Мариса развернулась обратно ко мне и переплела свои пальцы с моими.

— Готова? — спросила она, серьезная в кои-то веки.

— Ужасно напугана, — призналась я.

Она сильнее сжала мою руку. Мы обе знали, как важен этот день. Он определит тот путь,

по которому мы пойдем, ту карьеру, которую мы сделаем. Он задаст условия на всю нашу

дальнейшую жизнь.

— Если бы мы только не стремились так страстно к профессиям из художественных

областей, — сказала она легко. — Как жаль, что мы не хотим пойти в обслуживание ботов. Там

так много вакансий.

Я фыркнула. Моя лучшая подруга стремилась стать живым актером, и, скорее всего, она

это сделает. Со своими большими карими глазами и золотистой кожей она приковывает к себе

внимание, куда бы ни пошла. И у нее есть талант под стать ее внешности. Она была лучшей в

наших живых школьных драматических постановках в течение последних четырех лет и знала,

как одним движением заставить аудиторию рыдать.

— О, я легко могу увидеть тебя, находящейся под ботами круглые сутки, — сказала я. —

Смазка на носу, оставившая полосы в волосах. Кто знает? Ты, возможно, создашь новый тренд.

В этот момент, размашисто шагая, в комнату вошла женщина в униформе АВоБ и встала

за трибуну. По идее, все различные агентства имеют одинаковый вес в КомА, но ходит слух, что

влияние АВоБ растет, так как воспоминания о будущем становятся все более важными в нашем

обществе.

Волосы у женщины светлые, ненатурального серебристого цвета, очень коротко

острижены. Везде не длиннее дюйма. Она примерно одного возраста с моей матерью, но на этом

сходство заканчивается. Моя мама работает оператором системы управления ботами, в то время

как униформа этой женщины полностью темно-синяя — темно-синяя блуза, темно-синий пиджак,

темно-синяя юбка — характерная черта высокопоставленного чиновника.

— Рассаживайтесь, — сказала она.

Мариса прямиком направилась к первому ряду, и я последовала за ней. Когда мы сели,

женщина улыбнулась, но ее серые глаза остались безжизненны.

— Я — Председатель Дрезден, глава Агентства Воспоминаний о Будущем. Позвольте мне

первой поздравить вас со вступлением во взрослую жизнь. Чуть позже этим утром ваша жизнь

изменится к лучшему. Впервые у вас будут указания и руководства из бесспорного и всезнающего

источника — будущего.

Отдельные аплодисменты раздались по всей комнате. Председатель вытерпела их с

натянутой улыбкой. Хлопки поредели, а затем прекратились.

— Как вы знаете, самые первые воспоминания о будущем появились двадцать лет назад.

Они поражали удачливых адресатов как разряды молний — случайным образом и без

предупреждения — рисуя настолько живую картину будущего, они стирали любые сомнения из

людских сердец. Эти несколько избранных ныне превратились в самых эффективных членов

нашего общества. И в этом нет ничего удивительного. Вместо сомнений в правильности своего

решения они могли направить свои пыл и деятельность на устремления, об успехе которых им

было известно.

— Десять лет назад АВоБ обнаружило, что эти воспоминания все-таки приходили не

бессистемно. Каждый гражданин, находящийся под юрисдикцией КомА, получает воспоминание

от будущего себя на свое семнадцатилетие. Нам просто нужно было обучить вас открыть ваше

сознание, чтобы вы могли получить доступ к воспоминаниям, в чем указания АВоБ имели

оглушительный успех.

Председатель Дрезден сделала паузу, как будто ожидала аплодисментов. Но аудитория

больше не была уверена, что это допустимо, и ее слова встретили молчанием. Она повела бровью

и продолжила:

— Мы надеемся, что это воспоминание послужит путеводной звездой, ведущей вас через

бурные воды жизни. Но не забывайте об опасности. — Она заглянула в глаза каждому из нас.

