– Кучики-тайчо!
Капитан обернулся. Его глаза расширились, когда он увидел то, что сжимал в руке Ренджи. Взгляд его метнулся вверх, и он рванул из ножен занпакто.
– Цвети, Сенбонзакура.
Ренджи тоже обернулся. К ним приближалась небольшая стайка таких же круглых существ. Тысяча лезвий без труда разорвала их в клочья. Однако это было лишь начало. Другая стая, в разы больше, вылетела из-за скал, а из леса вдруг взметнулись тысячи других тварей, побольше, крылатых и зубастых. Их было так много, что они закрыли собой небо.
– Уходим отсюда, – Кучики обернулся к Ренджи. И обнаружил, что тот уже лежит навзничь. Проклятье!
– Банкай. Сенбонзакура Кагеойши.
Стальная туча заслонила офицеров от тучи живой. Бьякуя поспешно бросился к лейтенанту, присел над ним на корточки. Абарай тяжело дышал, его взгляд был перепуганным, беспомощным и виноватым.
– Встать сможешь? – спросил капитан.
– Нет, – выдохнул Ренджи.
– Тогда лежи смирно.
Кучики отступил на шаг, вгляделся в стену лепестков, немного разогнал их, делая защиту прозрачной. Твари оказались не так уж тупы. Они разлетелись подальше, уворачиваясь от клинков. Ничего. Клинков тысячи, и на каждую такую мелочь вполне хватит по одному. Они связались не с тем капитаном. Стальное облако взорвалось: Бьякуя послал лезвия в разные стороны с огромной скоростью, а потом так же быстро вернул их назад, замкнув сферу. Успел заметить, что количество тварей поуменьшилось. Однако когда он предпринял повторную атаку, выяснилось, что прибыли новые.
Легкого укола в плечо он не заметил. Почувствовал неладное, только когда вдруг закружилась голова. Черт. Одна тварь все-таки оказалась внутри. Почва под ногами угрожающе качнулась, стальная туча над головой прекратила вращение…
Капитан рухнул неподалеку от Абарая. Ренджи стиснул зубы. Ноги отказывались подчиняться, однако он сумел вытянуть руку и, оттолкнувшись лопатками, дотянуться до плеча капитана, схватить присосавшуюся тварь и выдернуть ее. Это движение оказалось для него почти непосильным, в глазах потемнело.
– Это бессмысленно, – раздался равнодушный голос Кучики.
– Кучики-тайчо! – Ренджи обнаружил, что его пальцы касаются локтя капитана, и он слегка толкнул его руку. – Как вы?
– Похоже, это все, – спокойно отозвался тот. – Как только я потеряю сознание, нас растерзают.
Он все еще удерживал банкай; теперь он собрал все лепестки поближе, уплотнил сферу, чтобы никто не прорвался, и выбрасывал с внешней ее поверхности маленькие злые протуберанцы, без прицела, наудачу.
– Вот черт, – вздохнул Ренджи. Похоже, и правда крышка. Они ушли слишком далеко, если остальные и почувствуют реяцу капитана Кучики, вряд ли успеют прийти на помощь. Кучики долго не продержится, судя по тому, как быстро темнеет в глазах.
– Продержусь еще минут пять, – сказал Бьякуя. – Ты двигаться можешь? Если можешь, беги.
– Нет, не могу, – отозвался Ренджи с тем же спокойствием. – Ноги не слушаются.
– Что ж, жаль.
Ренджи чувствовал локоть капитана под пальцами, но убрать руку уже не мог. Вот интересно, что подумают те, кто найдет их обглоданные кости? Впрочем, их наверняка растащат.
– Кучики-тайчо, я должен вам сказать, – слова уже выговаривались с трудом. – Я всегда был горд тем, что работаю с вами. Простите, что я оказался таким слабаком.
– Нет, Ренджи, ты очень силен, – дыхание Кучики тоже начинало сбиваться. – Ты, несомненно, сильнейший из лейтенантов, и очень близок к уровню капитана.
– А вы мне этого никогда не говорили…
– Конечно. Чтобы ты не расслаблялся. Но теперь уже все равно.
– Ясно, – Ренджи вяло усмехнулся. – Надо умереть, чтобы добиться от вас похвалы.
– Примерно так.
– Вот же черт! – воскликнул Ренджи со злостью. – Я так ничего и не успел. Так и не смог вас превзойти. Да что там, даже немного приблизиться, и то не сумел! А ведь я еще надеялся подружиться с вами.
– Чего? – недоуменно переспросил Кучики. И этот туда же! Подобный бред он уже слышал от Сайто.
