– Эй, ты живой? Кучики! Ты чего?

Это Бланко, догадался Бьякуя. Арнау Бланко, беловолосый верзила. Что он делает? Бьякуя хотел спросить об этом, но не сумел – голос не подчинился.

– Ребята, заберите его. Я пока подержу эту тварь.

Бьякуя почувствовал еще одни руки. Они подхватили его под мышки, и на Бьякую снова накатил приступ дурноты. Очнулся он уже на земле. Над ним нависали встревоженные арранкарские рожи. Длинный и маленький. Как же их там? Только что помнил…

– Эй, синигами! – Диос тряс его за плечи. – Не вздумай тут загнуться! Скажи что-нибудь!

– Не… тряси… меня… – через силу выдавил Кучики.

Оба арранкара вздохнули с облегчением, физиономии просветлели. Их можно понять, подумал Бьякуя, с удовлетворением отмечая, что в голове постепенно начинает проясняться. Он догадывался, что выглядел сейчас довольно скверно, а им ведь за него еще отчитываться перед командиром.

– Амадор, останься с ним, – решительно распорядился Хоакин. – Я пойду, помогу Арнау.

– Ладно.

Бьякуя хотел приподняться, но его скрутил жестокий приступ тошноты, и он передумал. С трудом перевел дыхание, пытаясь справиться со взбесившимся организмом.

– Ты лежи, лежи, – проворчал Диос. Он сидел рядом с капитаном, внимательно его оглядывая. – Оклемайся немного. Ты как себя чувствуешь?

– Все в порядке, – привычно отозвался Бьякуя. Арранкар – не лейтенант, обойдется без подробного отчета.

– Это хорошо, – Диос облегченно улыбнулся. – Ты нас здорово напугал. Ладно, Арнау успел тебя выдернуть до того, как эта морда укусила! А иначе что бы мы сказали твоему командиру?

Бьякуя только неопределенно хмыкнул в ответ. Вот напасть с этими арранкарами! Сначала битву им проиграл, теперь жизнью обязан… Хоть плачь!

– Интересно, это Надаль дурит, или у этого пустого и раньше были такие способности? – Раздумчиво проговорил Диос. – Мы-то трое ничего не почувствовали. Явно удар на синигами поставлен.

– Не стоит сваливать все на Надаля, – буркнул Бьякуя. Он еще раз попытался подняться, и ему, наконец, удалось сесть.

– Но тут без него точно не обошлось, – проворчал в ответ Диос. – Уже лучше? Встать сможешь?

Бьякуя, не ответив, просто поднялся на ноги. Дурнота отступила, только слегка дрожали колени. Жить можно. Он огляделся. Бланко так и продолжал упираться одной рукой все в ту же морду, которая тупо щурилась на него невидящими глазками, временами пытаясь чуть продвинуться вперед, но рука не пускала. Хоакин стоял рядом, но, увидев, что капитан поднялся на ноги, двинулся к нему.

– Ерунда какая-то, – сообщил он. – Оно больше не нападает. Может, просто на запах синигами среагировало. По-моему, оно вообще мертвое.

– Дурак, что ли? – Откликнулся Диос. – Как тебе мертвое будет шевелиться? Конечно, каждый из этих пустых уже не вполне…

Но тут его прервал утробный рев. В вяло шевелящейся куче внезапно разверзлось отверстие. Было ли оно пастью одного из пустых, или же просто зевом этого нового, получившегося из всех из них существа, было неясно, но оно распахнулось, вздохнуло и мощным потоком воздуха втянуло в себя Бланко.

Арранкары явно растерялись. Они замерли, распахнув рты, не решаясь прыгнуть вслед за своим товарищем в зияющую дыру, за которой – полная неизвестность. Бьякуя отчетливо видел панический ужас в глазах арранкара, который ничего не мог сделать, увлекаемый воздушным потоком. Времени – полсекунды. Размышлять некогда. Кто бы он ни был, а услуга за услугу – это честно.

Бьякуя сорвался с места, успел по пути бросить меч в землю и тут же схватил Бланко за куртку. Они уже были внутри невероятного существа; сверху и снизу, справа и слева подступали колышущиеся, словно вздыхающие стенки тоннеля, впереди была непроглядная тьма, и только сзади – быстро исчезающий кружок света. Мгновением позже в тоннель ворвалась сверкающая туча Сенбонзакуры, но сомкнулась она вокруг синигами и арранкара уже после того, как свет окончательно померк. Пасть захлопнулась.

