Ренджи вернулся к костру мрачнее тучи.

– Что случилось? – сочувственно спросила Мацумото. – Опять капитан к чему-нибудь придрался?

– Мацумото, запомни, – гневно рыкнул Абарай. – Кучики-тайчо ко мне никогда не придирается. Вообще никогда, поняла?

– Э-э, – Мацумото опешила. – Ну да, ладно.

Вообще, лейтенанты втайне жалели Ренджи. Среди них считалось, что у капитана Кучики самый скверный характер. Нет, конечно, быть лейтенантом у Ямамото тоже, наверное, не подарок. Но лейтенант Сасакибе настолько молчалив и загадочен, о нем так мало известно, что о его существовании порой просто забывали. Ну, и рядом с такими капитанами, как Зараки или Куроцучи, нормальным людям делать нечего. Так у них и лейтенанты особые, уникальные экземпляры. Но Ренджи-то – он свой, обычный парень. А Кучики – живое воплощение регламента. Каково Абараю работать с этим ходячим сводом законов?! Оттого и бытовала в среде лейтенантов легенда, что Кучики-тайчо постоянно придирается к своему заместителю, всячески изводит его. Никто уже не вспомнил бы, когда из этой легенды впервые исчезло слово «наверное».

Бьякуя тем временем подошел к костру, у которого расположились капитаны. Кьораку, забинтованный так же, как Кучики, был уже на ногах. Кроме того, прибыл Зараки Кенпачи. Его неугомонная лейтенантша вовсю носилась вокруг костра, приставая ко всем подряд. Куроцучи, держа за хоботок, демонстрировал собравшимся «пиявку» с отрезанными крыльями. Существо жалобно пищало. Сайто о чем-то оживленно шептался с Укитаке. Хицугая, подцепив на палочку кусок лепешки, поджаривал ее над огнем. Словом, были какие-то расслабленные, ненужные посиделки.

Внезапно Бьякуя вспомнил, о чем на самом деле собирался поговорить с Абараем. Он нахмурился. Идти снова? Капитан, бегающий за своим лейтенантом, будет выглядеть смешно в глазах остальных. Впрочем, он нашел выход. Отправился в свою палатку, по пути поймав синигами из четвертого отряда и велев ему позвать лейтенанта.

Ренджи явился хмурый и обиженный. Явно ждет продолжения разговора. Обойдется.

– Ренджи, ты не знаешь, где мой занпакто? – спросил Кучики. – Его никто не подобрал?

Лицо Абарая вытянулось. Ясно. Впрочем, он не очень-то и надеялся.

– Кучики-тайчо, я сбегаю, поищу, – Ренджи подскочил.

– Нет, – отказался Бьякуя. Он вспомнил, как далеко потащила его Сенбонзакуру та тварь.

– Почему? Тут же рядом. Я мигом сбегаю, туда и обратно!

– Ты его сейчас не найдешь. Я завтра сам поищу. Можешь идти.

К костру Ренджи вернулся с таким лицом, что никто не решился даже спрашивать. Только когда все стали расходиться, его догнала Рукия.

– Что у тебя опять случилось?

– Нет, ничего, – Ренджи помотал головой. – Все в порядке. Но надо же мне было так облажаться! – не удержался он.

– Что ты натворил?

– Занпакто! Я не подобрал занпакто капитана!

– О! – У Рукии вытянулось лицо. Занпакто – это, конечно, серьезно. – Но у тебя, наверное, не было на это времени?

– Не было, – согласился Абарай. – Но я даже не вспомнил! Хреновый из меня лейтенант, – заключил он со злостью.

Он немного помолчал, потом схватил Забимару и затолкал за пояс.

– Он меня убьет, – сказал Ренджи самым решительным тоном.

– Но ты же не виноват! – возмутилась Рукия.

– Не за это, – покачал головой Ренджи. – А за то, что я сейчас пойду его искать.

– Вот сейчас? – изумилась Рукия. – На ночь глядя? Как ты собираешься искать катану в темноте?

– Попробую сориентироваться по реяцу.

– Но реяцу запечатанного занпакто невелика, – возразила Кучики. – Издалека не почувствуешь.

– Я помню место, где он сражался, – не сдавался Ренджи. – Поищу там, до утра вернусь.

– Я с тобой, – решительно заявила Рукия. – Одному нельзя: опасно.

– Спятила? – Взвился Абарай. – Опять хочешь меня подставить?

– Ты и так подставляешься. То, что ты делаешь, называется «неоправданный риск». Брат за это…

– Знаю. А за тебя он мне вообще голову оторвет!

