Кенпачи рванулся изо всех сил, но было поздно. Он отчетливо видел, как приближается изогнутый клинок к горлу девочки, а та, даже не пытаясь уклониться, смотрит на смертоносное оружие без всякого страха. Она так уверена в том, что Кен-тян всегда защитит ее…

– НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! – Заорал Кенпачи что было сил.

Брызнула алая кровь. Детское личико вдруг стало кукольным, взгляд обессмыслился, остекленел. Маленькое тельце безвольно покатилось по камням. Совершенно обезумев, забыв про все на свете, Кенпачи бросился к распростертой на земле девочке.

– Попался! – Тихо свистнул прямо над ухом чей-то голос.

Сильнейший удар едва не разорвал Зараки пополам.

***

Кровь стучала в висках, шумела в ушах. Было больно. Очень хотелось умереть. Ячиру! Ячиру!..

Кто-то неслышно приблизился. Зараки почуял чужое присутствие и открыл глаза, взглянуть в лицо негодяя, посмевшего беспощадно, бессовестно убить ни в чем не повинного ребенка. Но это был не Нноитора. Это была какая-то незнакомая женщина.

– Ты жив? – Удивилась она, разглядывая поверженного капитана. – Неужели ты настолько туп, что даже неспособен представить собственную смерть? Как жаль.

Кенпачи не мог ответить. Его тело терзала боль, но она не шла ни в какое сравнение с той болью, которая терзала его душу. Он не хотел отвечать. Ему было неинтересно, кто эта женщина, и с какой стати она называет его тупым.

– Ты совершенно лишен воображения, – вздохнула женщина. – Искренне полагаешь себя бессмертным? Что ж, это твоя самая большая удача на сегодняшний день.

Она отвернулась и исчезла из поля зрения. Кенпачи закрыл глаза. Жизнь понемногу уходила из него, и это было благом. Как он мог?! Почему он не сумел защитить эту девчонку?! Он с радостью подставил бы собственную шею под удар, если бы мог успеть прикрыть ее. Он согласился бы умереть дважды, трижды, лишь бы она была жива. Но теперь-то он все равно умрет, и ничего не изменится, и она тоже будет мертва, и он…

– Кен-тян! Кен-тян, ты чего? Не умирай!

Тьма немного рассеялась. Огромные круглые глазищи заглядывали в его глаза. Что-то смутно розовело в лунном свете. Маленькие ручки трясли его за плечо.

– Кен-тян!

– Ячиру? Ты?..

Невероятное видение, порождение горячечного бреда, радостно заулыбалось.

– Ты все-таки живой! Я так и знала. Потерпи еще немного, они скоро придут.

– Кто придет? – С трудом выдавил Кенпачи. Он был уверен, что умирает, и что Ячиру ему только мерещится, но как заманчиво было напоследок поговорить с ней, хотя бы так. Подарок судьбы. На прощание.

– Медики! Парни из четвертого отряда! – Весело тараторила девочка. – Я их позвала с собой, но они отстали. Они так медленно бегают! Ты, главное, не умирай. А то совсем глупо получится.

– Глупо, – согласился Зараки. – И так глупо. Прости меня.

– Но тебе не за что извиняться! – Ячиру всплеснула руками. – Ты же не умрешь! Если умрешь, тогда конечно. Но я не стану на тебя сердиться. Но ты все равно не умирай.

– Я не смог тебя защитить, – медленно проговорил Зараки. Торопливая речь девочки с трудом доходила до его сознания.

– О чем ты говоришь? – Изумилась Ячиру.

– Он… так быстро… я не успел… не сумел помешать ему убить тебя.

Девочка захлопала ресницами. Сейчас в ее глазах было куда больше тревоги, чем в самом начале.

– Но меня же никто не убивал…

– Нет? – Тупо переспросил Кенпачи.

Сперва он просто не понял, что она сказала. Она мертва, и вдруг говорит, что ее никто не убивал… Это слишком странно, чтобы понять, как такое может быть. Но она с таким искренним недоумением глядела на него…

– Так ты жива?

– Ну, конечно! – Она снова замахала руками. – Это же ты сражался, а не я! Это я тебе говорю, чтобы ты не умирал!

– Но я видел… – не сдавался Кенпачи, – сам видел, как он тебя убил.

– Не мог ты такого видеть! Я только что пришла!

– Только что? – Зараки начал понимать. – Так тебя здесь не было?

– Не было, – подтвердила Ячиру.