Кучики сжал свой занпакто в сферу, заставляя ее двигаться вместе с ним, удерживая на расстоянии. Бланко крепко, до хруста костей, стиснул его в своих лапищах. Он был напуган, Бьякуя успел увидеть это в краткий миг до того, как исчезло пятно света, а сейчас отчетливо ощущал: по треску собственных ребер. Они падали теперь куда-то вниз, и Сенбонзакура, как нож сквозь мягкое масло, проходила через тело пустого легко, без задержки. Бьякуя ощущал небольшое сопротивление среды, сквозь которую пролетали его лепестки. Потом по изменению этого ощущения угадал момент соударения с землей, поспешно выдернул клинки с нижней части сферы, и они рухнули на песок: сначала Бланко, а сверху на него – Бьякуя. Все это заняло лишь пару секунд, не больше.

Арранкар не двигался, продолжая изо всех сил стискивать Кучики в стальных объятиях. Бьякуя слегка ткнул его кулаком в ребра, и только тогда Бланко опомнился, разжал руки, и капитан смог подняться на ноги. Немедленно зашевелился и арранкар.

– Ух ты! – Воскликнул он. – Что это?

– Не отходи от меня, – строго окликнул его Кучики. – Порежу.

– Да, точно, – спохватился Бланко. Он поспешно придвинулся ближе, Бьякуя слышал его сопение где-то совсем рядом с собой. – Мы где это?

– Судя по моим ощущениям, где-то внутри этого монстра.

Они стояли в полной темноте, совершенно ничего не видя; Бьякуя ощущал, как вгрызается в плоть пустого Сенбонзакура, Бланко чувствовал только реяцу капитана, да еще слышал тонкое гудение вращающихся лепестков, уже знакомое по прошлой их встрече. Вдруг вспыхнули еще две реяцу, ударили неожиданно мощно.

– Ребята на него напали, – сориентировался Бланко. – А мы что будем делать?

– Пойдем в их сторону, – решил Бьякуя. – Держись рядом со мной, иначе попадешь под удар.

Арранкар тут же пристроился рядом с ним, почти касаясь плечом, и Кучики медленно двинулся в ту сторону, где ощущал реяцу двух других. Сенбонзакура с легкостью пронизывала тело пустого. Бьякуя сжимал занпакто в плотный купол, ему казалось, что стоит дать где-то слабину, в прореху немедленно польется что-нибудь густое, склизкое и омерзительное.

– Ну и способность у тебя, – смущенно проворчал Бланко. – Страшная штука. И сам ты отчаянный парень. Ребята сдрейфили.

– Просто не хотел оставаться в долгу, – пояснил Бьякуя.

– Ну, нам-то был резон тебя спасать, – возразил арранкар. – А вот тебе – никакого. Так что получается, теперь я у тебя в долгу.

– Не думаю, – отрезал Кучики.

Темнота внезапно расступилась, сквозь стену клинков засочился свет: они выбрались наружу. Бьякуя разомкнул купол, закрылся, словно щитом, от наседающей сзади массы, и они с Бланко, не сговариваясь, совершили длинный прыжок вперед. Оказавшись на безопасном расстоянии, оба обернулись. Арранкары пластали чудовище на части, Диос мечом, Хоакин просто руками. Монстр окончательно потерял всякое подобие формы, расползался неопрятными клочьями по песку, истекая местами черной жижей, точно такой, как представлялось Бьякуе. Тварь почти не пыталась огрызаться.

– Гадость, – брезгливо сморщился Бланко. – Это теперь только добить. Я пойду, присоединюсь.

И он с места шарахнул серо, которое выгрызло из бока монстра немаленький кусок, а потом прыгнул вперед. Бьякуя не стал вмешиваться. Неохота, пусть сами разбираются.

***

Немного утомленные битвой, а больше ошеломленные происшедшим, все четверо уселись прямо на песок. Получился этакий небольшой кружок.

– Ну, ты видал, да? – Тараща глаза, воскликнул Бланко.

– Я так и не понял, в чем проблема, – признался Бьякуя. – Ведь Меносов Гранде в Хуэко Мундо великое множество.

– Менос? – Недоуменно переспросил Диос. – Какой Менос?

– Вот это, – Кучики махнул рукой в сторону черной лужи, более всего напоминающей теперь нефтяное пятно. – Ведь так зарождаются Меносы?

– Вовсе нет! – Диос, кажется, был возмущен. – Рождение Меноса выглядит куда более… э-э… эстетично.

– Эстетично? – Недоуменно переспросил Бьякуя. – Так вам тоже показалось, что это выглядит мерзко?