– Что же в этом странного? – Холодно поинтересовался Бьякуя. – Просто руконгайцы, обладающие духовной силой. Явление редкое, но не выдающееся. Даже ваш приятель Сайто, когда пришел сюда, уже достиг уровня капитана. И этот новичок…

– Понимаешь, – Кьораку интимно понизил голос, наклоняясь поближе к Кучики, – мы не все рассказали. Сами пока не знаем, как на это реагировать. Укитаке, расскажи ему, – мигнул он другу.

– Да, видишь ли, – неуверенно заговорил тот, – я тогда пошел проверить и наткнулся на одного из них. Он напал на меня, и его реяцу действительно впечатляла. А потом… потом он взорвался.

– Взорвался? – Недоуменно переспросил Бьякуя. В его душу закралось подозрение, что он стал жертвой розыгрыша. Хотя и не водилось за старейшими капитанами привычки столь откровенно издеваться над ближними, но кто их знает.

– Развоплотился, – пояснил Укитаке. – Распался на духовные частицы. Никогда прежде такого не видел. Одежда осталась, а сам…

– А потом я тоже их разыскал, – продолжил Кьораку. – Правда, они меня не впечатлили, но, может быть, они просто были не в полном составе. Когда я пытался с ними поговорить о том парне, они сообщили, что он занимался поисками всяких штуковин, связанных с синигами. И почти уверены, что виной всему то, что он мог найти.

Бьякуя переводил настороженный взгляд с одного капитана на другого. Глаза у обоих были хитрющие. Не к добру.

– Похоже, мы потянули за хвостик какую-то древнюю тайну, – с самым довольным видом промурлыкал Шунсуй. – И мне теперь дико любопытно. Это не говоря о нашей общей безопасности… Впрочем, это не настолько важно. Словом, мы с Джууширо решили разобраться с этой историей. Давай с нами!

– Зачем? – Только и спросил Бьякуя.

– Без тебя нам будет сложнее, – обезоруживающе улыбаясь, признался Кьораку. – Твой клан – один из древнейших, и в вашей домашней библиотеке за века скопилось множество любопытных материалов. Без тебя нам придется довольствоваться лишь теми рукописями, что хранятся в моей семье, с Укитаке почти никакого спросу. Правда, мы еще привлекли к этому делу Хиракаву, но сам знаешь, сколько он пропустил.

– Что же такого вы надеетесь обнаружить в моей библиотеке?

– Давние хроники, описания каких-нибудь загадочных событий, которые имели место в прошлом. Хоть что-нибудь, напоминающее нынешнее происшествие.

– Почему вы просто не рассказали обо всем командиру? – Помолчав немного, спросил Бьякуя.

Кьораку воровато огляделся и прошептал с загадочным видом:

– Если присоединишься к нам, скажу.

Кучики некоторое время разглядывал обоих заговорщиков. Они явно что-то задумали, и это вызывало у Бьякуи смутное предчувствие недоброго. Конечно, эти двое – старейшие капитаны и любимые ученики главнокомандующего, но Кучики отлично помнил, что именно они в свое время пошли против всех, нарушили все мыслимые запреты, разрушив Соукиоку и фактически развязав междоусобицу. И Бьякуя понял, что, если сейчас откажется и уйдет, а потом погоня этой парочки за тайнами приведет к беде, он станет запоздало упрекать себя за то, что вовремя не вмешался.

– Хорошо, – сказал он. – Я согласен. Нужно разобраться с этой историей.

– Отлично, – Кьораку фамильярно похлопал его по плечу. – Приходи ко мне вечером, как покончишь с делами, я тебе расскажу все подробности и наши соображения.

***

Отделавшись от капитанов, Бьякуя отправился разыскивать Хаями. Без особой надежды на успех, поскольку времени у него отняли много, и руконгаец уже мог или затеряться, или добраться до своего штаба, в который Кучики не имел намерения заходить. Он хотел поймать его где-нибудь на улице, по возможности, без свидетелей.

Далеко идти не пришлось. Тонкое чутье аристократа уловило реяцу того, кто был ему нужен. Хаями, похоже, укрылся в небольшом внутреннем дворике. А где-то поблизости от него… Бьякуя прибавил шагу.

Похоже было, что Рукия нарочно поджидала тут своего приятеля. Наверняка они договорились. Иначе как бы она попала сюда в такое время, когда ей полагалось бы находиться на дежурстве в своем штабе? Парочка дернулась, заслышав шаги, Рукия испуганно подскочила, а Хаями немедленно развернулся к пришедшему лицом, как бы невзначай загородив плечом девушку.

