– Еще любопытнее, – промурлыкал Шунсуй, явно довольный. – Наверное, что-то знает или заподозрил. А ты, Кеничи, ты за ним потом проследил?

– Ну да, – Хиракава только недоуменно пожал плечами. – Он отправился к себе в штаб и не выходил до вечера. А уж чем там занимался, узнать не было никакой возможности.

– Да уж, вряд ли он хранит на рабочем месте древние хроники своего семейства, – ухмыльнулся Кьораку. – В штабе он просто работал. Самое интересное, что он делает сейчас.

– Мне его найти? – Хиракава привстал.

– Не стоит, – остановил его Шунсуй. – Если он дома, то ты опять ничего не разузнаешь. А ходил ли он в Руконгай, мы можем узнать и завтра – от стражей.

– В самом деле, – Кеничи задумчиво почесал макушку. – Ты действительно неплохо соображаешь.

– Это детская задачка, – отмахнулся Кьораку. – Сложности начинаются сейчас. Итак, вот что я предлагаю.

Слушатели подались вперед, впились глазами в оратора.

– Бьякую нужно заинтересовать этим делом и привлечь к расследованию. Ни в коем случае не говорить ему про герб и про то, что мы его в чем-то подозреваем. Если он будет чрезмерно упрямствовать, отказываясь, значит это его рук дело. И тогда можно будет прорабатывать эту версию, не отвлекаясь на другие. Если он ни при чем, то наверняка согласится участвовать, и тогда мы сможем использовать его как источник секретной информации. Он успеет многое нам разболтать, прежде чем поймет, к чему идет дело. Я не сомневаюсь, что Бьякуя, когда сообразит, что к чему, постарается замести следы и запутать нас, так что придется усиленно за ним следить. И вовремя отправить его восвояси.

– А если Кучики не имеют к этому отношения? – Азартно блестя глазами, спросил Хиракава.

– Тогда Бьякуя нам тоже пригодится, он умный парень. Но, если честно, мне было бы интереснее всего раскопать какую-нибудь старинную тайну этого семейства!

– Тебя уже любопытство разобрало? – Смеялся Укитаке. – А кто говорил, что ему нет дела до их тайн?

– Это Кеничи меня заразил, – нашелся Кьораку.

– Ладно, допустим, – вернулся к делу Укитаке. – Но как нам заинтересовать Бьякую? Так просто, ни с того, ни с сего, он не станет заниматься какими-то там расследованиями.

– Верно, – задумчиво покивал Шунсуй. – Над этим стоит поразмыслить. Вот если бы его ребят тоже поколотили те парни… Но они мне сказали, что промышляют только в том районе, который закреплен за тринадцатым отрядом. Сейчас, по крайней мере.

– Поменяться с шестым? – Предположил Укитаке.

– Будет выглядеть подозрительно, – не согласился Кьораку. – Поменялись, и тут же такое.

– А это обязательно должны быть руконгайцы? – Хитро прищурился Хиракава.

– Вот и я думаю, – кивнул Кьораку. – Нда, видимо, без жертв нам не обойтись. На войне как на войне!

***

– Ты чего это приуныла?

Хаями уселся рядом с Рукией, приобняв ее за плечи. Они укрылись в потайном местечке позади казарм, устроившись прямо на мостовой. Вечер был теплый и тихий, и хотелось говорить о чем-нибудь более романтичном, чем то, что занимало мысли девушки.

– Ну, ты понимаешь, – неуверенно начала она. – Я тебе еще не рассказывала, что собой представляет мой брат.

– Думаешь, кроме тебя и рассказать некому? – Рассмеялся Наото.

– Ах, ну да, – Рукия усмехнулась. – Капитан Сайто ведь твой старый друг.

– Ага. Так что я все про всех знаю.

– Ну, тогда ты должен понимать, каково будет его отношение…

– Давай будем просто друзьями, ты это хочешь сказать? – Хаями улыбался.

– Что-то вроде.

– Ладно. Давай. Я согласен быть твоим другом. Но только самым-самым лучшим другом. А?

– Э?.. – Рукия удивилась и растерялась.

– Мы же с тобой синигами! – Воскликнул Хаями. – Мы должны радоваться каждому прожитому дню. На войне как на войне. Завтра у нас может не быть.

– Ну ты скажешь тоже, – опешила Рукия.

