Он улыбнулся все той же улыбкой, такой знакомой и одновременно незнакомой, что впору сойти с ума, вспоминая, где она ее видела. Одет он был все в то же кимоно, и здесь, в Сейрейтее, выглядел в нем даже уместно: этакий старший сын обедневшего, но все равно благородного семейства.

– Да вот, – развел он руками. – Последовал твоему совету и решил поступить в вашу Академию…

– Но это же не здесь, – перебила Рукия. – Это расположение отрядов, а Академия…

– Да-да, – нетерпеливо кивнул он. – Я там уже был. Там на меня посмотрели и сказали: «Хаями, не валяй дурака». И посоветовали вместо того быстренько бежать и сдавать экзамен на капитана, пока есть свободное место.

– На капитана? – Изумилась Рукия. – Вот так сразу? Где же ты учился?

– Везде понемногу, – руконгаец пожал плечами. – Сперва, конечно, дома. Мой отец был синигами.

– Синигами? Ничего не понимаю, – призналась Кучики.

– Да, вот так. Он вышел в отставку, вернулся в Руконгай, обзавелся семьей… Он мне так и не рассказал, почему ушел. До сих пор подозреваю иногда, что имело место какая-нибудь неприятная история, – Хаями рассмеялся. – Впрочем, это вряд ли. Мой отец не из тех, кто влезает в сомнительные истории. Настоящий самурай.

– Самурай? – Рукия изумлялась все больше и больше.

– В Мире живых, – пояснил он. – Он жил в ту пору, когда в Японии было полно самураев. Теперь, я слышал, такие уже перевелись. Но мой отец был самурай из хорошего рода, и погиб, как подобает воину, на поле боя. Оказавшись в Руконгае, он принял решение стать синигами и стал. И долгое время служил в одном из отрядов. А потом… Не знаю. Может, навоевался. Он почти ничего не рассказывал о Готэй, еще и поэтому я не слишком рвался сюда. Отчего-то оставалось ощущение после разговоров с отцом, что это неприятное место. В общем, сперва он сам воспитывал меня, как воина. А потом намекнул, что в странствиях я смогу добиться больше толку, чем протирая штаны дома, да и дух свой проверить не мешает. Я намек понял и ушел. С тех пор вот скитаюсь по всему Руконгаю, учусь помаленьку у разных людей.

– Ничего себе, – выговорила Рукия. – Значит, ты так и банкая достиг?

– Лет пятьдесят назад, – невозмутимо кивнул Хаями. – Впрочем, может даже больше. Не помню точно.

Рукия растерянно заморгала, соображая, как это прокомментировать. В голову пришла только одна фраза:

– И ты только сейчас пришел в Сейрейтей…

– Да я и не собирался, на самом деле, – Хаями вдруг смущенно хмыкнул, отвел глаза и почесал затылок. – Просто ты мне понравилась.

Вот тут Рукия растерялась окончательно, только рот раскрыла, не зная, как реагировать. Положение спас неведомо откуда взявшийся капитан Сайто. Он еще издали приветливо сощурился, улыбаясь Рукии, а потом перевел взгляд на незнакомца в штатском, а тот в это же время поглядел на капитана.

– Ты! – Воскликнули оба хором. – И ты здесь?

И так же хором неудержимо расхохотались. Кучики округлившимися глазами смотрела то на одного, то на другого.

– Вы знакомы? – Не удержалась она. Хоть и невежливо, все-таки, один из них капитан, и второй, возможно, тоже будет…

– Да, – радостно закивал Хаями. – Сайто – один из тех, кто меня учил.

– Это еще разобраться надо, кто кого учил! – Воскликнул Сайто в ответ.

– Ладно, – не стал спорить Хаями. – Словом, какое-то время мы тренировались вместе.

– Не ожидал тебя здесь увидеть, – улыбка капитана уже вылезала за пределы лица. – Как поживает твоя принцесса? Больше не ссоритесь?

Рукия перевела на Хаями недоуменный взгляд. Какая там еще принцесса?!

– Нет, нет, все в порядке! – Поспешил заверить тот и снова рассмеялся, заметив взгляд лейтенанта. – Цучихиме – очень своенравная девочка, – пояснил он, любовно поглаживая рукоять своего занпакто. – В ту пору, когда мы занимались вместе с Такайей, я ухитрился с ней рассориться. Но больше мы так не делаем.

– Вот оно что, – растерянно протянула Рукия, разглядывая занпакто руконгайца. Земляная принцесса? Ничего себе имя!

