Такаги тоже был не в настроении. Его бесило то, что в последнем сражении он не сумел показать себя наилучшим образом. И теперь, просто чтобы выместить хоть на ком-то свое раздражение, он принялся задирать всех подряд, выводил коллег из равновесия язвительными замечаниями. Придрался даже к Зараки, но, когда тот предложил решить спор силой, пробормотал что-то про достоинство и поспешно удалился. Сайто тоже сумел дать задире достойный отпор, поведав ему тоном опытного психотерапевта, что тот просто пытается самоутвердиться, принижая остальных. Но и это не остановило Такаги; в конце концов, он влез в спор со своим бывшим капитаном.

Сцепились они, обсуждая потери личного состава в последнем сражении. Такаги, презрительно выпятив нижнюю губу, пенял Кучики, что тот допустил слишком много потерь среди своих бойцов.

– Все потому, что вы всегда предпочитаете геройствовать в одиночку, капитан Кучики, – брезгливо говорил он. – Вас больше волнует, что скажут о вас лично, чем то, что будут думать об отряде в целом.

– Здесь только тебе наплевать на отряд, – Кучики, которого непрошенный собеседник уже изрядно достал, постепенно начинал хамить. Но отвязаться от него не удавалось, Такаги шел по пятам, и Бьякуя опасался, что, когда они дойдут до штаба шестого отряда, этот нахал на пороге не остановится. – Ты просто трус и бессовестно прикрываешься подчиненными. Но ты даже не сумел воспользоваться тем, что твой лейтенант тебя защитил.

– Ты ничего не видел, и не говори, – вспылил Такаги. – Ты не знаешь, насколько сложной была ситуация.

– У меня ситуация была не лучше, – парировал Бьякуя. – Однако я не заставил своего лейтенанта так бессмысленно подставиться.

– Ну разумеется! – Капитан пятого отряда презрительно фыркнул. – Ты своего лейтенанта бережешь. Вы же любовники!

– Что? – опешил Кучики.

– Чему удивляешь? Об этом уже давно все знают.

– Ты явно преувеличиваешь насчет «давно» и «все», – Бьякуя уже взял себя в руки. – Я, например, слышу впервые.

– А тебе, наверное, казалось, что никто ничего не замечает?

– С чего ты вообще это взял? – спросил Бьякуя. Надо же разобраться, кто распускает такие слухи!

– Да об этом все говорят! – Уверенно заявил Такаги. – А я и раньше подозревал. Вечно грызетесь, как супруги. Лучше надо прятаться!

Кучики с трудом подавил желание съездить ему по роже. Спокойствие. Сейчас поможет только спокойствие и равнодушие.

– Позоришься, Кучики, – брезгливо продолжал Такаги. – Тебя не смущает даже то, что он руконгаец?

– Почему меня должно это смущать? – холодно отозвался Бьякуя. – Это не мешает ему выполнять обязанности лейтенанта.

– А что входит в обязанности лейтенанта в твоем отряде?

«Может, и правда ему врезать?» – устало подумал Кучики. Такаги достал его настолько, что он был готов почти на все, чтобы отвязаться. И только привычка сохранять лицо в любой ситуации его пока удерживала.

– Если тебе неизвестно, что входит в обязанности лейтенанта, может быть, стоит проконсультироваться у Хинамори? Она на этой должности гораздо дольше, чем ты на своей.

Такаги задохнулся от возмущения и не сразу сообразил, что ответить. От размышлений на эту тему его отвлек оклик:

– Капитан Такаги!

Только что упомянутая Хинамори бежала им навстречу. Такаги остановился.

«Умница!» – почти ласково подумал Кучики, ускоряя шаг.

Его чрезвычайно занимал вопрос, откуда взялся столь нелепый слух. Может, Такаги это только что придумал ему назло? Мог и поумнее придумать. Неужели кому-то показалось подозрительным, как они с лейтенантом валялись тогда после боя практически в обнимку? Но это же глупость! Была чрезвычайная ситуация, и только очень извращенная фантазия могла предположить нечто подобное.

Может, стоит выяснить, кто их тогда нашел? Об этом наверняка можно спросить Унохану: она должна знать, кто их притащил. Найти источник, серьезно побеседовать… Заняться лучше самому: если Ренджи такое услышит, он точно полезет в драку. Пусть даже и с Такаги. Бьякуя очень надеялся, что до лейтенанта не дойдет эта сплетня.

