Не теряя ни секунды, ведь статуя была еще "жива", Сайрус посмотрел на Чандру, которую он постарался кое-как защитить от падения и удостоверился, что она, предусмотрительно закрыв лицо какой-то тряпкой, отделалась лишь синяками и лежит на земле, перемежая довольное хихиканье с кашлем от пробившейся через защиту пыли. Он схватил ее в охапку и начал отползать, как вдруг услышал рев откуда-то сверху и вновь повторил свою "гримасу-дред", обнаружив, что над их головами пронеслись какие-то металлические чудовища, которые "набросились" на каменного исполина. Подивившись тому, как они со вспышками и грохотом откололи великану руку, с грохотом рухнувшую на созданную ей же каменную площадку, Сайрус вернулся к попыткам убраться подальше от места боя, но заметил, что Чандра уже пришла в себя и молча с улыбкой наблюдала за тем, как "птицы" превращают голову статуи в кучу пыли, которая волнами настигала их, застилая глаза и забиваясь в легкие.

- Мы добрались!

Прекрасно, добрались. Сайрус был чертовски рад это слышать, он буквально был готов запрыгать от радости на заднице, когда она отрастет. Но пока ее не было, он решил просто полежать еще немного, а может и ускорить восстановление с помощью сна. Заснуть ему не удалось - убаюкивающие грохот и шум от падения осколков пропали, а "птицы", как он приметил, сели на землю в паре десятков метров от них.

- А, так это воздушные корабли. - Ухмыльнувшись, заметил Немертвый, видя, что из внутренностей каждой "птицы" вылезли по два человека.

- Стражи границы. - С видом всезнайки пояснила Чандра.

- Это им я обещал тебя доставить? - Сайрус скосил глаза и увидел, что девочка энергично кивает. - Чудесно, покажи мне, где здесь выход и беги к ним.

"Наконец-то моя жизнь снова заиграет красками!" - хотел было подумать Сайрус, но Чандра, которую он все еще прижимал к себе, отрицательно покачала головой:

- Море песков не отпустит, полетим вместе.

- ... Труп и ребенок... Вас понял, ожидаем. - Это был голос одного из наездников, который приближался к ним с оружием в руках, покуда остальные осматривали окрестности на предмет угрозы. Впрочем, Сайрусу, чьи мечты о спокойном путешествии без спиногрызов только что разрушились, это было только на руку, ибо нужно было отогнать нахлынувшую по этому поводу тоску. Что он и сделал, великолепно притворившись трупом, что, впрочем, не требовало множества усилий, ведь большую часть картины создавало отсутствие нижней половины туловища.

Говоривший "наездник" убрал оружие за спину и, сделав пару шагов в их сторону, опустился на одно колено, разглядывая Сайруса и Чандру, которая даже не делала попыток выбраться из его хватки. Сайрус, стараясь не выдавать своей неприличной живучести, краем глаза наблюдал за солдатом, выбирая момент для атаки.

- Привет. Ты ведь не будешь убегать, если я подойду ближе?

"Ага, пытается разговорить мелкое чудовище и заставить ее не обращать внимания на то, что рядом с ней труп." - Сайрус почувствовал, что та утвердительно кивнула и боец, поднявшись, направился к ним. Время пришло! Солдат успел лишь подойти и начать что-то говорить, как Сайрус дернулся, схватил его свободной рукой за лодыжку и прохрипел первое, что пришло ему в голову, вспомнив одну из историй исмаилов:

- Мне нужна твоя одежда и мотоцикл!

Напугать можно любого, даже самого храброго воина. Напугать до глубины души, так, чтобы испуг вырвался наружу в виде вопля. Что, собственно, и подтвердил боец, издав истошный вопль и выхватив пистолет. Уже было не до шуток и Чандра, направленная рукой Сайруса, отправилась кувырком по магически окаменевшему после хлопка статуи песку. Ухватив освободившейся второй рукой пояс бойца и повалив его на землю, Сайрус смог, несмотря на гнетущее отсутствие нижних полушарий, заломать истошно орущего защитника границ пустыни, отделавшись "малой кровью" - три выстрела, которые успел сделать боец, глубоко врезались в память и лицо Немертвого.

