Мощное хадо ударило откуда-то спереди, и крупный пустой, кувыркнувшись, оказался погребен под обломками здания. Один готов. Бьякуя приземлился на кучу обломков и огляделся. Того, кто уничтожил арранкара, он так и не разглядел, зато обнаружил, что второй из нападавших, размером не меньше первого, наседает на небольшой патруль. Старших офицеров среди синигами не было, так что Бьякуя незамедлительно вмешался.

Хватило шикая. Позиция, на которой он стоял, оказалась чрезвычайно удобна, поле сражения было как на ладони. Оставалось догнать третьего, ускакавшего уже довольно далеко, но в тот самый миг, как клинок Сенбонзакуры вернул свою первоначальную форму, груда камней под ногами капитана содрогнулась.

Ничего подобного Бьякуя не ожидал, он был уверен, что тот пустой уже мертв. Он спрыгнул с обрушивающихся камней, намереваясь обрести опору чуть дальше, прямо в воздухе, но тут из обломков вывернулось гигантское щупальце и, ударив вслепую, снесло капитана. Бьякуя кувыркнулся, сгруппировался в полете, но на пути внезапно возникла стена.

Ударился неудачно, затылком, так что в глазах на несколько секунд потемнело. Первое, что он понял, когда снова смог видеть, было то, что находится он за чертой тумана. Все вокруг было серым, и это не могло объясняться лишь последствиями удара, поскольку впереди Бьякуя отчетливо видел яркий солнечный свет. А через миг диск солнца закрыло нечто огромное и черное. Арранкар уже летел прямо на капитана, распахивая чудовищную пасть.

Любая попытка спастись сейчас потребовала бы слишком много реяцу. Слишком.

«Не стану защищаться, – успел отчетливо подумать Бьякуя. – Пусть лучше сожрет, чем…»

Он только инстинктивно вскинул руки, закрывая голову, а потом что-то сильно сдавило плечо, и Кучики вздернуло куда-то вверх.

***

На шум боя сбежались все старшие офицеры, которые не были заняты на патрулировании: и спавшие в полевом штабе лейтенанты, и пытавшиеся там же заняться хоть какими-нибудь делами отрядов капитаны. Еще издали поняли, что бегут поздно, – реяцу арранкаров исчезла, – но взглянуть было все равно любопытно.

Ренджи заскочил сначала на территорию своего отряда, глянуть, все ли там в порядке, убедился, что все целы, но капитана не нашел и побежал дальше. Видимо, тайчо вмешался в битву, тут же рядом.

Здесь уже собирались постепенно офицеры. Комамура, размашисто жестикулируя, рассказывал командиру, прибывшему первым, о вторжении. Ренджи услышал, что капитан седьмого отряда принял на себя первый удар, но точно уверен только в том, что уничтожил одного врага. Куда делись еще двое, он сказать не мог. Разве что один из них все-таки погиб от того кидо-удара…

Ренджи скользнул взглядом по собравшимся, с раздражением заметил Хаями рядом с Рукией…

– Эй! – Недоуменно воскликнул он. – А где все-таки Кучики-тайчо?

Ни к кому конкретно он не обращался, но ответ все же получил: невнятное испуганное мычание одного из офицеров, стоящего неподалеку. На этот звук обернулся не только Абарай. Офицер был бледен, глаза навыкате, кажется, он затруднялся сформулировать, что хочет сказать.

– Чего? – Озадаченно переспросил Ренджи, еще не сообразив испугаться.

– Его пустой схватил, я видел, – выговорил, наконец, синигами. – Там.

И ткнул пальцем в туман.

========== 4. ==========

Сперва Бьякуя вообще не понял, что происходит. Единственной его заботой в тот момент было удержать меч: если уж погибать, то с оружием в руках. Но потом боль стала слишком сильна, и захотелось хоть как-то облегчить ее. Тело само перехватило инициативу, не дожидаясь, пока разум разберется в ситуации. Левой свободной рукой Бьякуя уцепился за что-то, подтянулся, и стало немного легче.

Тогда только он обнаружил, что резкая боль в плече происходит от того, что его правая рука у самого основания крепко схвачена огромными зубами, и кроме того, за эту самую руку его куда-то тащат. Правое запястье тоже лежало между двумя зубами, но, по крайней мере, не было зажато. Так, задача правой руки сейчас – держать меч, задача левой – держать на весу все остальное тело.

