Первым делом решили наведаться к Урахаре: стоило посоветоваться. Тот так и обитал на прежнем месте, говоря, что уже привык и не хочет ничего менять. Торговец не слишком удивился визиту, напоил лейтенантов чаем и с интересом выслушал.

– Ай, капитан Кучики, как всегда, себе на уме, – рассмеялся Урахара. – Снова отправил вас на задание в обход всяких приказов и необходимостей. Ладно хоть, в этот раз мне не придется открывать вам проход в Хуэко Мундо.

– Да, к счастью, – кивнула Рукия. – На этот раз мы просто хотели узнать, не слышали ли вы о чем-то подобном.

– Неа, – Урахара легкомысленно покрутил головой. – Первый раз такое слышу.

– А здесь… – Ренджи, нахмурившись, чуть подался вперед, – нынче как, спокойно?

– Решительно ничего не происходит. Если бы вы не рассказали, я бы так ничего и не узнал.

– Жаль, – вздохнула Рукия. – Значит, вы нам ничем не поможете. Тогда мы пойдем.

– Не то, чтобы я могу что-то обещать, – задумчиво протянул Урахара. – Но я подумаю над этим.

На том и расстались. Урахара пообещал лейтенантам, что станет узнавать новости из Сейрейтея и передаст им, если они зайдут в гости. Это было кстати, раз уж они остались без связи. Если дела дома пойдут совсем уж скверно, лучше будет немедленно вернуться. Теперь же пора было приступать к выполнению задания, а именно, найти Куросаки Ичиго.

***

Окно на четвертом этаже было открыто. Ичиго давно уже жил один, снимая скромную квартиру в высотке. Это удобно, особенно когда хочется водить домой приятелей и девочек. Удобно это было и для лейтенантов: в семействе Куросаки слишком много тех, кто мог бы их заметить, а это было бы некстати. Они не хотели, чтобы Ичиго знал об их присутствии. Знать, но не видеть, не ощущать, не иметь возможности поговорить – нет, это жестоко.

Ренджи первым сиганул на подоконник и тут же подвинулся, пропуская Рукию. Оба тут же невольно улыбнулись ностальгически-умиленно. Старый друг не слишком изменился. Да, стал старше, но в тот момент они увидели перед собой все того же рыжего мальчишку, который несколько лет назад сражался с ними бок о бок.

Очевидно, Ичиго недавно вернулся домой. Сейчас он стоял у полки с дисками, задумчиво их разглядывая.

– Похоже, с ним все в порядке, – заметил Ренджи. – Никакой реяцу у него внезапно не появилось.

– Я в этом и не сомневалась, – надменно заявила Рукия, однако и в ее голосе послышалось облегчение. Ичиго никак не мог иметь отношения к недавним происшествиям в Обществе душ.

Куросаки тем временем выбрал один из дисков и вставил его в дисковод. Засветился экран телевизора. Ичиго взял пульт и уселся на диван.

– И чужой реяцу тут тоже незаметно, – тоном эксперта продолжал Ренджи. – Эй, он, кажется, собрался кино смотреть.

– Ты только сейчас догадался? – Фыркнула Рукия.

Абарай немедленно спрыгнул с подоконника и плюхнулся на диван рядом с Ичиго.

– Здорово! – Заявил он. – Я тоже хочу!

– Эй! Мы сюда не развлекаться пришли, а работать! – Напомнила Рукия.

– Мы пришли понаблюдать за Ичиго, – невозмутимо парировал Ренджи. – Так и давай наблюдать.

Рукия только вздохнула, тоже слезла с окна и уселась прямо на пол рядом с диваном. Ей тоже ужасно хотелось посмотреть фильм. Подобные развлечения нечасто выпадают на долю синигами. Грех не воспользоваться.

Кроме того, становилось очевидно, что им придется провести здесь некоторое время. Непричастность Ичиго видна с первого взгляда. Он даже синигами не замечает, не сумел бы он так достоверно прикидываться. Значит, придется понаблюдать, с кем он сейчас общается, нет ли у него каких-нибудь подозрительных знакомых. Придется постоянно быть рядом с ним. Ну, и кино вместе посмотреть, раз уж так… повезло.

***

Рукия решительно запретила Ренджи разорять холодильник Ичиго.

– Спятил? – Возмутилась она, отвесив приятелю подзатыльник. – Он же мигом догадается, что здесь кто-то есть. Ты же этого не хочешь?

