Все, словно завороженные, следили взглядами, как мерцающая точка медленно продвигается вдоль изломанных серых линий.

– Черт, – недовольно проворчал Маюри. – Ну, Кучики, вообще-то, мог бы и отбиться.

– А если он ранен? Куроцучи-тайчо, пожалуйста, дайте мне этот прибор! – Ренджи умоляюще взглянул на ученого. – Я пойду и найду капитана.

– Не дури, – Хаями властно отодвинул лейтенанта назад. – Тебе туда нельзя. Пойду я. Покажи, как этой штукой пользоваться, – обернулся он к Маюри.

Нет, такого Ренджи никак не мог допустить. Чтобы этот нашел капитана, чтобы Кучики в очередной раз убедился в бесполезности своего лейтенанта…

– Слушай, ты! – Абарай в ярости позабыл про все на свете. Он схватил Хаями за ворот, развернул к себе лицом. – Это мой капитан, ясно тебе? И это я его найду! А тебя это вообще не касается!

Хаями в долгу не остался. Он тоже схватил лейтенанта за шиворот и встряхнул так, что тот даже малость опомнился.

– Он мой друг, и это тебя не касается, понял? За ним пойду я!

Собравшиеся смотрели на них круглыми от изумления глазами.

– Прекратите, оба! – Рявкнула Рукия так, что ближайшие к ней офицеры подпрыгнули. – Идем все вместе.

– Нет! – Тут же в один голос воскликнули оба спорщика. В этом вопросе они проявили удивительное единодушие.

– Что значит «нет»? – Рассвирепела Рукия. – Там мой брат!

Мужчины немедленно отцепились друг от друга и повернулись к девушке.

– Я тебя туда не пущу! – Зарычал Абарай.

– А ты что, мой капитан, чтобы меня не пускать? – Рычала она в ответ.

Хаями нашел более эффективный способ. Он крепко взял девушку за плечи, внимательно посмотрел в глаза.

– Рукия, – твердым и спокойным голосом начал он, – тебе туда не надо. Мы и сами прекрасно справимся.

– Но… – она попыталась возразить, только это было бесполезно.

– А если с нами что-то случится, ты пойдешь следом и спасешь нас. Правда ведь? Подумай: если ты не останешься, кто тогда придет нам на помощь?

Не столько слова, сколько его голос подействовал на Рукию гипнотическим образом. Она замолчала и только коротко кивнула, недоуменно моргая.

Ямамото мрачно созерцал всю эту сцену. Талант хорошего командира, в числе прочего, заключается в том, чтобы уметь прогнозировать неизбежные события. И, заметив таковые, создать видимость, что происходят эти события по твоему приказу. Себя Ямамото считал хорошим командиром. Ну, запретишь им идти, так ведь они все равно пойдут. И думай потом, как их наказывать. Гнать с должностей, а других где взять? Так что хрен с ними. И вообще, не зря же Куроцучи свое устройство изобретал.

– Ну-ка, тихо все! – рявкнул он. Немедленно наступила тишина. – На поиски Кучики идете вы двое, – Ямамото ткнул посохом в сторону Абарая и Хаями. – Ты не идешь, – кивнул он в сторону Рукии. – Двоих будет достаточно.

Ренджи не слишком устраивала компания ненавистного капитана, но он отлично понимал: начни он сейчас спорить, и дело кончится тем, что командир вспомнит, что Абараю, вообще-то, он сам некогда запретил входить в туман. Поэтому он поспешно заткнулся и принял серьезный вид.

– Куроцучи, покажи им, как работает твой прибор, – распорядился Ямамото.

– Да тут все элементарно, – высокомерно заявил тот. И принялся рассказывать такие вещи, что у Абарая глаза на лоб полезли. Да уж, представление Куроцучи об элементарных вещах было весьма оригинальным. Лейтенант утешал себя лишь тем, что Хаями наверняка ему это устройство не доверит.

– Тут карта, – рассказывал Маюри, тыча в кнопки. – Так что не заблудитесь. Я сейчас уберу все лишние сигналы, оставлю только Кучики, чтобы вы не запутались.

Наконец, прибор перекочевал в руки Хаями. Тот держал громоздкую штуковину с некоторой опаской.

– Не вздумайте сами там потеряться, – грозно напутствовал Ямамото.

– Да все будет в порядке, командир! – Хаями сверкнул легкомысленной улыбкой. – Мы осторожно. Пойдем, Абарай.

