– Ты думаешь, Бьякуя в этом замешан?

– Не знаю, что и думать, Шунсуй, – Укитаке горько вздохнул. – Но откуда бы взяться этой штуковине? И то, что мы видели, – мне не верится, что подобное может быть вызвано естественными причинами. И источник всего этого наверняка находится по эту сторону городской стены. Особенно учитывая герб…

– Хотя необязательно Бьякуя, – задумался Кьораку. – Вообще кто-то из клана Кучики. Или даже так: мы имеем дело с какой-нибудь древней тайной этого семейства, выплывшей на свет только сейчас. Это у них запросто. Рукия видела эту штуку?

– Нет, я ей не показывал. Думаю, впутывать ее в это дело было бы… хм… нечестно.

– Пожалуй. Это правильно, не рассказывай ей ничего. Подумаем сами. Знаешь, – Шунсуй улыбнулся, – мне бы не было никакого дела до их тайн, но мне не нравится, что те парни бьют твоих ребят.

– Я знал, что могу рассчитывать на тебя, – улыбнулся в ответ Укитаке. – А может, стоит просто рассказать обо всем Ямамото-сенсею?

– Мне кажется, что это бессмысленно, – покачал головой Кьораку. – Ты же знаешь семейство Кучики! Они пальцем не пошевелят без санкции сверху. Тем более, речь идет явно о чем-то совершенно секретном.

– Ты хочешь сказать, что Ямамото может быть в курсе? – Изумился Укитаке.

– Если уж Кучики замешаны, то он наверняка это санкционировал, – уверенно кивнул Шунсуй. – И если мы ему об этом скажем, он просто посоветует нам не лезть не в свое дело.

– Так может и не стоит лезть? – Джууширо еще сильнее встревожился.

– А мне, может, обидно, что меня не посвящают! – Рассмеялся Кьораку. – Нет, в самом деле, – продолжал он уже серьезнее, – видно ведь: то, что творится в Руконгае, наверняка опасно и совершенно точно аморально. Что за эксперименты над людьми?! Я хочу понять, что происходит, даже если это опять закончится спором с Яма-джи на тему «закона всего мира».

– Опять нам с тобой попадет, – Укитаке ностальгически улыбнулся, вспомнив, как они вдвоем стояли против рассвирепевшего командира.

– Да уж, это точно! – Подхватил Шунсуй. – Лишь бы дракой снова не закончилось, не хочется мне сражаться с Яма-джи!

– Но ты уверен, что он знает?

– Разумеется, нет! Это только одно из предположений. Вариантов может быть множество.

– Например?

– Ну вот смотри, – Кьораку принялся загибать пальцы. – Будем считать первым вариантом, что это какие-то эксперименты, одобренные Ямамото, а то и Советом. Второй вариант, хоть и менее вероятный: клан Кучики на свой страх и риск занимается какой-то ерундой без ведома командования. И здесь тоже существуют две возможности: либо Бьякуя в курсе, либо нет. Но в любом случае, я уверен, что он постарается замять это дело, если кто-то из его клана окажется в нем замешан. Ни к чему ему такое пятно на репутации. И наконец, остается вариант, что это просто совпадение, значок попал к руконгайцу случайно, и к клану Кучики он отношения не имеет. Вот это все и нужно проверить. Причем тихо. Яма-джи, если узнает, без труда найдет способ заставить нас отступиться от этого дела.

– Согласен с тобой, – кивнул Укитаке. – А как станем проверять? У тебя есть идеи?

– Стоит сначала аккуратно выяснить, что об этом знает Бьякуя. Я подумаю, как нам к нему подступиться. А еще, полагаю, стоит пригласить в нашу команду Кеничи.

– Хиракаву? Почему его?

– Ну сам посуди, – Шунсуй развел руками. – Он знал Ямамото в ту пору, когда мы с тобой еще детьми были. Если тут всплыла какая-то давняя история, он может что-нибудь вспомнить.

– И в самом деле… – согласился Укитаке.

***

Решив срезать путь, Бьякуя свернул в узкую загогулину между домами, выбрался в небольшой внутренний дворик и… здесь-то он их и увидел. Парочка мило щебетала, никого вокруг себя не замечая. Видимо, к тому моменту, когда Бьякуя их засек, они уже прощались. Кучики отчетливо видел, как Хаями, нагнувшись, легонько чмокнул Рукию в кончик носа. Девушка смущенно зарделась, но не пыталась отстраниться или как-то осадить наглеца. Бьякуя остолбенел, потеряв дар речи. А нахальный руконгаец тем временем, помахав Рукии на прощание, скрылся в дальнем выходе из двора.

– Рукия! – Отмер, наконец, Бьякуя. – Что здесь происходит?

Услышав голос, по «теплоте» тона и силе воздействия сравнимый с атакой капитана Хицугаи, девушка подскочила на месте.

– Ой! Брат!.. Нет, ничего, – она быстро взяла себя в руки. – Ничего не происходит.

– Что вы здесь делали вдвоем? – Бьякуя решительным шагом приближался к сестре, сверля ее пристальным взглядом.

– Мы просто разговаривали, – Рукия все еще пыталась сделать вид, что решительно ничего не случилось.

– В самом деле? – Ядовито переспросил Бьякуя. – Он всегда с тобой так прощается?

Щеки Рукии вспыхнули еще ярче.

– Я хотел бы напомнить тебе, – ровно, размеренно проговорил Бьякуя, – что ты являешься частью благородного клана Кучики. А также и то, что на тебя распространяются все законы Общества душ. Ты должна вести себя соответственно своей фамилии. Я надеюсь, ты будешь об этом помнить.

– Конечно, я знаю, – обиженно воскликнула Рукия. – Я же ничего и не делаю.

– Очень на это надеюсь.

Он продолжил прерванный путь, но на душе скребли кошки. Да тут еще – не то услышал, не то померещилось, – Рукия сквозь зубы буркнула за его спиной: «Так нечестно!»

***

Хиракава решительно замотал головой, выслушав Кьораку.

– Никогда ничего подобного не слышал! – Открестился он. И тут же глаза его заблестели, он с любопытством уставился на двух приятелей. – Вы что же, ребята, решили в сыщиков поиграть?

– Вроде того, – протянул Шунсуй.

– И вы правда думаете, что Ямамото может быть замешан?

– Это можно предполагать, – осторожно высказался Укитаке.

– Можно мне с вами?! – Взвыл, точно мальчишка, Хиракава.

– Да мы и думали тебя позвать, – Кьораку был немного удивлен такой реакцией. – А тебе это интересно?

– Дико интересно, – Кеничи с энтузиазмом закивал головой. – Всегда завидовал тем, кто умеет разгадывать загадки, и мечтал научиться. А про тебя, Шунсуй, я слышал, что ты отличаешься острым умом, – когда отвлекаешься от саке.

– Клевета, – спокойно парировал Кьораку. – Это тебе наверняка Яма-джи и рассказывал. А на самом деле я умный, даже когда пьяный.

Хиракава расхохотался, и Укитаке тоже не удержался от смеха, разглядывая полное напускного достоинства лицо друга.

– Ну, так значит, я с вами? – Отсмеявшись, подвел итог Кеничи. – А что будем делать?

– Начнем с того единственного хвостика, что мы имеем, – взял деловой тон Шунсуй. – У нас в наличии герб, значит, надо сперва выяснить, знает ли Бьякуя о происходящем. Выяснять нужно незаметно, поэтому эту работу поручим Укитаке.

– Почему мне? – Удивился тот.

– Потому что это твоих бойцов побили в Руконгае. Ты просто как бы между прочим расскажешь это Бьякуе и спросишь, не слышал ли он о чем-то подобном. И посмотришь на его реакцию. Забеспокоится или нет. Конечно, он хорошо скрывает эмоции, но, возможно, попытается предпринять какие-нибудь меры. И тогда… – Кьораку задумался. – Тогда нужно за ним проследить. Кеничи, возьмешься?

– Я?

– Ну да! Тебе проще всего. У тебя с ним никаких дел, даже если он случайно заметит тебя поблизости, вряд ли что-то заподозрит. Если он увидит меня или Укитаке, наверняка решит, что мы за ним присматриваем. А ты вроде как не из нашей компании…

– Я пока еще ни из какой компании, – усмехнулся Хиракава. – Ладно, берусь. Только понятия не имею, что именно я должен заметить.

– Просто подмечай все, потом расскажешь, разберемся. Ну а я, – Кьораку широко улыбнулся, – попробую сам взглянуть на этих необыкновенных руконгайцев.

***

На утреннем собрании капитанов Бьякуя слушал командира рассеянно, вполуха. Он прожигал взглядом новичка, но тот, похоже, так и не обратил на это внимания. Нужно было что-то делать с этой парочкой, пока дело не зашло слишком далеко, и Бьякуя размышлял над тем, как подступиться к Хаями, так, чтоб уж наверняка.