- Значит...

- Я Чандраканте. Если ты возьмешь меня с собой, то я выведу тебя из песчаных морей, а там ты передашь меня стражам границы. - Рыжая бестия, столь резко перебившая его, улыбнулась, отчего Сайрус приметил необычно-чистые для кочевника зубы.

Немертвый опустился на одно колено перед ней, разглядывая ребенка. Нельзя сказать, что кроме взгляда, цвета глаз и волос что-то еще выделялось, но девочка была достаточно миловидной. Точнее могла бы быть, если бы не столь понятливый взгляд, он пугал до дрожи, что, в свою очередь, позволяло почувствовать хоть какую-то прохладу в этом аду.

- Значит, Чандра. Я Сайрус и мне невероятно осточертела эта пустыня, так что, судя по всему, мне придется согласиться. - Сайрусу и правда надоело видеть лишь песок, различных монстров и двух беловолосых засранцев, так что он готов был ухватиться даже за столь напрягающую возможность. Не обладай его тело ускоренной регенерацией - протянутая девочке рука, в лучшем случае, состояла бы только из шрамов. Сейчас же он протянул к ней лишь высушенную ладонь с парой трещин и двумя откушенными пальцами, которые не успели отрасти. - Я вывожу тебя, а ты меня. По рукам?

Девочка даже не колебалась - она уверенно пожала его руку своей ладошкой, после чего сказала старейшине:

- Я заберу вещи, Мудрейший. - Сайрус приметил, что до она говорит без намека на акцент и на общем, что было еще более подозрительно, ведь у кочевников были свои языки и диалекты.

Старик лишь кивнул ей вслед, рыжая уже побежала в сторону стоянки. Поразительно, как "мудрейший" и все жители были готовы отправить ее с первым же попавшимся незнакомцем. Сайрус уже успел духовно подготовился к потоку проблем, которые она должна доставить. В вариант с видениями он не верил - скорее всего старейшина просто забыл принять свои лекарства или это был очередной приступ маразма, что неудивительно, дед мог еще сотворение мира застать. Впрочем, в пустыне всем приходилось пользоваться некоторыми препаратами и смесями - порой сны были здесь много опаснее чудовищ и за спокойную ночь приходилось платить не только деньгами.

Покуда Сайрус размышлял по поводу наркотиков для исследователей пустыни, показалась Чандра, о чем его заботливо предупредили мурашки, очередное стадо которых пробежало по спине.

- Я готова! - Рыжая приветливо помахала рукой кочевникам, выражениями лиц мало поменявшихся за все это время и уставилась на Сайруса, ожидая его команды.

Пожав плечами, Сайрус криво усмехнулся своей судьбе ходячего мертвеца.

- В какую сторону?

Чандра явно ждала именно этот вопрос и мгновенно указала направление, отчего Сайрус усмехнулся еще шире, ведь она указывала в ту сторону, откуда он прибежал. Но единственным вариантом времяпрепровождения был бег, так что он заставил мелкую залезть ему на спину и побежал, стараясь не думать о том, что любой встретивший их сначала будет стрелять на поражение, а затем задавать вопросы. Мертвый мужик и маленькое чудовище, у которой был ровно один плюс - дрожь, в которую постоянно бросало Сайруса, была весьма кстати под палящим солнцем.

- Чандра и правда была странным ребенком. Ела и спала не слезая с меня, в день мы делали буквально две остановки по ее просьбе. - Старик задумчиво почесал висок мундштуком своей трубки, вид которой наводил на мысли о сокровищах древних времен.

- И вам никто не встретился за это время?

Ваду привычно записывал слова старика и делал пометки в уже имеющихся записях, коих становилось уже неприлично много, пусть и содержащих, скорее, историю древних времен. Сайрус до сих пор поражался тому, что молодой эльф разбирается в тех кипах листов с записями, главами, таблицами и зарисовками - под ними уже невозможно было увидеть стол, на котором они все громоздились, а часть уже лежала на полу.

- Именно! Я, конечно, не отрицаю того факта, что рожденная в пустыне знает куда идти и что делать, но нам не встретился вообще никто. Хотя, лучше бы встретился, ибо пустыня решила наверстать упущенное на самой границе и, должен заметить, ей это удалось. - Старик ухмыльнулся и вздохнул, стараясь в деталях вспомнить старые события.

