– Это то, на что ты надеялась? – его вопрос вывел ее из задумчивости.

— Что?

— Поцелуй.

Она пожала плечами.

– Не так, как я себе представляла.

— Нет? Черт возьми, Уила, я не хочу думать о том, что ты так долго ждала, чтобы разочароваться. Посмотрим, сможем ли мы это исправить.

Ничто не могло удивить Уилу больше, чем то, как Зеб протянул руку к ее шее и притянул женщину к себе. Ничто не могло воспламенить Уилу больше, чем его губы, прижатые к ее. Своими губами он нежно ласкал губы женщины, затем обнял ее другой рукой и крепко прижал к себе, гладя своим языком губы Уилы, чтобы они раскрылись.

Уила потеряла ощущение реальности, когда целовала Зеба. Это был поцелуй ее мечты и много другого. Своими руками она обняла мужчину и вцепилась пальцами в его рубашку на спине. Поцелуй стал более страстным, тело рейнджера рядом с ней напряглось, и Уила почувствовала его возбуждение.

Когда Зеб отстранился, то прижал свою руку к щеке Уилы и пристально посмотрел на нее.

– Так было больше похоже?

Уила даже не могла говорить. Все, что она смогла сделать – это кивнуть. Зеб улыбнулся ей и нежно поцеловал.

– Спокойной ночи, Уила.

Зеб обошел ее и спустился по ступенькам крыльца, а она все была не в состоянии двигаться. Когда Уила услышала шум его автомобиля, то поняла, что мужчина добрался до машины без происшествий.

«Ты помнишь?»

Голос в голове вернул Уилу к старым воспоминаниям. Она, сидящая на этих старых качелях и взлетающая так высоко, что на мгновение девушка чувствовала невесомость, и опускалась обратно. Она, видящая, как Зеб ей улыбался, когда толкал качели, и тот наплыв любви к нему, которую она испытывала в своей груди.

Уила прогнала воспоминания, спустилась с крыльца и тихо свистнула.

Лобо появился из темноты.

– Ты даже не зарычал, — сказала она, опускаясь на колени рядом с ним. – Что случилось?

Волк облизал ее лицо, повернулся и ушел. Уила поднялась на ноги и посмотрела во тьму.

Сегодня она узнала одну вещь. Старая поговорка о реальности, никогда не совпадающей с фантазией, была абсолютной брехней. Поцелуй Зеба Чилдресса был лучше, чем любая фантазия, которая у нее когда-либо была. Но, вероятно, не такая хорошая, как будущие фантазии, на которые будет вдохновлять ее поцелуй Зеба.

Скорее всего, эти фантазии начнутся сегодня, потому что она не сможет спать. Вообще никак.

Зеб знал, что это был не самый умный ход и ему нужно забыть об этом, но о ситуации с Уилой он думал всю ночь и собирался поговорить с ней. В тот же день рейнджер узнал, что семья Эллис была вовлечена во все виды преступной деятельности и когда утром провел Эллисов по базам данных, они все были там. Некоторые из них отбывали срок, двое были условно-досрочно освобождены из тюрьмы в течение последнего года, а остальные — кучка головорезов и воров, которые, по его мнению, были не больше, чем группой неудачников.

Он ни за что не позволит им терроризировать Уилу, поэтому и был здесь, направляясь в их загородный дом, чтобы предъявить свои условия. Он повернул на дорогу, ведущую к их семейному дому. На территории пустынного огороженного дворика находились четыре трейлера, стоящие на шлакоблоках вместо колес, и помимо того, что их внешний вид оставлял желать лучшего, они буквально кричали окружающему миру о том, что не пригодны для проживания.

Во дворе находились две собаки, прикованные цепями, которые начали лаять в ту минуту, когда рейнджер подъехал. Прежде чем Зеб вышел из машины, он увидел, как на крыльцо дома вышел мужчина. Зеб узнал его. Кленси Эллис, глава клана Эллис.

— Заткнитесь! – крикнул Кленси собакам.

Зеб заметил, что собаки перестали лаять и подчинились. Очевидно, что животные не привыкли к доброте.

— Мистер Эллис. – Зеб подошел ближе, но остановился достаточно далеко, чтобы собаки не могли добраться до него, если решат укусить.

— Ты кто?

Зеб дернул в сторону куртку, чтобы показать значок и оружие.

– Рейнджер Зебедия Чилдресс.

