- Ну, в общем, ничего особенного... Здесь часто так бывает. Иногда мы ошибаемся, иногда - клиенты... Просто попадаются клиенты скандальные, если чем-то недовольны - сразу кричать начинают.

Но настоящего Милиционера сложно было надуть:

- По-моему, речь шла о фальшивых деньгах.

И он вытянул из онемевших пальцев Охранника вещественное доказательство. Все следили за ним, как завороженные. Это и впрямь был муляж для шуток и розыгрышей - такие фантики продавались во всех киосках.

- Да, - усмехнулся Милиционер. - На деньги совсем не похоже. Кого хотим облапошить?

Кассирша заволновалась:

- Вы всё неправильно поняли! Гражданин дал мне на обмен купюру... Может быть, он ошибся, я же не знаю! А когда его прищучили, он стал это отрицать, говорил, что дал мне совсем другие деньги! Это недоразумение! Я же человек подчиненный, делаю, что мне прикажут! У меня сыночек маленький, в садик ходит, мне его кормить надо!

Тональность ее выступления менялась в зависимости от того, насколько непроницаемым было лицо Милиционера. К концу речи оно стало совсем сумрачным, так что Кассирше оставалось только принять вид отчаянный и скорбящий и пустить слезу, которая, впрочем, на Милиционера не произвела никакого впечатления.

- И что же за гражданин так с вами подшутил? - спросил он.

В этот момент все растерялись, потому что Иностранного Гостя среди них уже не было.

- А где этот хмырь? - воскликнул Скандалист.

- Только что был здесь! - отозвались парни в спортивных костюмах.

- Ослы! - бушевал Скандалист. - Ничего доверить нельзя! Куда вы смотрели, растяпы? О чем вы только думали? Он же был тише мыши!

- Сам ты тише мыши! - возмутился парень в "Адидасе". - Ты видел, как он упирался? Это с виду он такой простенький, а оказался _ !

- От _ слышу! Не могли пугнуть его как следует! _ !

- А ты где был? Почему раньше молчал?

Пока они друг друга облаивали, Милиционер не спеша достал из кармана телефон и набрал номер коллеги:

- Алло, привет, ты не очень занят? Подъезжай на рынок возле Телецентра... Да, тут лохотрончик имеет место, тот самый, судя по ориентировкам, да и способ такой же... Скажи Крокодилу, пусть готовит все для очных ставок... А сам приезжай, я жду, оформим ребят, протокол изъятия составим... Пять минут тебе даю...

Прорезался голос у Охранника:

- Командир, может, договоримся?

Милиционер улыбнулся:

- Договариваться будете с потерпевшими, только при мне.

Такое развитие событий отнюдь не было внове для любого рынка, поэтому ажиотажа вокруг этого случая не возникло. Лишь Скандалист и парни в спортивных костюмах недоумевали, каким образом клиент умудрился исчезнуть из-под их надзора - уж не являлся ли он частью силовой операции против них лично?

Дорога шла среди полей, с пригорка на пригорок. Жена Президента с интересом смотрела на однообразные картины за окном - ее успокаивала темная от дождя зелень и полянки с дикими цветами. Остальные пассажиры либо дремали, либо просто сидели, закрыв глаза от усталости. Водитель тяжело дышал и прилагал нечеловеческие усилия, чтобы автобус более-менее ехал по дороге, которая становилась все хуже.

Вдруг Ясновидящая встрепенулась и сказала с удивлением:

- Я чувствую людей!

Спикер Парламента сострил:

- Спасибо за комплимент, госпожа маг. Вы только сейчас нас заметили?

Она возмущенно расширила глаза и хотела выразиться нелицеприятно для Спикера, но тут Жена Президента произнесла:

- Мне тоже кажется, что мы скоро приедем к какому-то селу. Вон и указатель, только я не могу его прочитать...

Дремота мигом пропала. Пассажиры прильнули к окнам и увидели в пасмурной серости полосу густых зарослей, с краю которой угадывалась крыша строения. На указателе значилось название: Лысый Майдан.

Все обрадованно зашевелились, готовясь к знакомствам и деловому общению.