Когда ее взгляд упал на меня, я через свой комбинезон почувствовала холод металлического

кресла подо мной. — Некоторые из вас могут воспринять будущее как должное. У вас может

появиться искушение расслабиться, разгуляться, даже преступить закон. В общем, вы можете

счесть себя неуязвимыми. Это не так.

Она резко вышла из-за трибуны. Может, у нее не было намерения сделать это движение

угрожающим, но из-за него мои руки стали влажными от пота.

— Воспоминание, которое вы скоро получите, это только фрагмент вашего будущего. Он

не расскажет вам все. Не делайте ошибку, полагая, что оно защитит вас от законов физики. Оно не

даст вам иммунитета перед директивами КомА. Если вы прыгнете со скалы, вы пострадаете.

Будучи парализованы ниже пояса вы все еще будете способны совершать научные прорывы. Если

вы нарушите законы КомА, вы будете помещены в тюрьму. Вы все еще сможете стать известным

певцом, но вы будете записывать вашу музыку из удобных стен вашей тюремной камеры.

Комната всколыхнулась, а Мариса и я обменялись взглядами. Не то чтобы Председатель

Дрезден сказала нам что-то новое. Мы всегда знали, что наши воспоминания — это всего лишь

мимолетный взгляд в наше будущее, но я никогда до этого не слышала, чтобы это формулировали

настолько зловеще.

— С другой стороны, все вы, несомненно, слышали слухи о тех, кто смог изменить свое

будущее. Я скажу вам так: не тратьте впустую свое время. От судьбы не уйдешь. Все мы знаем

притчу о мужчине, который отправился обратно в прошлое, чтобы спасти утонувшую жену. Он

смог вытащить ее из воды. Но на следующий день она упала с лестницы и все равно умерла.

Председатель выдержала минутную паузу. А после улыбнулась.

— Но давайте не будем заканчивать на чем-то негативном. Ваше яркое, блестящее

будущее приближается. Через несколько минут каждого из вас отведут в отдельную комнату.

Откройте ваше сознание, как вас учили, и воспоминание придет к вам. Когда это произойдет, вы

пойдете к операционистам, и вам в запястье имплантируют черный чип. Пожалуйста, свяжитесь с

АВоБ через два дня. Люди по-разному реагируют на свои воспоминания о будущем, и мы хотим

убедиться, что все проходит... гладко.

Глава Агентства повернулась, чтобы уйти, но потом замерла.

— Если вы станете одним из тех редких индивидов, которые не получают воспоминание,

пожалуйста, свяжитесь с Отделом Отсутствия Воспоминания для дальнейшего урегулирования.

Это все. Удачи.

В комнату вошли охранники в темно-синих с белым униформах, и я вытерла свои руки о

штанины. Быть такого не может, чтобы мое воспоминание не пришло. Я не могу даже

рассматривать такую возможность. Я слишком долго ждала этого дня. Я хочу это воспоминание.

Мне оно необходимо.

Я произнесла короткую молитву Судьбе. «Пожалуйста, пусть у меня будет замечательное

воспоминание. Пусть сегодня будет первый день всей дальнейшей жизни — хорошей жизни,

счастливой».

Один из охранников назвал мое имя. Мариса сжала мою руку, и я в последний раз

заглянула ей в глаза. Встав, я вышла из комнаты вслед за охранником. Он отвел меня туда, где

меня ждала моя судьба, где мое настоящее и будущее встретятся.

Глава 3

Кто бы мог подумать, что Судьба живет в стеклянной коробке? Пол был сделан из темных

плит, настолько отполированных, что я могла увидеть свое отражение, а толстое оконное стекло

выступало в качестве стены в передней части комнаты. Тонкие белые простыни покрывали

остальные три стены ― чья-то жалкая попытка придать комнате уединенности.

Я опустилась в кресло с откидывающейся спинкой. Сиденье и спинка состояли из ряда

цилиндрических подушек толщиной в шесть дюймов. Скорее стильное, чем удобное. Я надвинула

хитроумное металлическое устройство себе на голову. Оно было похоже на защитную