– Вас доставили члены моего отряда, – сообщила Унохана. – Что-нибудь случилось?

– Нет, все в порядке, – успокоил ее Бьякуя. – Но я хочу знать, кто именно. Вы помните?

– Если нужно, я могу позвать их сюда, – предложила Рецу.

– Был бы очень благодарен, – наклонил голову Кучики.

Унохана ушла, а Бьякуя остался один в ее кабинете. Он чувствовал себя чрезвычайно глупо. Словно, пока он валялся без сознания, у него из кармана пропала мелочь, а он теперь ищет, кто взял. Нелепо и стыдно. Может, не стоит связываться? Но он не видел другого способа выяснить, выдумка это Такаги, или же сплетня действительно существует. Потому что, если она существует, ее распространитель заслуживает самой жестокой трепки.

Наконец, Унохана привела троих заранее испуганных синигами. Они робко поклонились капитану шестого отряда, а Рецу деликатно покинула кабинет.

– У меня только один вопрос, – сказал Бьякуя. – Это вы первыми обнаружили нас с лейтенантом?

– Это не совсем так, капитан Кучики, – несмело отозвался один из них. – Нам подсказали другие синигами, но мы не знаем, кто они.

Здесь концов не найти, уныло думал Бьякуя, отпуская медиков. И что делать? Оставить в покое эту историю? Только полные идиоты, вроде Такаги, могут поверить в подобную чушь. Направляясь в штаб, он уже совсем было решился не обращать внимания, но тут вспомнил про Абарая. Тот, кто первым сообщит Ренджи такую новость, неизбежно схлопочет по физиономии. А уж если кто-то по дурости ляпнет это в ссоре, как произошло с Кучики, могут быть серьезные неприятности. Бьякуе не хотелось, чтобы его лейтенант снова стал центральной фигурой в каком-нибудь разбирательстве. Если сплетня действительно существует, если Ренджи может где-то случайно это услышать, то лучше, чтобы он узнал это от капитана. Но если это нелепая выдумка капитана пятого отряда, тогда Ренджи не надо бы знать… потому что он точно побежит бить морду Такаги. И как быть?

Правда, лезла в голову одна настойчивая мысль, но Бьякуя старательно отгонял ее как заведомо нелепую. Он старался придумать что-нибудь поостроумнее. Он прошел мимо ворот своего штаба и принялся нарезать бесцельные круги по городу. Но чем больше он думал, тем очевиднее становилось, что вариант, похоже, единственный. Ноги уже сами принесли его к расположению третьего отряда. Что ж, про этого типа он слышал немало лестных отзывов. И пусть только попробует хотя бы ухмыльнуться!

Сайто был у себя в кабинете, как всегда, довольный и жизнерадостный; тут же сидел и Кира, который по контрасту с капитаном выглядел еще более серьезным, чем обычно. Кучики напустил на себя скучающий вид.

– Если ты занят, я зайду в другой раз, – предупредил он в ответ на приветствия и приглашения располагаться.

– Для тебя я всегда найду время, не сомневайся, – с энтузиазмом заверил его Сайто.

– Вообще-то, я хотел поговорить наедине…

– Понял! – кивнул Такайя. – Кира, сделай-ка нам чайку, ладно?

– Хорошо, капитан, – лейтенант невозмутимо скрылся за дверью.

– Что-то случилось? – Сайто с любопытством воззрился на странного гостя. – Да ты садись…

Бьякуя деликатно устроился на диванчике.

– Ты что-нибудь слышал насчет нас с Абараем? – спросил он в лоб.

– Ого! – Сайто вытаращил глаза. – Уже и тебе доложили?

– Так значит, это действительно… – Бьякуя запнулся.

– Хотелось бы мне знать, кто это такой решительный, – задумчиво проговорил Такайя.

– Такаги. Он меня давно ненавидит.

– Да уж, я наслышан о его вступлении в должность! – Сайто расхохотался. – Не пойму, зачем ты поступил так опрометчиво, Кучики. Ты же знаешь, что таких мелких обидчивых гадов лучше не трогать лишний раз, потом не отмоешься!

– У меня не было выбора, – отмахнулся Бьякуя. – Но это к делу не относится.

– Да-да, конечно, – Сайто немедленно принял серьезный вид и округлил глаза. – Полагаю, ты пришел выяснить масштабы катастрофы?