- Ну, а дальше я доехал до ближайшей деревни, как ее, Брикл, да. Стащил с веревок сохнущую одежду, выкинул униформу и оружие, слишком оно заметное было, и попытался разузнать, что к чему.
- Вы так рассказываете, будто все это было простой прогулкой в парке, мастер Сайрус. - Молодой эльф просмотрел несколько исписанных листов, где были изложены события с базы в разных вариантах.
- У меня были глаза и уши, а также голова на плечах, к которой они крепились, а так же немного внимательности и здравомыслия. Конечно же, солдаты переполошились в тот же день, когда узнали, что с базы сбежал Немертвый, но им было не до того, суматоха поднялась на всей границе. Вот только я уже был достаточно далеко оттуда, когда у них появилось время заняться моей персоной.
Подтянув простой веревочный пояс и зачесав ладонью назад все еще мокрые волосы, Сайрус глянул в отражение в реке и убедился, что выглядит не хуже любого загорелого бродяги, которые ошиваются на улицах любого городка, а значит, внимания привлекать не будет. Униформу и оружие пришлось отправить изучать речное дно, слишком они выделялись на фоне как крестьян, так и горожан. Оставив себе один лишь нож, который он замотал в тряпки, Сайрус присел на берегу реки, размышляя о том, куда двинуться дальше. Был прекрасный солнечный день, вероятно сейчас балом правила весна, ибо было не слишком жарко. Магия пустыни, находившейся в паре часов пути, осталась на границе волшебных песков - больше не создавалось ощущения, что магия буквально плавает в воздухе, затрудняя дыхание и наливая голову свинцом. Рожденные в ходе конфликта, магические пески не открыли перед ним даже малую часть своей искаженности. Насколько была необычна пустыня, настолько необычным был и ее жар - он схлынул мгновенно, стоило им лишь отдалиться от ее границ на несколько сотен метров и, словно из ниоткуда, их окружили леса, птицы, текущая в сторону песков река и облака, которые словно огибали границу песков и никогда не закрывали палящее солнце. Легкий гул насекомых, пение различных пернатых, шум ветра - Немертвый наслаждался спокойной минуткой и осознанием того, как ему не хватало всего этого на магических барханах.
Обретя время для отдыха и необходимость обсохнуть после купания, Сайрус попытался разобраться с собственными желаниями и выработать план действий. Через час или два можно будет проверить ситуацию в Брикле - бывшие с ним солдаты либо двинулись дальше для выполнения приказа, либо ищут его. В первом случае он сможет хотя бы узнать, как добраться до какого-нибудь большого поселения. Во втором - положиться на удачу и просто пойти одной из дорог. Убивать солдат он не хотел, ведь они должны были доставить девчонку в некий Реино, а значит и избавить его от малолетнего груза. Да и убей он хоть одного из них - однозначно началась бы охота. Она и так начнется, сомнений не было, ведь он разрушил почти всю систему обороны "Защитников".
- Браво, Сайрус, неделя явно удалась.
Размышления смотрящего на небо Сайруса могли продолжаться еще довольно долго, если бы над ним на неприлично малой высоте не пролетел самый настоящий дракон, небольшой, такие обычно овец или телят таскают с полей, но стремительно приземляющийся на противоположный берег.
- Твою мать... - Утомленно проворчал Сайрус, приподнимаясь на локтях, чтобы видеть, что там этот крылатый мясоед задумал.
Немертвый мысленно поправил себя, ведь настоящие драконы были только на севере и то задолго до новейшей истории. Сайрус пристально следил за посадкой ящерицы-переростка - эта особь выделялась отсутствием гребня на спине, но усеянным шипами хвостом. Еще, с удивлением отметил Сайрус, на ней была сделанная кем-то броня, закрывающая грудь и живот твари, которая аккуратно опустилась на землю по ту сторону реки и, повернувшись к нему своей вытянутой мордой, начала жадно пить воду. Прикинув, сколько мяса он смог бы срезать с этой туши, Немертвый подсчитал, что при правильном питании сможет месяца два или три провести без сна, после чего прибавил к получившимся цифрам еще одно тело, которое как раз расстегнуло сложные ремни на "седле" и спрыгнуло на землю, разминая ноги. Женщина, оружие оставила на "седле", если можно назвать так ту конструкцию на спине ящерицы. Она как раз сняла специальные очки и расстегнула шлем, после чего сделала пару приседаний, разминая затекшие ноги.