Первым вестником скорого избавления от зноя, жары и песчаного моря стал ветер, столь резко принесший прохладу, что, будь на месте Сайруса какая-нибудь магичка, однозначно вскрикнула бы от неожиданности. Впрочем, сам он тоже чуть не завопил, но, скорее от увиденного - расслабившийся за последние дни мертвец далеко не сразу заметил какое-то огромное тело, движущееся под песком в их сторону.

- Чандра, тихий час окончен! - прокричал Сайрус, улепетывая от огромного песчаного червя, или что там это было. Для Сайруса это значения не имело. - Просыпайся или я тебе ухо откушу!

Девочка сонно протерла глаза, чуть не выбив один из них из-за тряски, после чего оглянулась и испуганно пискнула:

- Продолжайте бежать!

Сайрус был слишком занят тем, что месил ногами песок для того, чтобы оглянуться, но почувствовал, что мурашки, эти неведомые звери, начали водить на его спине хоровод, а девочка что-то шептала и размахивала одной рукой. С одной стороны, он был рад, что не ошибся в наличии у нее магического таланта. С другой же - это означало еще большие проблемы, даже большие, чем та агрессивная колбаса (что бы это ни был за зверь), ползущая за ними.

- Стойте!

Сайрус послушно затормозил, а Чандра тут же соскочила на землю и продолжила что-то бормотать, размахивая руками. Сайрус понятия не имел, что скрывается под песком, но оно было явно не одно - Немертвый заметил, что песок вздыбился и двигался в сторонах от "червя", поднимая облака пыли до самых небес. "Однозначно из-за мелкой," - пронеслось в голове ходячего трупа.

Чандра закончила свою мантру или молитву и резко упала на колени, ударив ладонями по песку. В тот же момент, словно огромная невидимая наковальня приземлилась на бугор, подняв тонны пыли и песка. Гипотетический червь или живая колбаса должны были превратиться в лепешку, жаль только он был не один, остальные продолжали приближаться.

- Пришло время делать ноги.

Немертвый хотел было подхватить вытирающую пот со лба Чандру, как его взору открылось, что совсем не колбаса их преследовала. Лицо Сайруса показало чудеса гибкости в одновременном изображении недовольной и удивленной гримасы, а сам он смог выдать только какой-то невнятный звук "дред", после чего вернулся к начатому и перекинул довольно улыбающуюся девочку через плечо и не забыл припустить что есть мочи от увиденного.

За спиной этой странной парочки открывалась воистину поразительное зрелище, ведь песчаный червь оказался лишь фалангой пальца огромной статуи, что сейчас вставала из-под песчаных холмов и соизволила показать недовольное каменное лицо через ту бурю, которая поднялась при ее пробуждении.

- Ваааау! - И последовавший за этим радостный смех из-за спины Сайруса говорили о том, что мелкая развлекается вовсю. Сам же он был слишком занят привычном делом, то есть бежал со всех ног и пытался вспомнить, кому из божеств следует молиться в таком случае

Надеясь, что он не споткнется о какую-либо магическим образом выросшую корягу, Сайрус оглянулся и увидел то, что совсем не желал увидеть - та самая огромная статуя, которой Чандра раздавила кусок пальца, далеко не вся вылезла из-под песка. Но даже ее голова и одно плечо полностью закрывали обзор, а огромная рука, которую она подняла к небесам, обещала обрушиться на них и оставить лишь воспоминания. Оставалось лишь бежать, на чем Сайрус и сосредоточил все силы.

- Прыгайте!

Нутром чуя, что маленькое чудище знает, что говорит, Сайрус подпрыгнул, благодаря чему грохот и воздушный поток от обрушившейся за его спиной исполинской ладони настиг его в прыжке, заставив отлететь еще дальше. Вот только неприятным дополнением стало то, что его тело ниже пояса и весь песок в радиусе пары сотен метров превратились в камень, благодаря чему их с Чандрой ждало весьма болезненное приземление, при котором Немертвый лишился всей нижней половины тела, зато обрел целый пылевой карьер во рту, носу и глазах.