеть, не обращая внимания друг на друга. В бою иначе. Там надо доверять тому, кто рядом с тобой. Надо быть уверенным в том, что он тебя не бросит. Мы с ним столько сражались вместе… Это для меня сейчас все равно что тебя потерять.

– Да знаю я, – отмахнулась Рукия.

– Ладно, мне, на самом деле, давно идти пора, – Ренджи поднялся на ноги. – Работы море. Придется подпрягать кого-то, один не справлюсь.

– Другие и по одному справлялись.

– Ты же знаешь, какой тайчо дотошный. У него во всем порядок должен быть. Писанины развел целую кучу. Черт, – Ренджи вдруг скис. – Следовало бы сказать «был дотошный». Не могу привыкнуть к тому, что его нет.

Спустя несколько дней после гибели капитана Ренджи получил странное письмо. Запечатанный пакет принес один из синигами, сказав, что ему передал письмо какой-то мальчишка. В письме лейтенанту предлагалось, как стемнеет, явиться к поместью Кучики, а там его проводят, куда надо.

Поместье Кучики? Рукия? С чего бы она стала назначать ему свидание подобным образом? Впрочем, если у нее что-то случилось… Может быть, возникли какие-то проблемы с кланом, ведь в лице брата она лишилась единственного заступника. У Ренджи даже мысли не ходить не возникло.

Какой-то человек действительно встретил Абарая у входа. Ренджи пытался расспрашивать его, но тот сказал, что ничего не знает. Его дело проводить. Он привел лейтенанта к небольшой, густо оплетенной вьющимися растениями беседке посреди сада и удалился. Беседка была пуста. Ренджи бестолково топтался внутри, изнывая от нетерпения. Зачем его сюда позвали? А главное, кто?

В беседку неслышно вошел человек. Он торопливо оглянулся назад, будто опасаясь, что кто-то его заметит, и скользнул вдоль стены подальше от входа, прячась в тени.

– Добрый вечер, – сдержанно поздоровался он.

У Ренджи отвисла челюсть. Он подумал было, что у него начались галлюцинации.

– Кучики-тайчо?

– Да, это я, только тихо, – он снова покосился в сторону выхода.

– Но… Э… Это… это как?

– Простой фокус, – Кучики не смотрел на лейтенанта, постоянно поглядывая вместо того наружу и к чему-то прислушиваясь. – Препарат, который, будучи введенным в рану, вызывает почти полную остановку дыхания и достаточно достоверно имитирует смерть. Только медик может определить, – он коротко глянул на Абарая. – Неужели ты поверил?

– Так… – Ренджи поперхнулся воздухом, – как я мог не поверить? Вы же умерли у меня на руках!

– Хорошо. Значит все прошло, как следует…

Он сбился. Лейтенант внезапно налетел на него, стиснул в объятиях.

– Э… – Бьякуя попытался высвободиться, но тут пудовый кулак Абарая с такой силой грохнул его по спине, что он едва не прикусил язык.

– Сволочь, ты почему нам-то ничего не сказал? – взвыл Ренджи.

«Похоже, меня окончательно записали в приятели», – обреченно подумал Бьякуя, прислушиваясь к треску собственных костей.

– Ты можешь не орать? – холодно проговорил он.

Ренджи не просто отцепился, он отлетел назад на пару шагов. По лицу было видно, что он и сам ошеломлен собственной выходкой.

– Простите, тайчо, – пробормотал он. – Не понимаю, что на меня нашло.

– Отвечая на твой вопрос, – невозмутимо проговорил Бьякуя, – я ничего не сказал, потому что хотел, чтобы все выглядело достоверно. Мне было важно, чтобы первая реакция была настоящей. Неизвестно, кто наш враг, и насколько он проницателен. Его могло не обмануть дешевое представление. Я не хотел рисковать.

– Наверняка вы получили огромное удовольствие от этого маскарада, – обиженно ляпнул лейтенант.

– Разумеется, – спокойно подтвердил капитан. – Удовольствие огромное. Оживать после этого наркотика – процесс довольно болезненный. А потом еще пришлось отсиживаться в подвале собственного дома, дожидаясь, пока заживет рана, потому что после того, как Унохана наскоро ее залечила, ей никто не занимался.

– Простите, – Ренджи смутился настолько, что на него стало жалко смотреть. – Так что, вообще никто не знал?