– А ты чего подставляешься? – Гневно зарычал Абарай. – Ты им нужен, так что будешь жить! Понял?!

– Понял, понял, – Хаями рассмеялся и спихнул с себя лейтенанта. – Какой ты, оказывается, грозный.

Офицеры поднялись на ноги, поспешно огляделись. Мутанты не будут ждать, пока они тут отношения выяснят. И правда, уже подбиралась небольшая компания, так что пришлось снова стрелять. Хаями и Абарай выпалили залпом.

И тут что-то щелкнуло, хрустнуло, казалось, со всех сторон сразу, шарахнулись прочь, но тут же испуганно замерли черные тени, содрогнулся воздух, вызвав напоследок противное ощущение пустоты в желудке, и туман внезапно исчез, весь разом, как его и не было. Обрушился яркий солнечный свет, заставляя болезненно жмуриться, враз стало просторно, свободно, и перестало неощутимо давить сверху.

Несколько мгновений стояла пронзительная, ясная тишина, но она вдруг прервалась отчаянным визгом. Мутанты заметались, не в силах вынести солнечного света, они пытались забиться куда-нибудь и спрятаться. По всей видимости, о них можно было пока больше не беспокоиться. Ренджи потянулся к маске.

– Стой! – Хаями поймал его руку. – Исчез-то туман, а не снотворное.

– Ой, – изумился сам себе Ренджи.

Синигами уже подтягивались к Куроцучи, с озабоченным видом склонившемуся над чем-то, невидимым в развалинах. Ренджи двинулся туда же, поближе к Кучики, и, когда Хаями подтянулся следом, как бы невзначай занял место между капитанами. Мое это, и нечего тут рядом стоять.

– Как же все-таки уцелела эта машина? – Недоумевал Хаями.

– Упала удачно, – рассеянно отозвался Маюри. – Вон как между плит застряла, они и защитили. Ну, и не потоптались на ней, как следует, надо полагать.

– Это разве удачно? – Хмыкнул Хиракава. – Это, по-моему, как раз неудачно. Так бы ее давно уже растоптали.

– Нда, – Куроцучи задумчиво сощурился на Ренджи. – Туман исчез. Теперь надо проверить, не осталось ли последствий. Абарай, высвободи меч.

Ренджи шарахнулся. А почему это все время надо на нем опыты ставить, возмущенно думал Абарай. И даже если сейчас, кажется, уже вполне безопасно, а вдруг!..

– Есть способ проще, – вступился за лейтенанта Бьякуя.

И высвободил реяцу. Много. Разом. Ему и самому было важно сделать это как можно быстрее, избавиться от невнятно гложущей тревоги последних дней, убедиться, что все происшедшее больше не имеет значения. Вспышка реяцу вызвала жалобный взвизг прячущихся в ближайших развалинах мутантов. И ничего больше. Больше не было противной пустоты под ложечкой, не было дрожи в пальцах, не было подступающего к горлу страха перед чем-то неведомым. Была только сила.

– Тоже мне, проверка, – фыркнул Куроцучи. – Ты же не знаешь, сколько ты можешь высвобождать реяцу в тумане.

– Нисколько не могу, – спокойно отозвался Бьякуя. – Я проверял. Я тоже был близко.

Ренджи едва не поперхнулся от возмущения. И ничего не сказал! Ладно, другим, но Абараю-то мог бы! Сколько лейтенант твердил ему, что должен знать такие вещи! Они тут вдвоем в тумане шарахались, а если бы Ренджи понадеялся в критический момент, что капитан может использовать силу? Но тут он заметил, что Хаями тоже дернулся, совсем как Абарай, и понял, что Кучики и тому ничего не рассказал. И ощутил от этого некоторое злорадство: вот так, он и с тобой точно так же!

– Ну что, – кровожадно усмехнулся Хиракава, стаскивая с плеча тяжеленную пушку. – Получается, мы уже можем их добить.

– Получается, можем, – кивнул Кучики. – И пора бы заняться этим.

Синигами с радостью схватились за мечи.