Казалось, в дождливом беспросветии появился положительный момент.

Внезапно автобус вильнул, задние колеса заскользили, движение перестало поддаваться контролю, хотя Водитель даже сполз с сиденья, пытаясь вырулить. А когда колеса попали на мокрую траву, сопротивление стало бесполезным - автобус быстро съехал боком по склону дороги и остановился с сильным креном на правый борт.

Испуганные пассажиры хватались за поручни и спинки сидений, чтобы не упасть. Где-то в недрах и закоулках салона прозвякал потерянный пистолет Начальника Охраны - перекатился из одного сусека в другой.

Президент с беспокойством протянул руки к своей жене:

- Как ты, дорогая?

- Ой! - сказала она, тяжело дыша. - Я чуть не стукнулась лбом.

- Покажи.

Она подставила ему лицо, он раздвинул челку и прощупал кончиками пальцев белый лоб супруги, потом прикоснулся к нему губами.

- Шишки нет, синяков тоже не видно, - сказал он.

- Обошлось, - подтвердила она.

- Не жалеешь, что поехала?

- Ни в коем случае! Ты не ударился обо что-нибудь?

- Нет, дорогая, я сижу на удачном месте...

Из-за сильного наклона казалось, что они немедленно опрокинутся.

- Что это было? - тяжело дыша, произнес Ответственный Секретарь.

- Мы попали в аварию! - ответил Премьер-Министр. Он хотел сказать это насмешливым тоном, но голос у него все-таки дрожал.

- Как это? - спросил Спикер Парламента.

- Очень просто! - раздраженно сказал Премьер-Министр и попробовал пошевелиться. Это едва не привело к потере равновесия, и он покрепче взялся за поручень.

- Но мы же ни во что не врезались! - воскликнул Ответственный Секретарь.

- Зато мы улетели с дороги!

- Мы превысили скорость?

- На такой грязи это не обязательно...

- И что теперь делать?

- Пусть Водитель выезжает обратно на дорогу!

- Да! Давно пора!

Водитель тоже шумно, со свистом дышал - он всей тяжестью повис на ремне безопасности, и хотя руки у него были свободны, перекос пространства мешал действовать: Водитель был удивлен необычным и крайне неудобным положением и вдобавок не решался что-либо предпринимать, так как любое движение могло привести к окончательному опрокидыванию автобуса.

Та же мысль пришла в голову Ответственному Секретарю, который опасливо воскликнул:

- Нет, нет, пожалуйста, не надо торопиться!

- А чего ждать?

- Надо обдумать! Обсудить!

- Обдумать?! Обсудить?! Да у меня сейчас руки отвалятся! Выезжаем отсюда побыстрее!

- Не надо!

По мере того, как пассажиры выбивались из сил в попытках остаться на занимаемых ими местах, в салоне нарастало состояние паники.

В этот момент раздался негромкий, холодный голос Президента:

- Всех прошу успокоиться, ничего страшного не случилось. Надеюсь, никто не пострадал?

Ответа он не ждал, однако некоторые все же что-то недовольно проворчали.

- Отлично, - невозмутимо продолжил Президент. - Раз никто не вопит от боли, значит, все целы.

Премьер-Министр воскликнул:

- Почему Водитель не трогается с места? Сколько можно ждать?

- Водитель не тронется с места, даже если захочет - это слишком опасно, - сказал Президент. - И вам всем я не советую делать резких движений, иначе перевернемся. Тогда уж точно повезет, если обойдется сломанными конечностями.

Это прозвучало как угроза лично Президента своей свите, хотя умом все понимали его правоту. Просто становилось невозможно держать себя на весу - физическая подготовка подкачала народных избранников, ведь спортивные залы отнюдь не гарантируют постоянную готовность к экстриму.

Только сам Президент, его Начальник Охраны и, как ни странно, Помощник пока выдерживали напряжение.

- Что же нам делать? - с дрожью в голосе спросил Спикер Парламента.

- Нам придется покинуть автобус, - спокойно ответил Президент.

- Что?! - хором возмутились все и воззрились на него с красноречивыми, хоть и невысказанными претензиями.

Это выглядело забавно, но Президент не улыбался.