– Ну, я хотел, чтобы вы мне немного больше доверяли, – поправился Абарай. – Может быть, как-то… как у других. Я надеялся понять вас.
– Обойдешься, – сказал Бьякуя почти зло.
– А, я понял! – Ренджи рассмеялся, отчего в глазах окончательно потемнело. Он снова ткнул капитана пальцами в локоть. – Понял про вас. Вы никого к себе не подпускаете, чтобы никто не понял, какой вы на самом деле! Боитесь, что ли?
– Отвяжись, – Бьякуя уже начинал задыхаться, мысли путались. – Незачем кому-то… знать.
– А мне? – пропыхтел Ренджи. – Мне тоже нельзя?
– А тебе-то зачем?
– Не знаю, – он помолчал. – Наверное… надоело общаться с ходячим сводом правил.
– Привыкай.
– Что? – Ренджи снова стало смешно, но смеяться уже не было сил.
– Да. Верно. Но даже… если и так… все равно я уже не успею.
Бьякуя издал невнятный полувздох-полувсхлип, по его лицу градом катился пот. Похоже, это все. Ренджи последним усилием вцепился в его рукав.
– Кучики-тайчо… бросьте это… все равно уже…
– Не привык… сдаваться… без боя… – с трудом выдавил Бьякуя.
Ренджи закрыл глаза.
Первым на помощь подоспел десятый отряд. Хицугаю насторожило то, что он ощутил только реяцу Кучики. Реяцу Абарая тоже была капитанского уровня, и он ни за что не оставил бы своего капитана. Что-то было не так. И в любом случае вспышка реяцу означала, что шестой отряд нашел врага. Тоширо не слишком надеялся, что им что-то достанется, но следовало хотя бы попытаться поучаствовать. Бежали они недолго; по пути Хицугая чувствовал, как постепенно уменьшается реяцу Кучики. С ним что-то случилось, или просто враг оказался недостаточно силен?
Когда офицеры десятого отряда выскочили к скалам, их взору предстала жуткая картина: чудовищных размеров куча шевелящихся тел. Твари были небольшими, с кошку размером, чешуйчатыми и мерзкими на вид. На Пустых они не были похожи. При приближении синигами твари моментально перестроились, развернувшись к новым врагам. Хицугая сквозь это месиво разглядел сверкающий вихрь в глубине. Значит, Кучики там.
– Осторожно, Мацумото!
– Рычи, Хайнеко!
– Банкай! Дайгурен Хьоринмару!
Сколько же тут этой мелочи? Не справился даже Кучики со столь удобной в этой ситуации атакой! Впрочем, лед от них тоже неплох, да и пепел поражает несколько мишеней за раз. Но эта туча слишком велика. Пришлось немного отступить.
Откуда-то вынырнули офицеры седьмого отряда. Комамура сразу сообразил, что бить кидо по этой толпе получится намного эффективнее. Но щелкающая зубами стая все равно облепила их со всех сторон. Одна из тварей села на плечо капитана седьмого отряда, Иба снес ее мечом и только потом сообразил: тонкий, острый хоботок! Наверняка это они жалили Мадараме и Аясегаву!
– Осторожно, – крикнул он остальным, – это наверняка ядовитые твари!
Полыхнуло мощнейшее хадо, и небо над головами сражающихся внезапно очистилось. Это подоспел Укитаке вместе с лейтенантом Хисаги. Оба без промедления вступили в бой. Словом, творилось что-то немыслимое, это была какая-то мешанина из чешуйчатых тварей, кидо, льда и пепла. В этом хаосе никто не заметил, в какой момент упала наземь вернувшаяся в запечатанную форму Сенбонзакура.
Сверху налетел Кира. Его капитана не было видно, однако время от времени твари лопались сами собой. Впрочем, на это никто не обращал внимания. Все сражающиеся уже были покрыты многочисленными неглубокими царапинами. Только чудом ни в кого не впились ядовитые создания; в пылу битвы синигами уже не отличали одних от других. Битва закончилась вскоре после того, как подоспели Сой Фонг с лейтенантом. Летучие твари просто иссякли.
Синигами остановились, переводя дыхание, осматриваясь, изучая собственные раны. Постепенно подтягивались и остальные.
– Что тут у вас? – Кьораку тянул Укитаке за рукав хаори. Тот принялся рассказывать.
– А где Кучики? – спохватился Хицугая. – Что-то я его не вижу.
Все принялись оглядываться. Тоширо нашел их первым, просто посмотрев туда, где видел в последний раз. Теперь в том месте, где был сверкающий вихрь, лежали два неподвижных тела. Синигами бросились к ним.
