Когда обретший себя Сайрус в очередной раз упал, теряя сознание, в полете он успел поразмышлять, что за лапшу ему будут вешать на уши в этот раз. Хотя, скорее он продолжал об этом думать уже лежа на твердом плиточном полу и попутно решая - стоит ли вообще в этот раз обращать внимание на тот поток бессвязного и столь любимого близнецами бреда. В прошлый раз они по очереди несли чепуху про его "избранность", предназначение, долг и так далее, отчего ему хотелось разбить себе голову о пол. Не нужно даже упоминать, что после того, как второе слово из списка прозвучало, а сон не собирался кончаться - Сайрус уже не слушал их треп.

В этот раз все началось привычно - оскорбления от одного из близнецов, объяснения и туманные намеки от другого. И единственной полезной информацией, полученной от этой парочки, было его имя. Остальные же рассказы живо напомнили ему то, как детям рассказывают, где лево, а где право и почему нельзя купаться, если морского дракона уже неделю не кормили, только наполненные бессмысленным бредом "ты должен вспомнить" или "следуй за воплощением тьмы". Отчего можно не лукавствуя сказать, что Сайрусу болтовня уже надоела и он решил, что пора экспериментировать. Дождавшись очередного оскорбления в свой адрес, он резко вскочил и метнул в одного из близнецов топор, который верно следовал за ним в сон. Долю секунды испытывая угрызения совести из-за того, что не разобрал, кто из парочки в неизвестно какой по счету раз попытался сравнить его с птичьим пометом, Сайрус буквально предвкушал хоть какие-то изменения - смерть одного из близнецов, магический барьер или хотя бы то, что цель увернется. Все оказалось гораздо банальнее - видение просто исчезло, а топор влетел в одну из двух куч костей, изображавших людей, сидевших на коленях перед камнем. Сайрус уже не удивлялся тому, что после пробуждения находит рядом кости, повторяющие одинаковую позу близнецов, что он видел во сне, так случалось уже каждый раз, что он отключался на бегу. Сейчас он мог лишь порадоваться тому, что его никто не пытается съесть - ползти за топором с откусанными ногами было бы тем еще весельем. Поэтому он лишь снова запихнул простенькое оружие за пояс и побежал дальше, надеясь, что у этого неба лишь одно Солнце и он не бегает по кругу, а скелеты в этот раз не окажутся любителями забегов на длинные дистанции.

- Мастер Сайрус! Но я не могу понять несколько вещей.

- Что именно, Ваду? - Старый эльф пустил очередное кольцо дыма.

- Вы говорите, что бежали несколько дней, а потом надеетесь на то, что светило лишь одно. - Ваду ни в коем случае не обвинял старика, его тон выражал лишь недоумение.

- Ваду, ты ведь не покидал Мир Терры, так? - Молодой эльф кивнул. - Побывай в Армитадже, родине эролов. Там прекрасно сочетаются и день, и ночь, а солнце каждый день встает с другой стороны и светит иначе. Погоди. - Старый эльф жестом попросил Ваду не перебивать. - Скаи уже вылетали за пределы Армитаджа и подтвердили, что звезда там лишь одна и мир сделал круг вокруг нее за сорок два часа. Вот только почему-то их коллеги опровергли эти данные. По их показаниям солнце вставало через разное время и с совершенно иной стороны, а так же имело иной оттенок. Но это особенности Армитаджа, а я не знал, где нахожусь и предполагал худшее. Но ты сказал, что не понимаешь несколько вещей. - Старик сделал глоток уже совершенно остывшего чая.

- Скорее я удивлен. Разве у вас не было страха из-за того, что вы не знали, где находись? Который год тогда был? Есть ли у вас родные и волнуются ли она за вас?

Сайрус, поднял руку, призывая Ваду замолчать, после чего ответил:

- А теперь скажи мне, был смысл задаваться какими-либо вопросами?

- Да, верно. Я не могу понять, почему вы так мало и неохотно рассказываете о том, что произошло в пустыне. Ведь когда я спрашивал в первый раз, вы сказали, что там не было ничего интересного, а теперь опровергаете свои слова детальным рассказом.

