***

Утром Ренджи сумел пробиться к своему командиру. Унохана с сомнением качала головой, но все же впустила лейтенанта в палату.

Кучики, услышав шаги, чуть приоткрыл глаза. Ренджи, разглядев, в каком он состоянии, в ярости стиснул кулаки и оскалил зубы.

– Тайчо! – Прорычал он, но негромко, чтобы не нарушать больничный режим и не быть немедленно изгнанным вон бдительной Уноханой. – Кто? Я его… в клочья… мы вместе с Рукией… или вместе с…

Тут он торопливо заткнулся, но Бьякуя и так понял. В самом деле, не стоило произносить вслух имя беглеца. Он с некоторым интересом поглядел на лейтенанта. До сих пор ему казалось, что Абарай с Хаями не очень-то дружен.

– Ты полагаешь, – медленно проговорил Бьякуя, – что я остался бы жив, если бы проиграл?

Ренджи дернулся и ошеломленно заморгал. Надо же было так лопухнуться!

– Но… – виновато пробормотал он. – Вы что-нибудь узнали? Вы говорили с ним? Кто это был?

Бьякуя на мгновение прикрыл глаза. Он знал, какую реакцию вызовут его слова.

– Куросаки Ичиго.

– Чего?! – Реакция Ренджи полностью соответствовала его ожиданиям.

– Это был Куросаки Ичиго.

– Но, тайчо! – Выкатил глаза Абарай. – Это же невозможно!

Судьба Ичиго была ему отлично известна. Они с Рукией поддерживали связь с Каракурой, знали, где находится их старый боевой товарищ и чем занимается. Разумеется, они больше не могли встретиться, Ичиго, лишенный силы, не видел синигами, но он до сих пор хранил свой значок-удостоверение, так что за ним по-прежнему наблюдали. Ичиго никак не мог быть вчера в Обществе душ.

– Я знаю, – невозмутимо согласился Кучики. – И тем не менее.

– Кучики-тайчо! – Вдруг сообразил Ренджи. – Это у вас от лекарств, да?

– Нет. Ты можешь мне не верить, но я сражался с Куросаки…

– Да этого же просто не может быть! – Рявкнул Абарай, не дав капитану закончить.

– Если ты будешь так орать, тебя отсюда выгонят, – напомнил Бьякуя. – К тому же, это не твоя забота. Твое дело – занпакто.

– Да, тайчо, – Ренджи угрюмо кивнул. – Но мне нужно еще немного времени.

– Я же сказал, что ты можешь не торопиться. Главное, чтобы ты не попался.

– Да. Но я думаю, что сегодня… или завтра…

– Вот этим и займись. Не забивай себе голову тем, чего ты все равно не сможешь решить.

Ренджи только тяжко вздохнул, понимая, что больше ничего от капитана не добьется.

Комментарий к Глава третья

* Пожалуй, поясню. Если вы помните, моя альтернативная история ушла в сторону от истории канонической в тот момент, когда был побежден Айзен, когда едва восстанавливался Готэй, а Ичиго на тот момент лишился своей силы. Поскольку в моем варианте событий никто ему силу не возвращал, получается, что Ичиго сейчас – самый обычный человек. Плюс к тому, с этого времени прошло уже несколько лет. Сколько? Точно этого нигде не указано. Я для себя полагаю, что около десятка. Так что Ичиго в данный момент должно быть около 25 лет.

========== Глава четвертая ==========

Если бы я потерял мир из-за тебя,

я не потерял бы тебя ради мира.

(Джордж Гордон Байрон)

Ближе к вечеру, когда в голове окончательно прояснилось, Бьякуя сообразил, что рассказывать правду о своем сражении совершенно ни к чему. Во-первых, никто не поверит, да еще решат, чего доброго, что он рехнулся. Во-вторых, он уже и сам не очень-то верил. Ведь это действительно совершенно невозможно. Кто был этот враг, так удачно притворившийся прежним союзником? Бьякуя теперь даже не был уверен, что он действительно видел Ичиго во время битвы, а не во сне – потом, в госпитале. Что угодно могло привидеться под действием лекарств Уноханы, которым Бьякуя никогда особенно не доверял. А о том, что произошло на самом деле, он запросто мог и забыть после нескольких ударов по голове. Так что, когда его снова спросили, Бьякуя решительно отперся от своих слов. Ничего не помню. Врага не разглядел, не узнал, не разговаривал. Сходство с Ичиго, наверное, померещилось. Такое объяснение вполне устроило Ямамото, гораздо больше, чем предыдущее. Так что он только уточнил:

– Но это точно не был Хаями?

– Это точно был не Хаями, – уверенно ответил Кучики, и командир отстал.

