Декан факультета искусств и археологии был невысоким, пожилым, энергичным и очень деятельным мужчиной. Он был лысоват, его внимательные серые глаза скрывались за элегантной золотой оправой очков, но никто и ничто не ускользало от его наблюдательного взгляда. Он всегда был в курсе того, что происходит на факультете, был на дружеской ноге со многими преподавателями и, его ценили и обожали студенты. Вот и теперь он с интересом смотрел на своего российского коллегу.

– Спасибо вам, дорогой месье Монро, я очень надеюсь, что не разочарую ни вас, ни ваших студентов. Тем более, что мне самому будет полезно использовать предоставившуюся возможность для дополнительного сбора материалов к моей новой книге.

– Конечно, конечно! Я все сделаю, как и обещал, но прежде: вы предпочитаете чай или кофе? Могу также угостить вас превосходным коньяком или великолепнейшим кальвадосом, – декан вопросительно посмотрел на Александра.

– С удовольствием, но я за рулем. А российские законы весьма строги к тем, кто садится за руль в нетрезвом состоянии. Мне бы не хотелось менять свои привычки, – улыбнувшись, ответил он. – Но мне очень приятно ваше радушие и гостеприимство. Поэтому, чай!

Месье Монро ничуть не расстроившись, позвонил секретарю с просьбой принести чай и деловито продолжил:

– Завтра, как вы и просили, мы организуем вам поездку в Реймс, но, к моему глубокому сожалению, ни я сам, ни мсье Ферне не сможем вас сопровождать, – заметив, как меняется выражение лица месье Романова, он тут же добавил, – Но я надеюсь, что предложенная мной альтернатива понравится вам больше моей занудной болтовни и блеска моей лысины, – и он сам рассмеялся над своей шуткой. – Я предлагаю вам в попутчицы очаровательную девушку, мою студентку – мадмуазель Вильнев, которая очень интересуется историей России и всем, что с этим связано. Надеюсь, вам будет о чем поговорить.

«Удивительное совпадение», – подумал про себя Александр.

Ему уже случалось быть свидетелем того, как неожиданно судьба вмешивается в жизнь, кардинально меняя привычный уклад, ставя все с ног на голову. И сейчас он чувствовал что-то похожее. Какое-то непонятное предчувствие, словно кто-то невидимый уже прошёл этой дорогой, а ему –Александру – приходится ступать по едва различимым следам из череды совпадений и обстоятельств, тянущимися за неким скрытым проводником.

– Дорогой мсье Монро, я очень сожалею, что вы не сможете составить мне компанию, – сказал поражённый Александр.

Декан, расценив растерянность молодого профессора за огорчение от отказа сопровождать его в поездке, тут же постарался рассеять его сомнения:

– Вы даже не представляете, какую очаровательную попутчицу я вам предлагаю! Потом вы будете мне благодарны, что такая умница и красавица познакомила вас с чудесным городом Реймсом и его Собором.

«Ну что ж, так тому и быть! От судьбы не убежишь.»

Александр наигранно вздохнул, словно все ещё сожалея, что не месье Монро или месье Ферне поедут с ним в Реймс, и уже весело продолжил:

– Ну тогда, надо быть глупцом, чтобы бы упустить такую возможность!

– Эх, молодость! Знаете, я вам по-хорошему завидую, – с сожалением вздохнул в ответ ему Монро. – В свои тридцать лет вы уже всемирно известный ученый и к тому же холостой.

– Это потому, что не всякая женщина способна вынести мой образ жизни, а такая, видимо, мне пока еще не попадалась.

– Вот вам и карты в руки, – с улыбкой добавил декан.

Он протянул Александру листок с адресом и телефоном девушки и пожелал удачи.

В этот момент в дверь кабинета тактично постучали и, вошла секретарь декана мадам Легран, уже немолодая, но очень приятная женщина. Она принесла поднос с чайником, чашками и тарелку с разноцветными макаронне. Месье Монро поблагодарив её, сам по-хозяйски разлил чай по чашкам.

– Угощайтесь!