Он решительно зашагал в серую дымку, и Ренджи поспешил следом за ним.

***

Бьякуя дождался, пока немного утихнет боль от ушибов во всем теле, а потом решительно вышел из помещения. Нужно было выбираться отсюда. Неважно, в какую сторону идти, если держаться постоянно одного направления, рано или поздно выйдешь на свет. Плохо только, что в одинаковых переулках легко сбиться с курса, а ориентиров нет, даже солнца. Ладно, это все частности, а действовать нужно.

Он осторожно пробрался вдоль улицы, непрерывно вслушиваясь в малейшие шорохи, выглянул за угол. Там, в тумане, как будто мельтешило что-то черное. Мерещится? Нет, лучше не рисковать. Бьякуя осторожно двинулся в обратном направлении. Но и там было не пройти. Он почуял тяжелую реяцу мутантов раньше, чем увидел их, и не стал дожидаться, пока они покажутся, поспешил отступить.

Можно было еще пройти насквозь через любой из домов, выбраться в окно с другой стороны. Пока Бьякуя осторожен, его не заметят. Он неслышно скользнул к ближайшей двери, плавно отодвинул створку, втиснулся внутрь и прикрыл дверь. С опаской пробрался в соседнюю комнату, предусмотрительно выглянул в окно…

Обзор здесь был бы хорош, когда б не скрывала все серая муть. Но даже и сквозь нее было видно, что на площадке перед зданием собралась немалая толпа монстров. Они пока не заметили синигами, но, стоит сделать неосторожное движение, непременно почувствуют его. И тогда Кучики станет легкой добычей, ведь он не посмеет даже защищаться. Бьякуя отпрянул от окна, прижался к стене.

Ситуация была патовая. Возможно, здесь, за стенами, монстры его не заметят, но выбраться отсюда он не сможет: окружен со всех сторон. Это плохо… но, пока он жив, не безнадежно. Мало ли, что может произойти. Нужно выжидать. Идти на прорыв все равно нельзя, а значит, ничего другого ему просто не остается.

***

Ренджи следовал по пятам за капитаном девятого отряда, сверля его затылок ненавидящим взглядом. Он ожидал, что теперь, наедине, тот непременно решит выяснить отношения, как-то отплатить лейтенанту за грубость, но Хаями, похоже, было не до того. Он внимательно вглядывался в экран, пытаясь сориентироваться на местности.

– Так, Абарай, – вдруг сказал он. – Идем сюда, потом сюда, – его палец проследил серые линии на мониторе. – Только тихо. Все сигналы жестами. Ни во что не ввязываемся. Наша задача – найти Кучики.

– Без тебя знаю, – хмуро буркнул Ренджи… и тут же спохватился: как бы там ни было, а он капитан. И хватит бы уже хамить. Но Хаями опять не обратил внимания.

Они осторожно крались по улицам, несколько раз едва не напоровшись на гуляющих в тумане мутантов. Успевали спрятаться, почувствовав реяцу, только это и спасало. Разглядеть врага в дымке было почти нереально. Почти на каждом углу капитан останавливался, сверял путь по карте. Они заметили, что искомая точка в последнее время замерла на месте, и терялись в догадках, отчего это Кучики вдруг остановился. Что с ним случилось? Может, он ранен и упал без сил? Может, кто-то схватил его? Но, пока точка на экране существовала, спасатели могли быть уверены, что он жив.

Они двигались, сколько могли, но…

– Абарай! – Зашипел Хаями. – Кажется, все.

Идти вперед было решительно невозможно: мельтешили в глубине переулка черные тени, а реяцу сгустилась такая, что хоть падай. А хуже всего было то, что они ткнулись в этот квартал уже со всех сторон, и везде было одно и то же. А искомая точка мерцала там, внутри этого безобразия. Вот почему остановился Бьякуя. Он был окружен.

– И что теперь? – Зашипел в ответ Ренджи. – Не назад же идти!

– Назад не надо. Но стоит подумать.

Хаями потянул Абарая за рукав, оттащил за угол.

– Слушай. Есть одна идея.

Наото выглянул в переулок, еще разок окинул взглядом сборище тварей, а потом оценивающе поглядел на лейтенанта.

– Я их отвлеку на себя, – сказал он решительно. – Высвобожу немного реяцу и уведу их отсюда. А когда они уйдут, ты пройдешь туда и выведешь Кучики. Прибор я отдам тебе, пойдете по карте, не заблудитесь. Ты понял, как с этой штукой обращаться?