– Вот ты и прибыл, – грозно пророкотал командир Ямамото. – Мы уж заждались.

Надаль снова вскинул пистолет. Может, хватит заряда еще хоть на пару выстрелов… но времени не хватило и на один. Почти все капитаны и почти все лейтенанты ударили разом. Множество разнообразных бакудо схватили арранкара, стиснули, повалили, вдавливая в землю. Надаль заорал.

– Вот так! – С удовлетворением сказал Кьораку. – Так и отдадим Маюри. А он уж найдет способ выковырять его из панциря.

Капитаны с презрением смотрели на связанного врага. Низкий прием, подлая стратегия – так равнодушно подставить своих сородичей… Враг не заслуживал уважения. У Ренджи первого сжались кулаки. Он оглянулся на своих товарищей. Лица лейтенантов стремительно мрачнели. Жаль было дружбы, которая, вопреки всему, вполне готова была сложиться. Сдвинулись брови Хисаги, вздрогнули губы Мацумото…

– Сволочь! – Не в силах сдерживаться, зашипел Абарай, подскочил к пленнику и с силой пнул его в бок. – Вот тебе за ребят!

– Правильно, так его! – Бросилась вперед и Рангику. А за ней и остальные лейтенанты налетели на связанного, как стая стервятников.

– Эй, прекратите! – Ошеломленно окликнул Ямамото.

– Да он же сам хвастал, что в этом скафандре неуязвим! – Прорычал откуда-то из толпы Ренджи.

Никто из капитанов не спешил унимать своего лейтенанта.

========== ЭПИЛОГ ==========

Хоакин сидел прямо на земле и размазывал по щекам слезы, по-детски, кулаком. Услышав шаги, он поднял чумазое, в грязных разводах лицо и недоуменно поглядел на Абарая. Больше всего Месси походил сейчас на восьмилетнего мальчишку, которого поколотили сверстники.

– Как же так? – Хлюпнул он носом. – Почему так получилось?

Ни бежать, ни защищаться он явно не собирался, а ведь не мог знать, для чего его разыскал синигами.

– А ты так ничего и не понял? – Мрачно отозвался Ренджи.

– Нет, – Хоакин снова всхлипнул и пожал плечами. – А ты понял?

– Я не понял, я точно знаю. Куроцучи Нему все рассказала.

– Расскажи мне, ладно? – Попросил Месси. – А то так глупо все и непонятно.

Нахмурившись еще сильнее, Абарай рассказал все, что ему стало известно. К концу рассказа слезы Хоакина высохли, но и сам он как-то съежился, словно потускнел. Погас огонек безумного веселья в глубине янтарных глаз.

– Но вы убьете его? – С надеждой спросил он. – Надаля?

– Думаю, Куроцучи-тайчо его на кусочки порежет, – буркнул Ренджи. – Попасть к нему в лабораторию – это худшее, что может случиться.

– Это хорошо, – Хоакин попытался улыбнуться. – По крайней мере, ребята не останутся неотомщенными. Абарай, ты знаешь, как они умерли?

Ренджи насупился, уставился себе под ноги, промедлив с ответом.

– Когда я дрался с Сайто, – снова заговорил Месси, – я почувствовал реяцу Арнау. И Кучики. Они дрались? Скажи мне! Бланко, он… он ведь не убил его?

– Не убил, – кивнул Абарай. – Оглушил только и уложил аккуратно.

– Это хорошо, – Хоакин облегченно вздохнул. – Хорошо, что он удержался. Это было для него важно.

– Рукия сказала, – пробурчал Ренджи, отводя глаза, – что он даже не пытался сражаться.

– Вот как… Да, он такой. Бланко был очень гордый. И самый честный из нас. Он и не мог поступить по-другому.

– Вы все сопротивлялись, – мрачно заметил Абарай. – Вы могли бы убить нас всех, кого встретили, но не сделали этого.

– Да, – Хоакин кивнул, и глаза его снова влажно заблестели. – Мы ведь и правда хотели с вами подружиться. Чертов Надаль! Жаль, что я не смогу сам вцепиться ему в глотку! Он все испортил. Ты ведь пришел меня убить, да? – Месси поднял наивные детские глазищи на лейтенанта.

– Делать мне нечего! – Возмутился тот. – Просто ты у нас в кабинете такого наделал, не хочу случайно оказаться поблизости, когда капитан это увидит. Вот и пошел прогуляться.

– Спасибо, конечно, – хмыкнул Хоакин. – Только толку? Куда мне теперь? Одному, без ребят… Что я буду делать?

– Не знаю, что ты будешь делать, – проворчал Ренджи в ответ, – только ты пока еще жив, а значит, тебе и решать. А насчет куда… Лучше бы подальше отсюда. Вы тут такого наворотили, пусть и не по своей воле, но Совет на это не посмотрит. И нечего на меня так пялиться! – Разозлился он. – Убивать тебя, вот еще! За кого ты меня принимаешь?

– Да, ты прав, – Месси со вздохом поднялся на ноги. – Мы же братья. Осталась чистая формальность.

Он приблизился к лейтенанту, взял его за руку и слегка укусил за предплечье. Слизнул языком капельку крови, показавшуюся из ранки. Удовлетворенно кивнул и протянул Абараю свою руку.

– Кусай!

Ренджи изумленно поморгал глазами.

– Иерро? Зубами? Ты шутишь!

– Да, ты прав, – Хоакин хихикнул, слегка вытянул из ножен клинок и порезал ладонь. – Вот.

Поколебавшись (вот уж дикарский ритуал!), Ренджи все же лизнул соленую жидкость.

– Вот и отлично! – Арранкар явно остался доволен. Оживал на глазах. – Теперь я, пожалуй, последую твоему совету. Пойду домой.

Он прищелкнул пальцами, открывая гарганту. Уже ступив в проход, обернулся.

– Я всегда буду тебя помнить, брат, – улыбнулся Месси.

– Да уж, – буркнул в сторону Ренджи, когда за ним закрылась гарганта. – Я тебя, пожалуй, тоже не забуду.