– Разве не так? Подумай сама. Ведь ты лейтенант! Если случится что-то по-настоящему мерзкое, пошлют тебя. Или ты станешь прятаться за спинами юнцов, едва из Академии?

– Конечно, нет! – Воскликнула она с негодованием.

– Ну вот. Случись что, пошлют тебя или меня. И любой из нас может однажды не вернуться. А ведь ты не знаешь, когда это произойдет. Вдруг завтра? И тогда, если один из нас погибнет, другому останется только жалеть, что из-за глупых предрассудков мы не смогли провести вместе вечер накануне.

– Ну и фантазия у тебя, – проворчала Рукия, но неуверенно, потому что в словах капитана содержалась правда.

– Все так и есть, – самоуверенно повторил он. – Возразить нечего? Нечего! Слушай, – он покрепче стиснул ее плечи. – Я ведь не прошу ничего сверхъестественного. Просто быть рядом с тобой, защищать тебя, говорить с тобой. Я, знаешь ли, неприхотлив. А если хочешь послать меня подальше, так и скажи. Если я тебе неприятен…

– Нет, что ты! – Испугалась Рукия. Она с удивлением смотрела на него. Было совершенно очевидно, что Наото говорит так не потому, что ищет так называемой свободной любви, без обязательств. Будь его воля, он взял бы на себя все мыслимые обязательства. Но он уверен в том, что Рукия не захочет променять свое положение, свой статус на него, безродного руконгайца. А вот она уже не была в этом так уж уверена. Если бы все решалось так просто, ее собственной волей! Но ведь брат такого ни за что не поймет. – Я просто подумала, что тебя не устроит такое положение вещей, – закончила она.

– Я не хочу доставлять тебе неприятностей. И вообще, все будет так, как ты скажешь.

– Но если брат узнает… – снова начала она.

– Что я должен сделать? – Рассмеялся Хаями. – Поговорить с ним? Побить его? Хочешь, я его на поединок вызову?

– Нет! – Немедленно отказалась Рукия.

– Не бойся! Я же не собираюсь его убивать, – примирительно сказал Хаями. – Только вобью в него немного лояльности.

– Вообще-то, я за тебя боюсь, – проворчала Рукия, отворачиваясь.

– Вот уж за меня бояться не стоит!

– Не надо, – решительно сказала девушка. – Не дерись с ним. Пусть лучше так. И вообще, мне нужно подумать.

– Думай, – легко согласился Хаями. – А я пока тут с тобой посижу.

***

Неприятности начались с самого утра. Сначала Ренджи, недоуменно почесывая затылок, доложил, что один из патрулей в ближнем Руконгае подрался с местными и потерпел поражение. Кроме того, по утверждению патрульных, которых пришлось отпустить в четвертый отряд, один из руконгайцев явно обладал реяцу капитанского уровня.

– У страха глаза велики, – прокомментировал лейтенант. – Показалось, наверное. Или привирают.

Бьякуя не стал ничего говорить по этому поводу, но вчерашний разговор с Укитаке немедленно всплыл в памяти. Неужели снова они? С распоряжениями лейтенанту он тоже не стал торопиться: следовало обо всем этом хорошо подумать. Но уже пора было идти на собрание капитанов, которое Ямамото назначил еще вчера, прося не опаздывать.

Сразу после собрания Бьякуя рассчитывал перехватить Хаями, сказать ему пару слов, но и это осуществить не удалось: его зажали в тиски Укитаке и Кьораку.

– Бьякуя! – Укитаке выглядел встревоженным. – У тебя тоже?

– О чем ты? – Кучики недоуменно уставился на него.

– Твоих патрульных побили руконгайцы. Это наверняка те же самые!

– Откуда ты об этом знаешь? – Нахмурился Бьякуя.

– От Сайто, – с самым честным видом заявил Джууширо. – Кира случайно встретил твоих парней, когда они возвращались, они ему рассказали.

Разоблачения заговорщики не опасались: с Сайто они уже успели договориться перед собранием. Капитан третьего отряда вопросов не задает, особенно когда просьба исходит от Кьораку и Укитаке, так что теперь он бы утвердительно ответил на любые расспросы Кучики. А с Кирой, были они уверены, Бьякуя разговаривать не станет.

– Это дело скверно пахнет, тебе не кажется? – Шунсуй улыбался столь лучезарно, словно говорил о чем-то чрезвычайно приятном. – Яма-джи велел разобраться, но это не так просто, как кажется.