На месте его сражения еще со вчерашнего вечера рыскали стаей ищеек бойцы разведки, выискивали следы. Очевидны были лишь следы самого сражения – обширное пятно разрушений – а также реяцу капитана Кучики. Обнаружить признаки реяцу его противника не удалось, и наутро туда же выдвинулась группа исследователей из двенадцатого отряда. Но и они пока пребывали в растерянности. Следствие продолжалось.

И все же непоправимый поступок был совершен: Бьякуя по собственному недомыслию, можно сказать, сдуру, рассказал правду лейтенанту. А этот не отцепится так просто, как Ямамото. Он-то разговаривал со своим капитаном, когда тот казался вполне адекватным. И наверняка все уже передал Рукии. Бьякуя не сомневался, что за Ичиго эти двое кого угодно на части порвут. Ссориться с ними было бы несвоевременно, они сейчас позарез нужны в союзниках. Придется как-то выкручиваться. Говорить, что ему показалось.

Когда снова явился Ренджи, Бьякуя был уверен, что тот продолжит разговор насчет Ичиго. Но нет, лейтенант пришел доложить об успешном завершении порученного ему мероприятия.

– Но ты уверен, что тебя никто не заподозрит? – Озабоченно спросил Бьякуя. Это беспокоило его больше всего.

– Да они даже пропажу нескоро обнаружат, – уверенно хмыкнул Абарай. – Я его подменил.

– Подменил? – Изумился Бьякуя.

– Я взял в учебке обычный тренировочный меч, – принялся подробно докладывать Ренджи. – Металлический, но не занпакто. Выбрал похожий на Цучихиме. Хорошо, что это очень простая катана, без отличительных черт. Еще я попросил о помощи Рукию, – Ренджи немного замялся, прежде чем упомянуть о подобной самодеятельности. – Она не удивилась. То есть, удивилась, но только тому, что я тоже в курсе. В общем, мы с ней вместе…

Бьякуя не стал спрашивать, как бы Абарай стал выкручиваться, если бы выяснилось, что Рукия ничего не знает. Эти двое между собой с легкостью договорятся. Наверняка дружно решили бы, что капитану ни к чему знать подробности.

– Мы позвали еще Мацумото и Мадараме, – продолжал рассказ Ренджи. – Я сказал, что Хисаги сейчас нужно отвлекать от мрачных мыслей. Мы явились к нему всей толпой, поговорили.

– Саке? – Понимающе кивнул Бьякуя.

– Было немного, – признался лейтенант. – Ну, так ведь надежнее. Я пришел туда с учебным мечом, а потом Рукия меня немного прикрыла, и я незаметно поменял катаны. Вышел уже с Цучихиме за поясом. Потом я у Хисаги еще несколько раз появлюсь, в другой компании, и Рукия обещала кого-нибудь сговорить сходить к нему, так что до того времени, как он обнаружит, что занпакто исчез, в кабинете побывает куча народу. Он ни за что не догадается, кто это сделал.

– Молодец, – одобрил капитан. – Иногда голова у тебя соображает, как надо.

Ренджи так обрадовался похвале, что даже не обратил внимания на слово «иногда».

– Где занпакто? – Спросил Бьякуя.

– Отдал Рукии. Она сказала, сама передаст.

– Хорошо. Вы отлично сработали, – Бьякуя решил расщедриться на комплименты. Все-таки, лейтенант выполнял не приказ, а личную просьбу. В таком деле, как сейчас, будет лучше, если у Ренджи не будет ни малейшего повода чувствовать себя задетым.

– Тайчо, – Абарай вдруг озабоченно нахмурился, – а сейчас нам что делать?

– Сейчас? – Бьякуя задумался. Он и сам этого еще не знал. – Пока ничего, – решил он. – Командуй отрядом и ничего не предпринимай.

***

Этим вечером, а если точнее, уже почти ночью, Зараки Кенпачи неторопливо возвращался в расположение своего отряда по безлюдным улочкам. Искать беглого капитана было, конечно, нудно, но душу Зараки грела мысль о том, что с Хаями можно будет неплохо подраться. Жаль только, дед велел брать его живым, это намного скучнее.

Шевельнулось что-то впереди, кто-то выступил из тени навстречу капитану, но Зараки сперва не обратил на это внимания. Мало ли кто может шарахаться по ночным улицам. Но тут вдруг появилось ощущение реяцу, заставившее Кенпачи остановиться в недоумении. Он вгляделся в белую фигуру, которую внезапно ярко осветила выскользнувшая из-за тучи луна. Сомнений не осталось. Это был Квинта Эспада, Нноитора Джируга.