Они буквально текли, как вода, по темным коридорам. Лампы не горели, а туман здесь казался особенно густым, вязким. Казалось, его можно брать горстями, казалось, он сейчас забьет рот и нос, и невозможно станет дышать. Синигами ступали неслышно, перетекали с ноги на ногу, замирали на мгновение, прислушиваясь, и только потом делали новый шаг. Бьякуе порой мерещилось, что он утратил зрение, настолько непроницаемой местами была мгла. От напряжения снова запульсировало в затылке. Там наверняка здоровенная шишка, и Кучики едва сдерживался, чтобы не потереть ее. Нельзя отвлекаться, нужно быть начеку.

Бьякуя не знал, где именно нужно искать это чертово устройство, но почти не сомневался, что идет правильно. Туман становился все более плотным, да еще вдруг стало вздрагивать что-то внутри, под ложечкой, словно обрываясь. Противно ныло в животе, и иногда, когда удавалось различить в темноте лицо лейтенанта, Кучики видел, что он морщится. Значит, чувствует то же самое. И потому Бьякуя был уверен, что источник аномалии где-то совсем рядом.

Ренджи потянул на себя очередную дверь… и оба офицера едва не задохнулись. Нет, не воздухом, а каким-то невыразимо мерзким ощущением, которым буквально пропитана была комната. Невозможно было даже стоять на пороге, но Бьякуя заставил себя сделать шаг вперед. Здесь, по крайней мере, был свет. Мутный, блеклый, он проникал через множество окон. Некогда эта лаборатория была просторным и светлым помещением, теперь же она тонула в густой серой дымке, и лишь потолок давил чуть меньше, чем в мрачных коридорах. В центре этой комнаты лежала опрокинутая набок махина с пробитым корпусом.

***

Несомненно, это было оно: то самое устройство, отключить которое они рвались с самого начала этой дикой истории. Пусть даже Бьякуя никогда его не видел и не слышал описаний, ошибиться было невозможно. Невыносимо гадостное ощущение пропитало эту комнату, а туман над машиной дрожал, как желе. Ренджи сделал шаг вперед и в сторону, пропуская капитана.

Внезапное изменение реяцу они успели заметить, но в любом случае не могли увернуться. Ренджи дернулся вправо, а Бьякуя стремительно развернулся на пятках, и это все. Мутант со скоростью молнии влетел в дверь вслед за офицерами, его ладонь со страшной силой ткнула Кучики в середину груди. Он отлетел назад и, рухнув на спину, доехал по гладкому полу до самой машины.

Ренджи успел издать невнятный возглас и схватиться за рукоять меча, но так и не вытащил его. Мутант двигался так, что был неразличим взглядом, он уже стоял прямо над капитаном, беспомощно распростертым на полу. Одна его лапа была занесена для удара, другая на мгновение оперлась о корпус устройства… Ренджи отчетливо увидел, как сдвинулся под лапой какой-то рычаг.

…Дальнейшее не поддавалось описанию. Ренджи почувствовал, как содрогнулся воздух, как дернулись мышцы, словно пораженные мгновенным электрическим разрядом. Внешнее давление стало непереносимым, Абараю показалось, что он вдруг попал на дно океана, под невероятную толщу воды. Все эти потрясающие ощущения продлились лишь мгновение, но и этого хватило, чтобы полностью дезориентировать лейтенанта. Пока он пытался понять, на каком свете находится, под потолком, прямо над машиной, образовалась гигантская туша пустого. Мутант задрал голову да так и застыл, даже не попытавшись увернуться, когда эта гора когтей, хвостов и щупалец обрушилась на него сверху. Ренджи увидел, как капитан проворно откатился в сторону, и тут же на том месте, где он только что был, оказалась тяжеленная лапища. Это привело Абарая в чувство. Валить отсюда надо, вот что!

Он бросился вперед, пригнувшись, проскочил между лапами пустого, схватил капитана поперек туловища и невероятным прыжком в сторону эвакуировался из опасной зоны. Как оказалось, вовремя: еще две массивные туши вывалились из ниоткуда прямо на машину. Ренджи врезался плечом в стену и разжал руки. Дальше бежать было некуда.

В просторной лаборатории стало тесно. Пустые все вываливались и вываливались, образовываясь прямо из мути тумана. Они вертелись, толкались, недоуменно крутили башками, силясь понять, где вдруг оказались. Машины не стало видно под их телами. Тот, который появился первым, уже грызся вовсю с придавленным мутантом, и его маска постепенно трескалась. Мутант оказался прочным и сдаваться не собирался.