– Нет, – Ренджи потер ушибленное место. – Но есть-то хочется.

– Найдем еду в другом месте. И вообще, веди себя тихо, ничего не трогай.

Ичиго уже лег спать. Ренджи все через то же окно отправился на поиски продовольствия, а Рукия осталась охранять. Ночь, однако, прошла спокойно, да и утро ничего не прояснило. Пока Куросаки готовил себе завтрак, синигами сидели на подоконнике, поджав ноги. Хоть Ичиго теперь и не мог коснуться их, все равно было бы неприятно видеть, как сквозь тебя проходит человек, да еще и старый друг.

За Ичиго следовали весь день. На работу – в огромное офисное здание, на обед – в маленькое кафе поблизости, после домой – на автобусе и еще пешком через парк. Никто из множества людей, с которыми Куросаки общался за этот день, не выглядел подозрительно. Ни один не обладал ни малейшим проблеском духовной силы. Никто не говорил с ним о необычных вещах, о призраках, о жизни и смерти. И ни один из них не был рыжим.

– Ничего, подождем, – обнадеживающе говорила Рукия. – Может, он в выходные в ночной клуб сорвется. Или еще на какое-нибудь подозрительное сборище.

Ренджи рассеянно кивал. Его больше грела мысль о том, что Ичиго, придя домой, наверняка захочет посмотреть еще какой-нибудь фильм.

***

На улицах Сейрейтея, меж тем, продолжался беспредел. Еще несколько человек не вернулось с патрулирования в эту ночь. Наутро нашли трупы, валяющиеся в самых разных концах города. Раны, полученные ими, наводили на размышления.

Унохана склонялась к мысли, что все они столкнулись с одним и тем же врагом, достоверно копирующим реяцу.

– Что-то вроде зеркала, – размышляла она вслух на собрании капитанов. – С какой силой бьешь по нему, такую же получаешь в ответ. Когда он сражается против рядовых, сила его невелика, когда же он выходит против капитанов, его реяцу становится того же уровня.

– Это была бы хорошая версия, – насмешливо отвечал Куроцучи, – вот только она не объясняет, кого убил Кучики.

И многое другое тоже не объясняет, подумал Бьякуя. Например, откуда противник знает подробности прежних сражений. И почему он принимает такой облик. И как заставляет чувствовать реяцу именно того, кого видишь перед собой. И… На этом месте Бьякуя оборвал свой внутренний монолог и вновь задумался, мучительно пытаясь вспомнить. Было же что-то еще, о чем до сих пор никто ни разу не упомянул. Как же вытащить это смутное ощущение из бездны подсознания?

На другую ночь жертв было еще больше, так же как и на третью. Кто-то убивал патрульных, безжалостно, жестоко: порой трупы находили разорванными на части. И никто не успевал прийти им на помощь, поскольку реяцу этих бойцов была невелика, издали не почуешь, а места неведомый хищник выбирал безлюдные.

Впрочем, одному из патрулей все же повезло. Бьякуя узнал об этом случайно. В эту ночь он неторопливо прогуливался по расположению отрядов, отчасти просто отдыхая, отчасти патрулируя. Не то, чтобы кого-то нарочно искал, но меч держал за поясом. Возле госпиталя его внимание привлекла группа бойцов, что-то оживленно обсуждающая. Заметив среди них лейтенанта Котэцу, Бьякуя решил подойти.

– Капитан Кучики! – Котэцу первой заметила его. – Вы уже знаете?

– Нет, – отозвался Бьякуя. – А что происходит?

Вид еще четырех синигами, стоящих рядом с лейтенантом, наводил на мысли о хорошей драке. Трое из них были основательно потрепаны, кое-как перевязаны какими-то тряпками, еле держались на ногах. Четвертый, чья реяцу казалась куда лучше, чем у остальных, потрепанным не выглядел, но зато был чрезвычайно возбужден.

– Расскажи, – велела Котэцу этому четвертому.

Офицер рассказал. Только что он спас трех патрульных от довольно крупного пустого. Тварь оказалась слишком сильна для трех новичков, и они, получив серьезные ранения, решили, что дешевле будет броситься наутек. Удрать им, впрочем, все равно не удалось бы, когда бы не вмешательство офицера более высокого ранга.

– Я его, в общем, без особых проблем одолел, – признался офицер. – Разок в маску тюкнул, и готово.