Нельзя сказать, что остальные бездействовали, нет, они мгновенно развернулись на крик и столь же стремительно подобрали упавшие челюсти и подходящие под ситуацию ругательства. Огонь, впрочем, никто не открыл, опасаясь попасть в своего или Чандру, мужественно вставшую между ними и Сайрусом.

- Отпусти заложника и... - Немертвый и рад был бы услышать нечто менее банальное, но их предложения, угрозы и требования были будто бы вырваны из того самого божественного сценария, который так любят использовать в своих постановках или рассказах различные бездари.

Но делать было нечего - Сайрус смог бы сбежать даже без ног, но это заняло бы лишь немногим меньше времени, нежели убийство кого-нибудь поролоновым топором. Что такое поролон не имело значения, ведь нужно было подыграть той ткачихе полотна его судьбы, которая уже закидала его и без того короткую жизнь тонной клише.

- Опустите оружие или я ему морду обглодаю! Нам нужны вертолет и милли... - Сайрус вовремя остановился, не стоило перегибать палку, валяясь без задних ног перед вооруженными людьми. - И хотя бы штаны, черт побери!

Один из пилотов усмехнулся под маской, но они опустили оружие, а Немертвый, решивший играть по правилам, выпустил из захвата пойманного бойца, который тут же перебежал на сторону наездников стальных птиц, а Чандра, мужественно стоявшая между ним и бойцами, опустила руки и уселась на землю рядом с все еще безногим Сайрусом - ребенок устал и в иной ситуации она бы уже уснула.

Тишины, которая могла бы затянуться, так и не возникло - пилоты довольно громко перешептывались порядка пятнадцати минут, по истечении которых послышались хлопки и из-за окаменевшего холма вынырнул еще один воздушный корабль, но гораздо большего размера. Без какого-либо объяснения, Сайрус признал в нем геликоптер исмаилов, после чего сделал себе пометку - ему предстоял серьезный разговор с местным населением на тему объемов заимствований из Исма. Геликоптер завис над ними, а затем медленно опустился на землю, обдав их мощным потоком ветра и пыли. Пилотам было без разницы - маски и очки полностью скрывали их лица и защищали от любых проблем, которые могла бы предоставить пустыня. Может, кроме монстров. И жары. Или магических галлюцинаций. И еще раз жары, ибо полностью закрытая черная униформа совсем не способствовала длительным прогулкам под палящим солнцем. Сайрус, решивший, наконец, рассмотреть их получше, подивился количеству оружия исмаилов на них - кроме автоматического оружия, которое они так милостиво не пустили в ход, у каждого был пистолет и несколько ножей явно не Ао-Динского вида.

Два винта геликоптера неторопливо останавливались, а в то же время боковая дверь небесного корабля открылась и оттуда на землю спрыгнул толстый человек в сопровождении еще двух солдат.

- Просто поразительно! - Толстяк, увидевший лениво зевающего Сайруса, буквально подскочил от радости и припустил в его сторону, отпихнув подошедшего к ним пилота. - Невероятно! Поразительно! - Он вытащил из куртки перчатки и начал натягивать их на не менее толстые ладони, которые тут же потянул к начавшей свое восстановление заднице Сайруса.

Вздохнув, Сайрус схватил руку толстяка и с удивлением обнаружил, что она сжимала невесть откуда взявшийся скальпель. Решив обезопасить свое и без того израненное тело, Сайрус решил избавить "мясника" от оружия и резким движением выдернул его из толстой руки, но не успел и моргнуть, как толстяк столь же быстро схватил скальпель свободной рукой и высвободил его из кулака Сайруса, оставив глубокий порез через всю ладонь.

- Святой Ирамир, зачем же вы дергаетесь, вот порезались, сейчас кровью насмерть истечете! - Толстяк нервно облизал губы и, отпустив таки Сайруса, полез в висящую у него за спиной сумку, но, остановившись на секунду, хлопнул себя по лбу, заставив щеки некоторое время задорно поколыхаться, и воскликнул. - Простите, привычка.

- Дошло-таки. - Сайрус многозначительно посмотрел на свои преждевременно кончающиеся ноги, из которых не вытекло и капли крови.