Кучики приподнялся на локтях и закашлялся, судорожно пытаясь вздохнуть. Плохо дело, подумал Ренджи. Такой удар в грудину! Наверняка все ребра переломаны. Нужно срочно бежать отсюда, вот только куда? Абарай присел возле капитана, как будто пытаясь прикрыть его собственной спиной от некой опасности со стороны стены.

И, оказалось, не зря. Прямо над головами офицеров стена вдруг разлетелась на куски, осыпав их обломками камней и штукатурки. Какой-то мутант ворвался в лабораторию прямо сквозь перегородку и поспешил присоединиться к месиву. Завязывалась драка, и Ренджи стало совершенно неинтересно наблюдать за ее развитием. Он схватил капитана в охапку и сиганул в образовавшийся в стене пролом.

Кучики кашлял, задыхался, но бежал, Ренджи только поддерживал его под локоть. Они промчались по коридору, едва не наскочили на двух тварей, бегущих им навстречу, но те не обратили внимания на шарахнувшихся в сторону синигами, они спешили на реяцу пустых. Здание затрещало по швам. Задрожали стены, где-то с грохотом обрушилось перекрытие. Трудно стало дышать из-за поднявшейся пыли. Ренджи уже не обращал внимания, сколько реяцу использует, инстинкт самосохранения гнал его вперед. Видимо, они все же не приблизились к опасному уровню, потому что симптомов превращения, исключительно мерзостных по ощущениям, Ренджи так и не почувствовал. Показался впереди проблеск тусклого света, и тогда Абарай, не раздумывая ни секунды, подхватил Кучики под мышки и выпрыгнул вместе с ним в окно.

Ренджи постарался уберечь капитана от падения: хватит с него на сегодня. Извернулся, подставил плечо, принял удар на себя, – и синигами покатились по земле. Твердые камни под локтями и коленями красноречиво говорили о том, что они все-таки выбрались наружу.

Абарай немедленно соскреб себя с мостовой, – некогда разлеживаться! – поднялся на четвереньки. Кучики распластался на земле, хватая ртом воздух.

– Тайчо! – Ренджи немедленно ринулся к нему. – Вы как?

– Прибор… уронил… – выдавил капитан.

– Да и черт с ним! – Отмахнулся Абарай. Меньше всего его сейчас интересовала судьба этой гадской штуковины. – Вы ранены?

– Кажется, нет, – Кучики попытался приподняться на локте. Когда ему это удалось, Ренджи немного успокоился и, наконец, огляделся.

Они сидели возле здания лаборатории, а то разламывалось на куски. Пустые, переброшенные новым неведомым сбоем, уже не вмещались внутрь, они вываливались наружу сквозь стены и крышу. А с разных сторон – офицеры смутно видели это – к зданию слетались местные мутанты.

– Ох, ничего себе! – В ужасе простонал Ренджи. – Вот это мы попали! Сколько их тут…

– Они нас не замечают, – негромко отозвался капитан, тоже всматривавшийся в эту картину. – Мы для них слишком мелкая добыча, и для тех, и для других.

– Тогда нужно бежать, пока не заметили! – Спохватился Ренджи.

– Да, уходим отсюда, – согласился Кучики.

Туман скрадывал звуки разгорающейся за спиной схватки. Синигами торопились прочь сквозь частично обрушенные здания (видимо, где-то здесь и происходили те ночные бои, так пугавшие постовых снаружи). Ренджи полагал, что капитана придется тащить на себе, однако тот легко скакал по развалинам, похоже, и в самом деле не был ранен. Реяцу арранкаров и вайзардов все увеличивалась, но оставалась где-то за спиной офицеров, и начинало казаться, что выбраться все же удастся. И тут…

Бьякуя остановился, оглянулся назад в недоумении. Ренджи тоже замер, заморгал глазами, прислушиваясь. Это было… Да, похоже было, что вся эта толпа свежемутировавших арранкаров повалила в одну сторону. Непонятно, зачем.

***

Расставшись с Абараем, Хаями отбежал подальше и слегка увеличил духовное давление. Не стал чрезмерно рисковать, нажимая слишком сильно, и без того почувствовал, что мутанты среагировали и подались в его сторону. Он подождал, пока твари не станут видны глазом, а потом бросился наутек. Убедившись, что за ним следуют, Хаями разом уменьшил давление почти до нуля и нырнул в развалины. Ввинтился ужом между двух стоящих домиком плит и пополз вглубь. Удалось пробраться через руины насквозь, вот только занпакто постоянно цеплялся за камни.