– Мы же вернемся до утра! Никто ничего не узнает.

– А если не вернемся?

– Ренджи, – Рукия посмотрела на него с недоумением. – Неужели ты думаешь, что нас тогда будет это волновать?

Ренджи уже на три раза обошел место боя кругом.

– Черт! – зло выругался он. – Здесь ничего нет.

– Ты же собирался искать по реяцу, – напомнила Рукия.

– Но я ее не чувствую!

– Подожди, – она сосредоточенно нахмурилась. – Пойдем, – сказала она через некоторое время.

– Рукия, ты куда? – он бросился за ней. – Подожди!

Рукия уверенно шла в сторону скал.

– По-моему, где-то там, – сказала она. – У Сенбонзакуры довольно сильная реяцу.

– А почему же я ее не чувствую?

– Просто ты нервничаешь и не можешь сосредоточиться.

– Будешь тут нервничать, – проворчал Ренджи.

Двигались молча и с опаской. Где-то там, впереди, предполагалось логово Пустых. До него так никто и не добрался, и от этого было еще страшнее: вдруг оно прямо тут, рядом.

Сзади послышался мерный гул крыльев. Синигами в ужасе обернулись. Прямо на них, гудя, надвигалась темная туча.

– Рукия, бежим! – Ренджи дернул ее за рукав.

Они помчались вперед, удаляясь от лагеря, потому что бежать назад было нельзя. Впереди виднелся темный провал. Не то яма, не то вход в пещеру. По всему выходило, что им придется проверить это на собственном опыте: крылатая стая, окружая, загоняла их прямо туда.

– Черт, Ренджи, что будем делать?

Он обернулся через плечо. Уже не было видно ни леса, ни неба.

– Идем вниз, там разберемся.

Они нырнули в провал. Запутались в лежащих у входа ветках, едва не свернули шеи, оступившись, когда ход неожиданно пошел вниз. Пещера была узкой и низкой, Ренджи приходилось бежать пригнувшись. Но зато стая, устроив сутолоку у входа, несколько замешкалась, давая беглецам хоть призрачный, но шанс.

Шанс выскользнул из рук. Рукия внезапно вскрикнула, хватаясь за живот, а потом еще раз: от омерзения. Вырвала из тела «пиявку», раздавила ее в ладони.

– Черт, черт, черт, черт! – Ренджи отбивался кулаками, вытащить занпакто в такой тесноте не удавалось. Рукия запустила несколько слабеньких хадо: ударить посильнее не решалась, опасаясь, что рухнет свод.

– Ох, Ренджи! – Она выдернула из его плеча впившуюся тварь, шмякнула ее о стену.

– Бежим! Черт!

Он попытался протолкнуть подругу вперед по тоннелю, но она вдруг, взвизгнув, исчезла из виду. В следующий миг он и сам полетел кубарем куда-то вниз. Где-то вверху с гулом пролетела стая. И все стихло.

Рукия со стоном пыталась приподняться на руках. Похоже, ноги ее уже не слушались. Ренджи схватил ее в охапку и побежал. Он бежал вперед, не разбирая дороги, просто чтобы подальше от этого места.

– Ренджи, стой, – Рукия пыталась высвободиться. – Куда ты?

– Нужно… подальше, – пропыхтел он через силу. – Чтоб не нашли.

Но вот ноги запутались, и он полетел в темноту лицом вниз. Извернулся, подставил плечо, чтобы защитить от удара Рукию, но все равно рухнул неловко, подмял ее под себя.

– Ренджи, – она тормошила его. – Надо противоядие. Срочно. Ты взял?

– Конечно, – он попытался высвободить руку. – Сейчас достану.

Они судорожно копошились на полу, пытаясь распутать руки-ноги, отталкивая друг друга, вылавливая непослушными пальцами выданные Уноханой ампулы. Хорошо, что капсула такая удобная: сорвал колпачок, и можно колоть. Иначе ни за что не управиться бы. Рукия уронила свою ампулу, и подобрать уже не смогла. Ренджи вколол ей свою.

– Не надо… было… дурак…

Не отвечая, он шарил руками по земле. Капсулу удалось нащупать. В последнем отчаянном усилии сорвал зубами колпачок, воткнул иглу в руку.

– Все нормально… глупая девчонка.

Ренджи обхватил Рукию за плечи, и она затихла.

Не обнаружив утром лейтенанта на месте, Бьякуя забеспокоился. Неужели этот придурок опять не послушался? Ведь сказано было ему оставаться на месте! Кучики обошел лагерь еще раз, и еще одна нехорошая мысль закралась ему в голову. Он разыскал Укитаке.