– Неужели? – бросил Бьякуя зло. Джууширо не стал рассказывать ему, что с Хисаги по просьбе Рукии поговорил Сайто.

– Ты зря в нее не веришь, – сказал Укитаке. – Девочка очень сильна. Неужели даже поход в Хуэко Мундо тебя не убедил?

– А почему это должно было меня убедить? Когда я туда пришел, она умирала.

– Но она сражалась с Эспадой и победила. Даже твой лейтенант не смог.

– Укитаке, – Бьякуя чуть повернул к нему голову. – Если с ней что-нибудь случится…

– Не переживай ты так! Это не самое опасное задание, с которым мы сталкивались. Ты недооцениваешь свою сестру.

Бьякуя и сам понимал, что бывало и хуже. Но он так старался, чтобы Рукия избежала заданий лейтенантского уровня! «Ничего ты не понимаешь, Укитаке, – подумал он с горечью. – Это не моя, это ее сестра!» Но он не стал больше ничего говорить, молча вернулся к своему лейтенанту.

Лагерь разбили на безопасном расстоянии от скал, чтобы избежать ночных нападений. Пока четвертый отряд ставил палатки, решено было немного прогуляться. Разобрались по отрядам. Бьякуя с собой никого не взял, решив, что их двоих с Ренджи будет более чем достаточно. Унохана раздала всем участникам ампулы с противоядием. Воспользоваться им в бою, правда, было бы сложновато, но все же это был хоть какой-то шанс. Только Куроцучи с негодованием отказался от ампулы, заявив, что сам способен позаботиться о противоядии. Унохана не стала настаивать.

– Не геройствуйте, – напутствовала она остальных. – Особенно те, кто по двое. Если один ранен, пусть второй тут же уносит его с поля боя. Мы не можем рисковать понапрасну.

– Пока только небольшая разведка, – добавил Кьораку. – Проверим, здесь они еще, или ушли. Постарайтесь в бой не лезть. Соберем данные, выработаем стратегию, тогда и повоюем.

Некоторое время Бьякуя и Ренджи шли молча.

– Кучики-тайчо, – наконец, начал Абарай. Заметно было, что он долго собирался. – Ну, теперь-то вы успеете.

– Что успею? – не понял Бьякуя.

– Рассказать о себе.

– А с чего ты взял, что я собирался?

– Знаю, что не собирались. А все-таки?

– Если я сказал, что не собираюсь, значит, не буду этого делать. Что тут непонятного?

– Чего вы боитесь?

От такого Бьякуя даже немного растерялся.

– Прекрати. Будешь приставать с глупыми вопросами – выгоню.

– Не-а, – нахально заявил Абарай. – Не выгоните.

– Что? – Бьякуя остановился, развернулся к лейтенанту. – Думаешь, не смогу?

– Сможете, – согласился тот. – Но из чистого упрямства.

Бьякуя смотрел на него в изумлении. Лейтенант не просто обнаглел, он натурально оборзел. Неужели он как-то выдал себя? Неужели дал понять этому наглецу, что ни при каких условиях не согласился бы расстаться с Абараем? Не хотелось, но приходилось признаться себе, что он успел привязаться к Ренджи. Примерно, как к младшему брату, который зачастую раздражает, и которому нередко хочется навешать подзатыльников, но если он попадет в беду, придешь на помощь, даже не задумываясь. Но вот сейчас хотелось именно что навешать.

– Ты позволяешь себе в таком тоне разговаривать с капитаном?

– Извините, – сердито буркнул Абарай. Ни в голосе, ни в глазах – ни капли раскаяния.

Вообще-то, Ренджи всегда соблюдает субординацию. Кроме тех случаев, когда лезет с капитаном в драку. Следовало немедленно его осадить.

– Прекрати, Абарай, – ледяным тоном сказал Бьякуя. – Иначе твое участие в операции будет под большим вопросом.

Он двинулся дальше и заметил, что лейтенант за ним не последовал. Вот и правильно. Пусть подумает о своем поведении.

Вообще-то, Ренджи отличный лейтенант. Серьезный, ответственный, сильный, гордый, стремящийся к совершенствованию. Только наглеет иногда. Следует время от времени осаживать его щелчком по носу, чтобы не зарывался. Тогда с ним вполне можно иметь дело.

