Стена рухнула с негромким шуршанием, как осыпается пряжа в магазине рукоделия, если случайно задеть полку. Клубки чужого колдовства раскатились в разные стороны и медленно истаяли. Низу еще успел заметить в них что-то неуловимо знакомое, но очень и очень странное. Что-то очень древнее. "Забавно", - лениво подумал он. - "Кричать о том, что все мы пережитки прошлого и при этом пользоваться древним колдовством". Руки обессилено упали на камень, ставший вдруг мягким, упругим, похожим на желе, погрузились в него. Низу распахнул глаза. Прямо над ним было огромное и сверкающее созвездие Птицы. Одной половиной оно было на привычной стороне мира - желтые искры звезды, другой - на изнаночной стороне, сложенное из слабо мерцающих камней, которых почти не видно было за общим сиянием. Лис улыбнулся, облизал соленые губы и медленно закрыл глаза.

* * *

Эйслин замерла, словно наткнулась на стену. Руки взметнулись вверх и опали безвольными плетьми. На маске все еще полыхало отражение зарева, но оно уже медленно тускнело и таяло.

- Этого не может быть, - раздельно произнесла ведьма. - Она же сказала...

Пан села, оттирая с лица грязь, и огляделась. Стены не было. Она знала это точно - даже не нужно было выходить на грань, чтобы понять - вокруг была пустота. Вернее - чистота.

- У него получилось, - улыбулась шутовка. Почему-то показалось, что ведьма больше не представляет угрозу.

Эйслин пребывала в растеренности, это отражалось даже на маске. Длинные пальцы медленно, машинально поглаживали белую твердую щеку. Потом она опустилась на корточки и оказалась совсем рядом с Пан. Шутовка отпрянула. Сейчас, несмотря на ночную темноту и все еще пляшушие перед глазами после вспышки круги, были хорошо видны глаза ведьмы - голубые. Наверное она когда-то была блондинкой.

- Я сумела освоить магию огня, воды, воздуха и земли. Я лучше многих магистров владею черной магией, и уж конечно - лучше тебя. Но главное - я освоила некромантию. Это было очень сложно, я, конечно же, ни разу не практиковалась. Нет, мне вовсе не хотелось умирать раньше срока. Но теперь терять нечего, и я попробую. Знаешь, девочка, это будет забавно, учитывая... Ладно, сейчас не время для исторических лекций. Не думаю, что тебе будет больно, я ведь не стану рассекать твою плоть. Знаешь, я могла бы навести на тебя любую болезнь, которая бы медленно и неизбено поддтачивала твое тело. Но я хочу еще перед своей смертью увидеть твою смерть, так что просто сделаю твое сердце очень старым.

- Вы сумасшедшая? - спросила Пан, все еще не зная, воспринимать ли слова Эйслин всерьез.

- Да, - просто сказала ведьма, поднимая руки.

Слов заклинания Пан не расслышала, она даже не уверена была, что слова вообще существовали. Просто ее грудь вдруг стянули стальные обручи, она отрешенно подумала, что теперь знает, что чувствовал Железный Гейнрих из сказки. Сердце заколотило как сумасшедшее об ребра, мечтая выбраться из плена грудной клетки. Резко обожгло болью грудь и бедро. В тот же момент Эйслин завопила и рухнула лицом вниз, упав прямо на колени Пан. Шутовка подождала еще несколько секунд. Ее смерть, почему-то, не наступила. Тогда шутовка медленно перевернула тело Эйслин на спину.

Руки немного дрожали, когда она прикоснулась к маске. Личина безликой вдруг пошла мелкими трещинами и осыпалась почти в пыль. Лица у Эйслин не было. Словно кто-то сгладил все ее черты, как влажную глину. Просто - ровная бледная плоть. Пан согнулась пополам и ее вытошнило прямо на белое платье ведьмы.

- Гадость какая! - прохрипела шутовка, с трудом поднимаясь.

На прощание она нагнулась и сняла с шеи ведьмы медальон Низу. Все это время ее не покидало чувство брезгливости. Надев медальон, Пан прихрамывая пошла в сторону медленно меркнущего зарева. Стопу она заметила еще издалека - камень таких внушительных размеров вообще сложно не заметить. Приблизившись, увидела и Низу. Оборотень лежал на залитом кровью валуне, бледный, как костяной, единственным ярким пятном были его рыжие волосы, вымазанные кровью и налипшие на камень. Правая рука оборотня, иссеченная шрамами, безвольно лежала на груди, левая - сведенная судорогой - свешивалась вниз. С пальцев капала на траву кровь.

Пан приблизилась очень медленно, часто моргая и надеясь, что увиденное существует только в ее воображении. Воображение иногда и не такие злые шутки шутит. Рука сама собой коснулась шеи оборотня, там, где должен был биться пульс. Кожа лиса была прохладной и влажной. Пульса не было. Пан упала на колени, ткнувшись лбом о камень и не заботясь уже о будущих синяках, пальцами обхватив холодеющее неживое запястье.

А

Амар – разновидность оборотней, человек, оборачивающийся зверем. Наиболее высоко развитые оборотни с большой способностью к магии

Аромат магии – то, по чему маг может определить сущность примененного заклинания и наличие магии вообще. На самом деле не имеет никакого отношения к запахам, но термин прижился еще во времена Ловров

Атрибуты Шута – знаки шутовской гильдии: собака, палка и бубенец. Они изображены на нулевой карте Таро, где шут с завязанными глазами идет к обрыву. Атрибуты вышивают на рабочей одежде с изнаночной стороны, они же выгравированы на гильдейских медальонах

В

Веселый дом – такое название носят в Лантиниуме Гильдия Шутов (площадь Малой Звезды, 3) и публичный дом мадам Евлалии (городской рынок), самое известное заведение такого рода

Видящие – специальность воздушных магов. Маги, способные видеть сквозь иллюзии, мороки и личины, или же – не восприимчивые к ним вообще

Вольный город – такое звание носят три города Ландора: Скенго, Дойбург и Лойсван. Вольности были даны им еще в начале правления Ловров. На настоящий момент вольные города уплачивают в государственную казну минимальный налог (Дойбург такового вообще не платит), обладают монополией на торговлю рядом товаров (Лойсван) и на их территории не действует часть ландорских законов. Скенго также славится своими трактирами, Лойсван – виноградниками, а Дойбург – Университетом (старейшим на континенте) и ткацкими мануфактурами

Д

Дикие – маги, отказывающиеся вступать в Гильдию и платить ей налог. Как правило – разного рода авантюристы

Джхут – один из городов древней Та Кемт, центр магии, находящийся под покровительством ибисоголового бога Джехути

Дуухи – общее название всех нелюдей. Делятся на оборотней (волки, вороны, кошки, лисы), человекообразных (сиды, карлики) и некрос (вампиры, умертвия). Иногда к дуухам относят инкубов и суккубов

Духовник – специальность черных магов. Колдун-психиатр

И

Изнанка мира – или оборотная сторона мира. Ирреальное пространство, находящееся за гранью мира реального. На изнанке обитает огромное количество всевозможных странных созданий. В некоторых местах И. М. соединяется с миром реальным, там как правило происходят всевозможные странности. На настоящий момент И. М. считается большинством магов мифом, умение обращаться с ней практически утрачено.