Старик лишь усмехнулся, ведь сейчас жены не было дома и он мог рассказать историю целиком.

Остатки прохладного воздуха уже практически улетучились под надвигающимися на них лучами палящего солнца, а очередной мираж никак не хотел пропадать. Огромное здание из выкрашенного в темно-красный дерева, выстроенное в одном из множества имперских стилей, в которых Сайрус не разбирался, возникло в паре сотен метров от него и уже добрых три часа убегало от него, кокетливо мигая светом в окнах. Сайрус знал, что это мираж, иного и быть не могло, тем более, что это было далеко не первое "искажение" раскаленного воздуха. Остальные исчезали при простом взмахе топора, и можно было назвать чистой удачей то, что все увиденное было именно видениями. Начиная от просящего воды старика и заканчивая двумя огромными армиями, которые с грохотом столкнулись на очередной песчаной равнине. Оставленные ими следы Сайрус решил отнести к продолжению иллюзий, после чего поспешно покинул место битвы, все равно ничего интересного там не осталось.

Вспоминая все эти милые сердцу моменты, Немертвый резво направлялся в сторону здания, которое, судя по всему, устало от догонялок под палящим солнцем и теперь манило его не огнями, а невесть откуда взявшимся двориком с фонтаном в виде обнаженной девы, выливающей воду из кувшина. Еще издалека налюбовавшись на формы статуи, Сайрус, не снижая скорости, мягко отстранил громилу, сторожившего вход в эту обитель прохлады с прелестной статуей посередине. Детина реагировал слишком медленно и, поливая песок самой настоящей кровью, завалился на спину, рыча от боли. Чем и прошел первую проверку на реальность. Но ожившего мертвеца, который неизвестно сколько несется по узкой тропке между иллюзиями и голодными монстрами, было сложно убедить в реальности происходящего. Он уже знал, что эти миражи имеют свойство исчезать в самый неподходящий момент и собирался искупаться в иллюзорных водах, созданных его плавящимся сознанием. Но нашлась преграда, которая смогла остановить даже его - когда до фонтана оставалось лишь несколько метров, прямо из воды вынырнула и выбралась на широкий борт фонтана самая настоящая русалка, одетая лишь в мокрые длинные волосы и ожерелье из ракушек. Зеленый в той или иной мере присутствовал в каждом сантиметре ее вызывающе обнаженной плоти, а хвост, который свесился с края, игриво переливался всеми цветами радуги. Она поправила упавшую на лоб прядь, тем самым демонстрируя Сайрусу ее красивое, сильное тело и уставилась на него своими огромными глазами. "В этих глазах много кораблей могло бы сесть на мель" - подумал Немертвый, буквально пожирая взглядом ладно сложенную обитательницу глубин.

С годами учишься делать несколько дел одновременно, чем и занялся Сайрус. С одной стороны казалось, что он пожирал русалку глазами и был не в силах вымолвить ни слова, что, впрочем, частично было правдой, ибо в горле пересохло. С другой - он слушал, как сзади к нему молча подходит громила, который таки вытащил дубину и несется на него, намереваясь что-нибудь сломать живому мертвецу и выкинуть его за изгородь.

- Винчен, стой, не надо. Ты же видишь, этот путник устал и жаждет отдыха. И он его нашел. - К величайшему сожалению Сайрус, говорила не русалка, а женщина, спускавшаяся по ступеням, ведущим к главному входу в здание.

Удивленно посмотрев на нее, Сарус не забыл отметить в голове, что, несмотря на возраст, который проглядывался в умело загримированных морщинах и слышался в голосе, она выглядела сногсшибательно, одетая в строгое платье, поднимающееся до самой шеи и заканчивающееся длинными юбками до самой земли. Несмотря на жару, казалось, что чувствовала себя она превосходно, не было даже намека на капли пота на ее бледном лбу.

- Зови меня леди Эмелиза и позволь поприветствовать тебя в нашей скромной обители. - Она подняла руку, призывая его получше осмотреть все три этажа странного здания посреди пустыни.