Бьякуя прекрасно понимал, что Ренджи для него опасен. Его сила растет очень быстро. Взрослеет он намного медленнее. Если ему однажды удастся хоть чуть-чуть превзойти капитана, он просто растерзает Кучики. Потому, что привык быть слабее. Потому, что привык мыслить с позиции слабого. Почувствовав хоть на миг свое превосходство, он не станет сдерживаться. Вряд ли Ренджи, постоянно меряясь силами только с капитаном, успеет научиться великодушию, свойственному лишь сильным. Так что, если Бьякуя однажды облажается, его прикончит собственный лейтенант. Но его это нисколько не пугало. Даже забавляло. И было любопытно, чего, в конце концов, сумеет добиться Абарай.

За размышлениями он не заметил вовремя свиста рассекаемого воздуха. А когда заметил, что-то уже было у него прямо за спиной. Обернуться он успел лишь наполовину. Что-то твердое со страшной силой ударило в висок, сбивая с ног. Немного придя в себя, Бьякуя обнаружил, что сидит, упираясь руками в землю, а его уже едят заживо. Сразу несколько крылатых тварей вгрызлись в руки и ноги. Над головой вилась живая туча.

Содрогнувшись от омерзения, Бьякуя стряхнул с себя чудовищ, вскочил на ноги, рванул из ножен занпакто. В тот же миг острые зубы впились в запястье, сжимая так, что чуть не переломали кости. Он сумел удержать катану.

– Цвети…

Но тут другая тварь, налетев на огромной скорости, выхватила оружие из ослабевшей руки и взвилась высоко в воздух. Бьякуя хотел прыгнуть за ней, но еще чьи-то когти нацелились прямо в лицо. Пока он раскидал мельтешащих перед глазами монстров, его занпакто уже скрылся из виду.

Кучики создал чудовищное по силе хадо, пробив огромный тоннель в толще летающих тварей, и сразу, использовав сюнпо, рванулся в расчищенное пространство. Вырвавшись из окружения, он торопливо огляделся, пытаясь обнаружить занпакто. Это оказалось тактической ошибкой. Монстров было невообразимо много. Он потерял лишь несколько секунд, но за это время они успели снова сомкнуться.

На него навалились со всех сторон. Бьякуя снова ударил хадо, расшвыряв монстров перед собой, но сзади уже кто-то вцепился в шею. Кучики схватил тварь за хвост, оторвал, совершенно располосовав себе загривок, отшвырнул в сторону и несколькими точными ударами кулаков сшиб остальных, успевших вцепиться в него. Снова рванулся с помощью сюнпо, но, завершив прыжок, рухнул на колени, как подкошенный. Кто-то успел перегрызть ему сухожилия под коленями.

Больше он не мог подняться. Твари облепили его. Он попытался отбиться с помощью реяцу, но они ее, похоже, совсем не боялись. Сбросить их не удалось, хотя он успел заметить, что некоторые из монстров все-таки распались. Его пожирали. Крылатые существа вгрызались в его ребра, раздирали живот, пытаясь добраться до внутренностей. Он видел, как острые зубы вырвали кусок плоти из его предплечья. Бьякуе не было страшно, но ему было противно до дрожи.

– Хадо 33: Сокацуй! – раздался внезапно знакомый голос.

Взгляд Бьякуи метнулся на звук. Прямо в него летел огромный сгусток реяцу. Он не успел даже удивиться, только прикрыл голову руками. Сильнейший удар швырнул его на землю; вцепившихся в него тварей разорвало в клочья. А в следующий миг лейтенант уже был рядом с ним. Хорошее сюнпо! Ренджи подхватил его на руки и, не теряя ни мгновения, бросился назад.

Все-таки Абарай может быть решительным. Не колеблясь, он ударил кидо прямо в капитана, и это было единственно верным решением. Если бы Ренджи побоялся ранить его, если бы попытался сбить тварей как-то иначе, их сожрали бы обоих. Но даже и теперь это все было бессмысленно. Бьякуя обернулся назад через плечо лейтенанта. Твари догоняли их. Ренджи было не уйти.

– Отпусти меня, – велел он Абараю.

– Не-а, – тот мотнул головой.

– Я сказал, пусти, – повторил Бьякуя с нажимом.

– Я же сказал – нет.

Вот идиот. Упрямый идиот. Разве он не понимает, что с грузом ему не сбежать? Кучики было обидно, что этот парень погибнет только потому, что его капитан так облажался.

– Ты не сможешь убежать от них.

– Смогу. Еще пара сюнпо у меня точно получится. Пожалуйста, тайчо, не отвлекайте меня!