Сайрус успел подметить и то, что на ней нет тяжелых доспехов. Либо люди перестали быть идиотами, заковывающими летающую кавалерию в тяжеленные доспехи, которые превращают подбитого воина в кашу при любой экстренной посадке, либо же рептилий теперь стали доверять и гражданским, а копье на седле у нее для самообороны.
Пока Немертвый размышлял на тему повадок летающего чудища, которое могло быть выдрессированным словно лошадь и спокойно принимать на спину любого ездока, его соизволила заметить наездница. Она с некоторым удивлением посмотрела на бродягу, которого не напугал ее питомец, после чего с секунду поколебалась и начала подавать какие-то знаки Сайрусу. Пока он соображал, чего это она машет руками, неизвестная успела закончить свой ритуал и, к удивлению Немертвого, пошла по воде к нему.
Мысленно выругавшись про очередную магичку на его жизненном пути, Сайрус, так и не поднявшись с земли, смотрел на то, как девушка, которой было не больше двадцати трех, спокойно шла к нему прямо по водной глади, держа левую руку в районе пупка. Добравшись до самой кромки воды, она опустила руку, отменяя заклинание, и двинулась к Сайрусу. Зеленые глаза, веснушки, конечно же рыжая, судя по выбившейся из-под шлема пряди. С каждой секундой лицо Сайруса все сильнее наливалось скепсисом и ожиданием отнюдь не радостных событий. Он все еще помнил о своем плане предаться греху в большом городе, желательно на месяц или два, но то, что сказала ему девушка, дало понять, что ближайшие события будут весьма неприятными, он прямо чувствовал это вместе с легким рокотом где-то на границе слышимости:
- Мария, пятые врата, лазурный цветник. - В этот момент она продемонстрировала какой-то лист бумаги, на котором зажглась синяя магическая печать, уронившая несколько разноцветных искр в траву, после чего резко его сложила и продолжила. - Меня направили в Брикл для обнаружения и доставки в Реино одной из Детей Пустыни. Рыжая, лет десяти, зовут Чандра. Она вам не попадала...
Сайрус резко вскинул руку, заставляя Марию замолчать. От одной рыжей волшебницы проблем может хватить на три жизни, а уж если она ищет другую рыжую колдунью, то лучше бежать на край Ао-Дин и не возвращаться. Но Немертвый опоздал, все уже началось и теперь ему предстояло столкнуться с очередными смертельно опасными проблемами, первой из которых было жужжание насекомых, столь расслаблявшее его пару минут назад, теперь звучащее в разы громче, словно ему в ухо забрался оркестр из пчел и комаров и решил дать там концерт. Он вскинул руку, призывая к молчанию и сказал:
- Слышишь?
Мария не только услышала, но и поняла причину гула, которая очень напугала молодую магичку. Она начала резко размахивать руками, так же, как в прошлый раз, после чего, закончив заклинание, побежала по воде к своему ящеру. Поддерживать концентрацию на бегу было сложнее - девушка то и дело проваливалась в воду по щиколотку, но смогла переправиться лишь ценой мокрых сапог.
- Если среди них нет водных тварей, то вам лучше переждать под водой! - Крикнула она с того берега, суетливо пытаясь закрепить себя на седле летучего ящера.
- О нет, опять? - Времени сетовать на то, что его преследуют неприятности, не было. - О нет, только не пчелы...
Последние слова, переходящие в выражения, которые Ваду все же решил не описывать здесь, были произнесены полным обреченности тоном человека, осознавшего, что дела могут быть гораздо хуже тучи агрессивных пчел, которые, пожалуй, и не были бы страшны Сайрусу. Но это была бы другая история - из-за ближайших деревьев раздался чей-то крик, а затем показались шершни, огромные, размером с пони, вынырнули из-за стволов и листвы и кинулись вслед за наездницей, разрывая на ходу надвое вопящего мужика. Успев насчитать шестерых, Сайрус припустил в том же направлении - вслед за шестью разведчиками поднялось целое облако жужжащей смерти, а несколько тварей побежали за ним по земле, все еще чавкая кусками неудачливого грибника или охотника. Будь у него минутка, чтобы осмотреть своих преследователей, он отметил бы, что у некоторых оторваны крылья и лапы, иные же покрыты чьей-то кровью или ранами. Но он был лишен права на отдых и занимался тем, что удавалось ему лучше всего - делал ноги, пытаясь смотреть как вперед, так и назад, а так же неистово матерился, так как нож остался на берегу. Получалось плохо, но он заметил, что за ним стремительно несется лишь одна пара щелкающих жвал, в то время как остальные свернули в сторону Брикла, а до его ушей донесся крик Марии, которая пыталась связаться с кем-то:
