Успокоилась потревоженная земля, утих грозный рокот, запечаталось само собой жерло вулкана. Занпакто вынырнул из недр земли, вернулся в руку капитана. Хаями стоял теперь на краю… нет, это даже нельзя было назвать руинами. Это было круглое пятно первозданного хаоса. Наото огляделся, сам ужасаясь содеянному.
Над раскаленной, дрожащей поверхностью вдруг пронеслось дуновение ледяного ветра, остужая выжженную почву. Это Хицугая, изрядно изодранный в битве, догадался позаботиться о последствиях кошмарной атаки Хаями. А тот в это время с отвисшей челюстью глядел на капитанов Кьораку и Укитаке, которые стояли напротив него. Внутри оплавленного круга.
Как потом выяснилось, эти двое бросились в атаку ровно в то мгновение, когда Хаями устроил на этом же месте свой вулкан. Они не попали в самое пекло, но и убраться с линии атаки не успели. Осталось только защищаться реяцу, и все равно в первый момент оба заработали немало серьезных ожогов. И вот теперь они стояли на месте бывшего взрыва и смотрели на ошеломленного капитана девятого отряда, неуверенным шагом приближающегося к ним.
– Ну ты даешь, Наото! – Крикнул Кьораку, когда тот приблизился на достаточное расстояние. – Кого другого и поджарил бы!
– Вы… – Хаями испуганно таращился на коллег. – Вы в порядке?
– Ерунда! – Отмахнулся Укитаке. – Нас этим не проймешь.
– Нет? – Шунсуй скептически оглядел издырявленную форму друга. – А ты на себя посмотри!
Капитаны переглянулись… и неудержимо расхохотались. Удержаться на ногах у них не получилось, но, даже попадав на землю, они продолжали веселиться.
– Но я же сказал всем разбегаться! – Растерянно проговорил Наото.
– Хаями! – Послышался трубный рев командира. Ямамото стремительно приближался к нему. – Ты что вытворяешь? Совсем спятил?
И на капитана обрушился мощный подзатыльник. Хаями только моргнул, окончательно потерявшись.
– Ладно тебе, Яма-джи, не ругай парня! – Сквозь смех вступился Кьораку. – Сам порой и не такое вытворяешь.
– Осторожнее же надо, – проворчал Ямамото, остывая. – Вам, раздолбаям, волю дай, вы весь Сейрейтей развалите.
Хаями немного расслабился. Видно стало, что командир просто несколько ошеломлен произошедшим, но всерьез не злится на капитана. И, кажется, волноваться больше не о чем: атака отбита, роковая ошибка исправлена, все в порядке. Но следующий вопрос Ямамото вернул его с небес на землю:
– Кучики где?
***
Кучики и Абарай выбрались из тумана без приключений. Видимо, реяцу пустых привлекла всех мутантов, обитавших здесь, а может, их численность сейчас значительно сократилась. К тому времени, как они оказались снаружи, заваруха с арранкарами уже закончилась, разобрались с ранеными, восстановили посты, линия осады приняла свой обычный вид. Патрульные, попадавшиеся им на пути, приветствовали капитана шестого отряда сдержанно, но за спиной Бьякуя слышал облегченный шепоток: «Кучики… вернулся… живой… слава богу!»
Ренджи, не дожидаясь, пока капитан опомнится, незаметно препроводил его к госпиталю. Кучики, впрочем, и не возражал: раненая рука требовала внимания.
В расположении четвертого отряда нынче царило оживление и суматоха. Практически весь старший офицерский состав собрался в госпитале. Прямо у входа Кучики столкнулся с командиром, и это было неплохо: отпала необходимость где-то разыскивать его и докладывать. Ямамото, хмуро оглядев капитана, только пробурчал что-то невнятное, не то в качестве приветствия, не то просто в знак того, что появление его принял к сведению. Не до того было нынче командиру.
Немного дальше офицерам попалась порядком утомленная Унохана. Точнее, это они ей попались: она чрезвычайно обрадовалась и немедленно затащила Кучики в первый попавшийся кабинет. Здесь она усадила капитана на кушетку, осторожно ощупала рану и принялась ее лечить, не снимая повязки.
Ренджи топтался тут же, хотел услышать вердикт медика. Несмотря на то, что Кучики, как всегда, держался так, будто медицинские манипуляции не имеют к нему отношения, лейтенант немного беспокоился. Не может быть, чтобы он так легко отделался. Сначала арранкар его чуть не сожрал, потом вайзард едва не пришиб… Нет, наверняка сейчас что-нибудь обнаружится!
Унохана хлопотала возле пациента. Прекратив лечение, принялась разматывать повязку. Ренджи смог разглядеть его рану: несколько неровных рубцов, сильнейший кровоподтек. Впрочем, ерунда, для такого, как Кучики, царапина. Когда Унохана помогла Кучики освободиться от косоде, Ренджи увидел, что капитан весь в синяках и ссадинах. Хотя и это пустяк, вон, Абарай тоже разбил и локти, и коленки, но не побежит же он с этим к медикам! Лишь бы кости были целы. Унохана тщательно ощупала пациента, промыла рану и наложила новую чистую повязку. Потом сказала:
– Вам нужно немного отдохнуть, капитан Кучики. Полежите здесь, а я пока сделаю вам чаю.
– Хорошо, – не стал спорить тот. – Ренджи, возвращайся на пост. Скоро я тебя сменю.
– Да, тайчо, – отозвался лейтенант, окончательно успокоенный. Кажется, и вправду обошлось.
***
Ждать капитана пришлось долго. Ренджи даже пришло в голову, что Унохана просто напоила его снотворным, чтобы не сбежал. Абарай, впрочем, не возражал: пусть отдохнет после такого-то приключения. Вот только он и сам набегался за день. Стояла глубокая ночь, и Ренджи уже давно сидел на краешке помоста, даже не думая прохаживаться вдоль границы, как было бы положено. Все равно, если где-то что-то случится, он и так сможет сориентироваться.
Скрипнули доски помоста, но Ренджи поленился оборачиваться и даже не потрудился по реяцу определить, кто к нему пожаловал. Поэтому, когда рядом с ним вдруг уселся капитан Хаями, это явилось для лейтенанта полной неожиданностью.
– Как он? – Спросил Хаями, даже не поздоровавшись.
– Нормально, – буркнул Ренджи, отворачиваясь. Ему не надо было пояснять, о ком речь. – В госпитале только застрял, но там ерунда на самом деле.
– Хорошо.
Он умолк. И Абарай тоже молчал, ни о чем не спрашивал, и о своих приключениях рассказать не пытался. Хотя оба не знали, что происходило с другим в тумане, поскольку ни тот, ни другой об этом вообще никому не рассказали. Хаями испытующе косился на лейтенанта.
– Поговорим? – Предложил, наконец, он.
Абарай сердито насупился.
– Не о чем мне с тобой говорить.
– Но я не понимаю, – настойчиво продолжил Хаями. – Я вижу, что ты за что-то зол на меня, но если я не знаю причины, ведь я не смогу никак исправить ситуацию!
– Причина в самом факте твоего существования, – фыркнул Ренджи. – Тебе достаточно? Станешь исправлять?
– Слушай, я не хочу с тобой ссориться. Ты ведь лучший друг Рукии, да и для Бьякуи очень много значишь…
Абарай стиснул зубы. Почему о том, что ему очень хотелось бы услышать, говорит тот, кто приложил все усилия, чтобы это перестало быть правдой? За одно это хотелось пересчитать ему ребра.
– Неужели их мнение ничего для тебя не значит? – Гнул свое капитан. – Разве Рукии понравится, если мы с тобой подеремся? Я не пытаюсь лезть к тебе в душу, но ты хоть просто скажи, что не так?
Ренджи молчал, стискивая кулаки. Когда же он заткнется, наконец?
– Никто из них, ни Бьякуя, ни Рукия, не хотели бы терять ни тебя, ни меня. И если мнение любого из них для нас хоть что-то значит, мы не должны с тобой ссориться.
– Проваливай отсюда! – Не выдержал Абарай. – Убирайся, пока я тебе не врезал!
– Ну, как хочешь, – горько вздохнул Хаями. Он поднялся и неслышно растворился в ночной темноте.
Ренджи не стал оборачиваться ему вслед. Его мысли заполнило осознание удручающего факта: а ведь этот тип прав. Потеря Хаями причинила бы боль Кучики, и ему, и ей. Да Ренджи и сам уже видел это однажды, в тот раз, когда он вдруг не вернулся. А значит, этого гада придется терпеть.
***
Утром Ямамото, окончательно потеряв терпение, явился в маленькую лабораторию четвертого отряда. В самом деле, сколько можно? Неужели Куроцучи до сих пор ничего не добился? Ждать больше нельзя, положение становится критическим. Капитаны Сайто, Кьораку, Укитаке, лейтенанты Омаэда, Хинамори, Хисаги находятся в госпитале. Хицугаю и Зараки, перебинтовав с ног до головы, отпустили домой под честное слово. Еще Сой Фонг и Кучики ранены, хоть и остались в строю. Капитанов почти не осталось, да и лейтенантов убыло, становится некому охранять границы тумана, а этот чертов ученый даже не чешется!