– А ты, значит, своего добился? – Допрашивал тем временем Хаями Сайто. – Попал-таки в Готэй? И как успехи?

– Сам не видишь? – Рассмеялся тот, демонстрируя свое хаори. Даже спиной повернулся, позволяя разглядеть номер.

– Ты… капитан, что ли? – Вытаращил глаза Хаями. Похоже, он действительно только сейчас это заметил.

– А то! – Самодовольно подтвердил Сайто. – Ну а ты? Решился, наконец? В Академию-то хоть зашел для приличия?

– Зашел, зашел. Они меня сразу послали. Собственно, я сейчас иду представиться вашему командиру, и, если я ему понравлюсь, он назначит дату экзамена.

– Молодчина! – Сайто радостно хлопал приятеля по плечу. – А я тебе давно говорил. Надо будет мне постараться попасть в комиссию, тогда ты у меня точно пройдешь.

– Ха! Теперь мне придется постараться, чтобы ты в нее не попал! – Воскликнул Хаями, со смехом, но видно было, что он не шутит.

– Это почему?

– Не хочу занять свой пост по протекции.

– Ты все тот же, – усмехнулся Сайто. – Чертов потомок самурая.

– Ты бы лучше показал, где тут ваш командир обитает, – Хаями нисколько не обиделся на подобный выпад в свой адрес. – Сам я до вечера искать буду. Тут все одинаковое.

– Пошли, конечно!

Сайто подцепил приятеля под локоть, и они двинулись по улице, казалось, совершенно забыв о том, что рядом с ними еще кто-то был. Рукия изумленно уставилась им вслед. И тут Хаями быстро обернулся через плечо и весело ей подмигнул.

***

И уже через несколько дней в девятом отряде был новый капитан. Разумеется, Сайто в приемную комиссию не попал, да он и не мог в нее попасть, для этого выбирают капитанов поопытнее. Но тем лучше, теперь Хаями уж точно не смог бы решить, что ему кто-то подыгрывал.

– Он же гордый, – со смехом рассказывал Сайто Рукии. – Совсем как ваша порода, – подмигнул он, забыв о настоящем происхождении девушки. Неудивительно, об этом многие забывали, особенно в последнее время. – Ни за что помощи не попросит, даже в том, чтобы просто здесь освоиться. Ну да я не гордый, сам предложу.

Рукия новым капитаном заинтересовалась. А какая бы девушка не была заинтригована, услышав подобное признание?! Но с ним самим в эти дни не сталкивалась, надо полагать, он был чрезвычайно занят хлопотной процедурой вступления в должность. А вот Сайто, встречаясь с Рукией, лыбился еще лучезарнее, а глазки его были еще хитрее, чем обычно.

***

Не то чтобы Рукия стремилась специально увидеться с новичком. Просто никак не шла из головы эта смутно знакомая улыбка. Где она могла ее видеть? В Руконгае? Если он полвека назад достиг банкая, значит в то время, когда она сама обитала в трущобах, он уже где-то странствовал. Но выглядит так молодо… Вряд ли он намного старше ее. Он должен был быть зеленым юнцом в ту пору, так неужели он сумел забраться настолько далеко? Впрочем, юный возраст силе не помеха, достаточно взглянуть на Хицугаю, или хоть на Ячиру. Но вот лицо… Рукия не могла вспомнить этого лица. Возможно, он просто напоминает кого-то, но вот кого?

Устав маяться от неопределенности, Рукия все же пришла к штабу девятого отряда. Так, будто не нарочно, будто она просто идет мимо, а то, что одним глазом поглядывает на окна, так это ведь ничего страшного. Ей просто очень хотелось взглянуть на него еще раз, вдруг да вспомнится что-нибудь!

В окнах ничего видно не было. Рукия уже с сожалением миновала здание штаба, как вдруг…

– Привет!

Она вздрогнула, оборачиваясь. Хаями стоял за углом, прислонившись к стене, улыбаясь и сверкая белизной новенького хаори. И тут Рукия вспомнила, кого он ей напоминает. Да Кайена же, Шибу Кайена! Его улыбка, да и манера вот так неожиданно подкрадываться тоже у него была, потому Рукия и вспомнила.

– Я уже думал открывать на тебя охоту, – заявил Хаями. – Но ты сама попалась. Вот, – он подергал пальцами краешек хаори на груди, – можешь меня поздравить.

– Ага, поздравляю, – проговорила Рукия растерянно.