***

Осторожно, на цыпочках, Ренджи просочился в палату капитана третьего отряда. Сайто был ранен довольно серьезно, и Унохана не допускала к нему посетителей. Впрочем, Ренджи был почти уверен, что она перестраховывается.

Так оно и оказалось. Сайто, хоть и был исключительно бледен, сохранял обычную свою жизнерадостность. Лейтенанта поприветствовал с искренней радостью, махнул рукой, мол, заходи быстрее, и лучезарно улыбался. Абарай, в противоположность ему, был мрачен, как туча.

– Что это с тобой, Ренджи? – Весело изумился Сайто. – У тебя такой вид, что мне хочется срочно уступить тебе свое место.

– Да вот, – Абарай поморщился, потер затылок. – В общем, я его спас…

– Хаями? – Мигом сообразил Сайто. Приподнялся на локте, заинтригованно подался вперед. – Ну-ка, ну-ка…

– Я не то, чтобы нарочно. Я не подумал.

Ренджи еще немного потоптался на месте, а потом уселся прямо на пол. На его лице причудливо сменяли друг друга недоумение, досада, раздражение…

– Если бы я не прыгнул, тот мутант оттяпал бы ему башку. Я нечаянно это сделал. А потом подумал, что это правильно. Рукия… я не хотел бы, чтобы она снова его хоронила.

– Я тут подумал на досуге над твоими словами, Ренджи, – вкрадчиво заговорил Сайто. – Хаями никак не может занять твое место.

Он дождался, пока лейтенант поднимет голову, нахмурится недоуменно, и продолжил:

– Вы с ним совсем не одно и то же, и он нужен не вместо тебя, а помимо тебя. Сам подумай. Если Рукии он нравится немного больше, чем принято считать, это же не значит, что ей не нужен старый друг. А если у них что-нибудь случится, кому она побежит жаловаться на него? А? И если все будет хорошо, с кем она станет этим делиться? Только с тобой, Ренджи, больше не с кем. Она верит в тебя и знает, что ты всегда будешь рядом, что бы ни случилось. Что она должна сделать, чтобы ты это понял?

– Да ничего не надо, – смутился Абарай. – Я и так знаю.

– И насчет капитана тоже не беспокойся. Ну, подумаешь, появился интересный ему собеседник. Что ж теперь? Или ты сам хотел бы поговорить с ним о классической литературе?

Ренджи неуверенно усмехнулся. Представить такое действительно было бы забавно.

– Он тебя ценит, – все так же вкрадчиво, убедительно говорил Сайто. – Он надеется на тебя. Он так привык на тебя опираться, что не считает нужным говорить это вслух. Ему кажется, ты и сам это прекрасно знаешь.

– Ну… – неуверенно протянул Абарай, еще не убежденный, но уже почти готовый сдаться.

– Ты же не думаешь, что Хаями сможет заменить тебя, когда придет время сражаться? – Ехидно спросил Сайто, в точности угадав тайные опасения Ренджи. – Это даже формально невозможно. Хаями – капитан другого отряда, Кучики не имеет возможности взять его в напарники, разве что насчет этого отдельно распорядится командир. С ним рядом всегда будешь ты, ровно столько, сколько станешь оставаться лейтенантом шестого отряда. Кучики уважает формальности, ты же знаешь.

– Да, – растерянно согласился Абарай. – И в самом деле.

– Я поговорю с Хаями, – пообещал Сайто. – Объясню ему, из-за чего ты на него злишься.

– Не надо! – Замахал руками Ренджи. – И правда, ерунда какая-то…

– Я поговорю, – не уступил капитан. – Ты же не хочешь, чтобы он приставал к тебе с расспросами?

– Нет, не хочу…

– Ну и вот. Я ему объясню, и он отстанет. А Рукии и твоему капитану мы ничего не скажем, – Сайто подмигнул. – Они все равно ничего не заметили.

– Ну… ладно, – сдался Ренджи.

– Вот и отлично, – Сайто хитро улыбнулся. – А тебе теперь придется привыкать к тому, что вас в команде четверо.

Ренджи только вздохнул. Похоже, и вправду придется.