Кучики болтало из стороны в сторону, подбрасывало вверх и снова швыряло вниз. Пустой огромными скачками несся сквозь туман. Почему не сожрал сразу? Что-то его спугнуло? Впрочем, неважно. Если он и выпустит ненадолго свою добычу, все равно не отбиться. Даже одно-единственное сюнпо сейчас может превратить Кучики в монстра. Но Бьякуя твердо решил, что на таких условиях он спасаться не намерен. Чтобы потом свои же на него охотились – нет уж!

Дикая скачка долго не продлилась. Все же для пустого это была чужая территория, а хозяева ее видели в пришельцах лишь добычу. Сильнейший удар в бок сбил арранкара с траектории, швырнул в стену, тот, рухнув, выпустил свою ношу, и Бьякуя покатился по камням. Не обращая внимания на боль, он постарался откатиться как можно дальше, а потом, заметив поблизости угол дома, за которым можно было спрятаться, сперва проворно, как ящерица, уполз в укрытие, и только тогда осмотрелся.

Похоже, что его даже не заметили. Осторожно выглянув из-за угла, Кучики увидел впечатляющую потасовку между гигантским арранкаром и примерно десятком вайзардов. Судя по уровню духовного давления, пустого должны были сожрать. Бьякуя не стал дожидаться, пока это произойдет, и мутанты почуют еще одну реяцу. Он заставил себя подняться на ноги и бежать. Потом будем разбираться, насколько серьезны раны.

Кровь закапала на землю, и это было скверно: по такому отчетливому следу его запросто найдут. Бьякуя спрятал занпакто в ножны и, скомкав рукав, зажал им рану на плече. Вот так оно лучше. И все равно не мешало бы где-нибудь спрятаться, перевязать это безобразие, да и вообще оглядеться и решить, как выбираться отсюда. Ему вспомнилось, что группа Хаями преспокойно заночевала в одном из домов. Может, стоит последовать их примеру?

Бьякуя остановился и прислушался. Было тихо, да и чужих реяцу как будто не ощущалось. Тогда он отодвинул ближайшую створку и вошел в дом. Обстановка внутри была нетронута, похоже, мутанты сюда не забирались. Жаль, что это не медпункт. И даже не казарма. Так, какое-то рабочее помещение, практически пустое. На всякий случай Бьякуя выглянул во все окна, убедился, что никто не караулит под ними, и только потом уселся на пол, прислонившись к стене. Можно было заняться собой.

Плечо было сильно исполосовано, но кость как будто цела. Кучики оторвал рукав, – все равно он весь изодран, – и соорудил из него повязку, туго затянул зубами узел. Порядок. Больше ран нет, на синяки и ссадины можно не обращать внимания. Теперь пора подумать, как выбираться наружу.

***

Хаями, услышав слова офицера, заметно переменился в лице.

– Куроцучи! – Взревел он. – Прибор! Живо прибор сюда!

– Так нет его, – жалобно откликнулась Хинамори.

Хаями исчез мгновенно. А Ренджи в ту же самую секунду бросился к границе тумана. Он бы, пожалуй, и внутрь влетел, – а вдруг капитан где-то рядом! – но заметил краем глаза то, что заставило его опомниться: параллельно ему в ту же сторону метнулась Рукия. Пришлось изменить направление, чтобы перехватить девчонку у самой черты.

– Нет, погоди, – Ренджи потянул Рукию назад. – Его тут нет. Был бы близко, уже и сам бы выбрался. Подождем Куроцучи с его прибором. А потом я пойду и найду его, обещаю.

– Я тоже пойду, – твердо заявила Рукия.

– Вот еще! Я и сам отлично справлюсь!

– Ну уж нет!

Пока они препирались, примчался Куроцучи со своим изобретением. Он бы, пожалуй, не слишком торопился, если бы не нависал над ним разгневанный Хаями, порывающийся отобрать устройство.

– Да ничего с ним не случилось, я ж сказал! – Огрызался через плечо Маюри.

Ученого окружили. Каждый пытался заглянуть в монитор.

– Вот Кучики, – палец Куроцучи ткнулся в одну из цветных точек на экране. – Раз есть сигнал, значит, с ним все в порядке. Сейчас сделаю поближе, – он принялся нажимать на кнопки, изображение сдвинулось, и вскоре на мониторе осталась только одна точка. – Вот, он даже движется.