Ярость вернула Кенпачи к жизни. Он все еще не мог шевельнуться, но умирать уж точно раздумал.

– Да как он!.. Сволочь! Трус! Какие-то гнусные иллюзии!.. Поймать меня на такое!..

– Зараки-тайчо! – Воскликнул кто-то прямо над ухом. Это подоспели, наконец, медики.

Все время, пока его перевязывали, останавливали кровотечение, укладывали на носилки, Зараки не переставал бесноваться.

– Чертов Эспада! Зараза дохлая! Как он посмел!

– Эспада? – Изумился кто-то из медиков.

– Ну да, пятый Эспада! Ложка на ножках! Сволочь, мало я его убил в прошлый раз!

***

Ямамото в очередной раз вздохнул, еще раз прошелся туда-сюда по кабинету. Лейтенант Сасакибэ стоял у окна, внимательно глядя на командира.

– Ерунда получается, – проворчал Генрюусай. Помолчал немного, постоял, снова двинулся неспешным шагом через комнату. – Сначала один плетет что-то про Куросаки, теперь второй – про Эспаду. С ума они, что ли, все посходили?

– Это могло бы быть объяснением, – с вежливым сомнением отозвался лейтенант, – если бы их не было сразу двое.

Новости по-настоящему озадачивали. Капитан одиннадцатого отряда был настолько взбешен, что даже Унохане не сразу удалось его угомонить. Нет, он не лез в драку, просто ругался последними словами. Из этих слов, а также из показаний медицинской бригады удалось примерно составить общую картину.

Вспышка реяцу Зараки Кенпачи вызвала у тех, кто мог ее почувствовать, некоторое недоумение, но не тревогу, поскольку второй реяцу не было. Это означало, что капитан ни с кем не сражается. И только Ячиру насторожилась. Хотя никакого повода для волнения как будто не было, она отчего-то решила, что Кенпачи грозит беда. Поэтому она примчалась в расположение четвертого отряда, набросилась на первую попавшуюся группу медиков, требуя следовать за ней. Зараки они действительно обнаружили в крайне тяжелом состоянии.

Добиться от него связных объяснений не удалось. Лишь по отрывочным репликам, изрядно приправленным непечатными выражениями, Унохана восстановила ход событий. По всему выходило, что Зараки сражался с номером пятым из Эспады по имени Нноитора, которого уже убил однажды в Хуэко Мундо. Куроцучи же, услышав о таком, визжа и брызжа слюной, доказывал, что никаких арранкаров в Сейрейтее быть не может. Ямамото не видел причин не верить ему в этом.

Также Зараки заявил, что Нноитора, или кто он там, убил Кусаджиши Ячиру. Становилось понятно, что враг использует грязные методы вроде гипноза, заставляя своего противника видеть то, чего нет. Возможно, именно таким образом он и заставил капитанов поверить, что они сражаются со старыми знакомыми. А кроме того, была еще и женщина. Какая-то женщина, заявившая, что Зараки неспособен представить собственную смерть.

– Интересно, это наша знакомая? – Задумчиво проговорил Ямамото. – Рыжая? Кучики о ней не упоминал. Но он так легко отказался от своих слов… Кто знает, может, он и ее видел.

– Вы полагаете, – осторожно спросил Сасакибэ, – что капитан Кучики… хм… не говорит нам всей правды?

– Разумеется, врет! – Фыркнул Ямамото. – И я могу его понять. Куда ему было деваться? Если бы не этот случай с Зараки, я бы ни за что ему не поверил. Он не идиот, настаивать на невозможном. Но теперь придется признать: Кучики сражался с Куросаки, или с кем-то, кто выглядел в точности, как он. И точно та же картина. Реяцу в ранах! Унохана утверждает, что реяцу в ранах Зараки принадлежит ему самому.

– Я не понимаю, – покачал головой Сасакибэ. – С кем они сражались? С копиями?

– Копии! – Раздраженно буркнул Ямамото. – Думаешь, это так просто – создать копии? Был один такой умник, но я сам лично проследил, чтобы все изъятые у него записи были уничтожены. Таких данных больше нет. Я даже Куроцучи не позволил взглянуть на них.*

– Но если реяцу полностью идентична…

– Сам знаю. Зато внешность не идентична.

– Меня еще один момент смущает, – задумчиво заметил Сасакибэ. – Зараки, насколько я понял, своего противника не убил. Тогда почему тот не прикончил его? У него были все шансы. И та женщина? Даже она могла его добить. Для этого не потребовалось бы особенных усилий.