– Рукия, – ледяным тоном обратился Бьякуя к сестре. – Кажется, я уже говорил с тобой об этом.

– Но, брат! – Рукия отчаянно вспыхнула, но все равно упрямо сдвинула брови, словно не могла решить, бояться ли ей, или же стоять на своем. – Что такого? Мы просто разговариваем.

Для нее становилось очевидным, что Бьякуя нарочно их выслеживает. Она не столько видела, сколько понимала, что он в гневе, и, будь она одна, просто покорно склонилась бы перед ним, дабы не провоцировать конфликт. Теперь же подобное ее поведение могло спровоцировать Наото, который непременно бросился бы ее защищать. Рукия не могла допустить, чтобы между двумя капитанами дошло до ссоры, она опасалась за этого симпатичного парня, к которому уже изрядно привязалась, и потому твердо была намерена защитить его, даже если это значило навлечь на себя весь гнев брата.

– Такие разговоры могут далеко завести, – заявил Бьякуя. – Не наделай глупостей.

– Да он мне ничего и не предлагал! – Воскликнула Рукия, не подумав.

Эти слова не успокоили, а, напротив, еще больше разозлили Бьякую. Как это так, ничего не предлагал? Если бы нахальный руконгайский сопляк начал подбивать его сестру на какое-нибудь безумство, да хотя бы сбежать в Руконгай, к примеру, это, конечно, не отменяло бы необходимости задать ему трепку, но зато позволило бы уважать его, как мужчину. А так что же получается? Поиграл и бросил, что ли?

– Немедленно отправляйся туда, где тебе надлежит быть, и займись делом, – процедил он, не глядя на сестру. Сохранять внешнее спокойствие уже удавалось с трудом, внутри же его существа все клокотало.

– Кучики, – немедленно вступился Хаями, – я не могу позволить тебе разговаривать с Рукией в таком тоне.

Виновница спора обреченно зажмурилась, с ужасом понимая, что до драки все-таки дойдет. Нужно было что-то предпринимать, но как влезть между двумя мужчинами, каждый из которых защищает не столько ее, сколько свою собственную честь? Тем более, что они оба – капитаны.

– Прекрати, Наото! – Воскликнула она, грубо отталкивая друга в сторону. – Это ты не смеешь разговаривать в таком тоне!..

Отвлекающий маневр не прошел. На нее просто не обратили внимания.

– Знаешь, Рукия, – Хаями положил ей руку на плечо, – ты, пожалуй, и правда иди. А мы тут сами разберемся.

Смотрел он при этом тоже не на нее. Мужчины сверлили друг друга взглядами, глаза в глаза, и воздух буквально дрожал от напряжения.

– Не смей! – Закричала Рукия в гневе. – Убирайся отсюда! Я тебя не прощу, если ты только попробуешь…

– Кучики, я на минутку, – Хаями вдруг усмехнулся, взгляд его сделался ласково-снисходительным. Он мягко взял девушку за плечи, подтолкнул к выходу из двора, и Бьякуя молча посторонился, отлично понимая его намерение.

Хаями довел Рукию до выхода и напутственно потрепал по спине.

– Иди, иди.

– Наото… – Она немедленно развернулась к нему. В глазах плескалась тревога.

– Да не бойся ты! – Рассмеялся парень. – Не стану я с ним драться. Во всяком случае, не сейчас.

– Обещаешь?

– Даю слово. А тебе лучше уйти, в твоем присутствии может получиться намного хуже.

Рукия все-таки послушалась, а Хаями вернулся во двор, где его терпеливо дожидался разгневанный брат его возлюбленной. Наото остановился, когда их разделяло всего несколько шагов, и поглядел противнику в глаза. Мужчины были одного роста, так что смотреть прямо в глаза получалось легко и естественно.

– Прекрати морочить голову моей сестре, – холодно проговорил Бьякуя.

– Я вовсе не морочу ей голову, – твердо возразил Наото. – Я с ней абсолютно честен. А вот ты соблюдаешь вовсе не ее интересы, а только свои.

– Я соблюдаю интересы клана Кучики, частью которого является и Рукия, – не сбился Бьякуя. – И я не могу позволить ей связаться с кем-то вроде тебя. Не смей больше приближаться к ней.