— Парень Рея Чилдресса? – спросил Кленси Эллис. – Держу пари, твой папаша перевернулся в гробу. Чего ты хочешь?

— Я здесь, чтобы поговорить с вами и вашим сыном Карлом об Уиле Хейл.

— Ты имеешь ввиду Уилу Эллис, мою невестку.

Зеб проигнорировал уточнение.

– Ваш сын Карл был у нее вчера вечером. Без приглашения. Он ей угрожал.

— Она убила моего мальчика.

— Не соответствует заключению. Он упал.

— Эта сука толкнула его! – Кленси спустился с крыльца и направился к Зебу. Ему не нужно было сторониться собак. Те заскулили и завиляли хвостами, опустив головы, и их глаза были полны страха.

Зеб стоял на месте, но в его голове мелькнула мысль отступить, когда Кленси приблизился. Зловония, исходящего от мужчины, было достаточно, чтобы заставить Зеба поперхнуться.

— Она убила моего мальчика, — зарычал Кленси и ткнул указательным пальцем в Зеба.

— Это было законно. И так как это моя работа – поддерживать закон в этих местах, сейчас я появился у вас, чтобы сообщить, что, если услышу о вас или о любом члене вашей семьи, посетивших мисс Хейл с нежелательным визитом, у вас будут проблемы. Вы слышите, что я говорю, мистер Эллис?

— Да пошел ты, Чилдресс. Твой старик был второразрядным мудаком и ты не лучше. Я и мои мальчики будем делать то, что мы хотим, когда хотим, и нет ничего, что ты можешь с этим поделать.

— О, да, есть, мистер Эллис. – Зеб похлопал рукой по своему значку, а затем опустил руку на пистолет. – Давайте просто надеяться на то, что он мне не понадобится.

— Ты мне угрожаешь, рейнджер?

Зеб улыбнулся и по реакции на лице Кленси увидел, что еще не разучился зловеще улыбаться.

— Я не угрожаю, мистер Эллис. Я говорю вам прямо. Побеспокоите мисс Хейл или причините ей вред, и я вас убью. Вас и ваших мальчиков. Мы поняли друг друга?

— Да.

Зеб приложил палец к своей шляпе.

– Тогда хорошего дня, мистер Эллис.

Он повернулся спиной к Кленси и пошел обратно к своей патрульной машине.

– Возможно, вы захотите что-то с этим сделать. У округа Колдер есть законы и было бы жалко, если бы кто-то отправил сюда инспектора, который подобрался бы ко всему… этому.

— Да пошел ты.

Зеб проигнорировал оскорбление и сел в свою машину. Когда он отъехал от дома, то увидел старика Эллиса, стоящего во дворе и глазевшего на него, и не мог не задаться вопросом, сделал ли он одолжение Уиле, обратившись к клану Эллисов или просто взбудоражил осиный улей, который будет настроен нанести удар.

Рейнджер проигнорировал опасения. Для него не имело значения то, какую сторону они выберут. Если они оставят Уилу в покое, то он от них отстанет. Если нет, то выполнит свое обещание.

Он их уничтожит. Каждого из них.

Единственное, о чем Зеб ни разу не задумался, когда возвращался обратно в полицейский участок, почему он был так помешан на жизни Уилы Хейл.

***

Уила проснулась еще до рассвета. Ей не спалось. В основном потому, потому что она не могла не думать о поцелуе. Не том, которым встретила Зеба у входной двери, когда он появился, а том, который мужчина подарил ей, прежде чем ушел.

Уила никогда в своей жизни так не целовалась и почти хотела, чтобы Бог помог ей, потому что она никогда не перестанет думать об этом. Или о нем.

Это не принесет ей ничего, кроме разбитого сердца и мешков под глазами от недосыпания. Она кормила и поила скот, чистила конюшни и заботилась о домашнем зверинце. Было только полвосьмого утра и женщина нервничала, поэтому продолжала двигаться, вымыла полы в доме и, даже переднее и заднее крыльцо.

Когда к ее дому повернул грузовик, тянущий за собой трейлер с лошадьми, Уила выбежала из дома, чтобы его встретить, желая скорее начать тренировать новых животных, которых готовила для правоохранительной работы.

— Привет, Билли, — поприветствовала она водителя, который выбрался из грузовика.

— Привет, Уила. Сегодня для тебя есть несколько хороших перспективных лошадей.