За чаем профессора поговорили ещё о предстоящей поездке, месье Монро посоветовал Александру на что стоит обратить особое внимание, тот обещал, что непременно учтёт все его пожелания.

– Только не забудьте вернуть мне мою студентку, – хитро подмигнув, проговорил декан, когда Александр уже выходил из кабинета.

Анна и Софи не только были подругами в университете, но и жили недалеко друг от друга, поэтому после занятий Софи посадила подругу в свой старенький «Пежо» и повезла ее домой. Девушки договорились, что Софи вечером заглянет к подруге, и они поболтают, чтобы основательно обсудить события дня.

Анна поднялась по лестнице в квартиру, которую снимала последние два года. Она уже временами стала забывать, что у нее есть своя квартира, оставшаяся от родителей, но не могла заставить себя там жить. После исчезновения мамы она все-таки жила там какое-то время, но после того, как на квартиру напали грабители, девушка стала бояться, что это повторится снова. Она очень хорошо помнила, что чудом избежала нападения, оставшись в тот день ночевать у своей подруги. А на следующий день узнала об ограблении от своей соседки, которая вызвала полицию и позвонила ей.

Анна не любила вспоминать о произошедшем, но каждый раз вставляя ключ в замок, перед ней вставала картина ее разоренной квартиры. Все было перевернуто верх дном, ящики шкафов и комодов были выдвинуты. Особенно ее удивило, что кое-где был сорван паркет, а с книжных полок были сняты все книги, нескольких она даже не досчиталась. Но самая ценная для Анны книга чудом осталась незамеченной. Она была практически на виду, в прихожей, завернутая в старую выцветшую майку и лежащая среди обуви. Вероятно, помог случай. Накануне ограбления в стиральной машине произошел какой-то сбой, вода хлынула на пол. Анна помнила, что в тот момент держала в руках бесценную для нее реликвию. Поискав глазами, какими тряпками можно пожертвовать, чтобы быстрее собрать воду, она машинально завернула книгу в первое, что ей попалось под руку, – свою майку, да тут же в прихожей и оставила ее среди обуви. Здесь Анна и нашла книгу, когда вернулась после ограбления, взяв себе за правило, никогда с ней не расставаться.

После всех несчастий девушка наспех сделала косметический ремонт в квартире и через агентство сдала ее молодой семье из Польши. Попросив соседку приглядывать за порядком, сама она переехала в съемное жилье.

Квартира, которую сняла Анна, была небольшой, но в ней имелись: спальня, гостиная и маленькая, очень уютная кухня, окна которой выходили на улицу. По площади эта квартира была намного меньше ее собственной, и поэтому у девушки после оплаты всех счетов даже оставались неплохие свободные деньги.

Приготовив на скорую руку обед, Анна решила немного освежить в памяти сведения о Реймском Евангелии. Книга, которой она так дорожила, была небольшой, но очень старой – у нее давно не было обложки. Невозможно было узнать, где и когда она была напечатана, да и автор отсутствовал, но было понятно, что ей по меньшей мере лет сто, а может быть, и намного больше. Книга повествовала об Анне Ярославне – королеве Франции и судьбе ее уникальной библиотеки. Что самое удивительное – книга была написана сразу на трех языках: русском, французском и немецком, но текст явно был неполным, так как не хватало обложки и введения. Вместе с этими страницами пропало и окончание. Но и того, что в ней осталось, было достаточно, чтобы завтра очень неплохо рассказать профессору об интересующем его предмете.

За чтением девушка незаметно уснула и проснулась от внезапного телефонного звонка. Номер был незнакомым, поэтому она ответила не сразу, пытаясь вспомнить, кому бы он мог принадлежать. Тем не менее она нажала кнопку и произнесла:

– Алло.

– Добрый вечер, Анна, это Александр. Тот самый самовлюбленный болван… – произнес голос в трубке, заставив сердце девушки забиться чаще обычного.

– Здравствуйте, профессор! Простите меня! Если бы я знала, что это будете вы… – смущенно пробормотала она.

– Да ладно, бросьте! – засмеялся он. – Я обещал вам позвонить и привезти ваш скутер, но слово пока сдержать не могу.