В бумажнике он, к своему облегчению, обнаружил две купюры в сто евро. Этого, по его мнению, вполне должно было хватить, чтобы осуществить все задуманное, вплоть до момента возвращения в состав делегации саммита.

Сжав пальцами одну из купюр, Иностранный Гость продолжил движение к заветному окошку, но врожденное любопытство вынуждало его все же поглядывать по сторонам. Здесь все приводило его в изумление: отнюдь не стерильная чистота в павильонах и особенно на прилавках, которая совсем не отпугивала клиентов, и отсутствие отточенной организации процесса, как и подходящей тары, вроде тележек, и сумрак, вводящий покупателей в заблуждение относительно качественных характеристик продуктов и вдобавок усугубляемый пасмурной дождливой погодой...

Здесь все было как будто временно и не основательно...

... нелегально, из-под полы...

В самых неблагополучных европейских кварталах также встречались такие местечки, и теоретически Иностранный Гость знал об их существовании, он даже часто использовал их как аргумент в политических спорах со своими противниками и недоброжелателями. Но собственными глазами он их, разумеется, ни разу не видел, хотя там было много потенциальных избирателей.

А тут был район, уже весьма похожий на цивилизованный большой город - не трущобы, не гетто, не резервация.

Неужели здесь все рынки именно такие?

О Господи, неужели местные жители питаются вот в таких условиях?!

И они еще не вымерли!!!

Вокруг Иностранного Гостя мелькали лица, сплошь, даже на первый взгляд, не внушающие доверия, но избалованный благами развитого капитализма наивный посетитель пока чувствовал себя в полной безопасности - не потому, что мог себя защитить, а потому, что не предполагал самой возможности причинить ему вред.

Он с улыбкой заглянул в окошечко:

- Здравствуйте!

Внутри крохотной будочки сидела девушка, кутаясь в ажурную шаль ручной работы, читала какую-то книжку и с аппетитным хрустом грызла большое красное яблоко. От этого зрелища в животе изголодавшегося Иностранного Гостя начался бунт, он готов был продекламировать: "Полцарства за яблоко!", а девушке до этого вовсе не было дела, настолько она была поглощена книжкой.

"Наверное, очень интересное издание", - подумал Иностранный Гость и с уважением повторил:

- Здравствуйте.

Девушка соизволила направить на него недовольный взгляд и выжидательно приподняла брови: мол, чего надо?

- Извините, пожалуйста, что отвлекаю вас от чтения, - мягко начал Иностранный Гость.

- Ну? - буркнула она.

- Мне нужно обменять деньги.

Она с гримасой вздохнула ("Как вы мне все надоели!") и протянула руку к оконному ящичку, чтобы побыстрее выполнить свою прямую обязанность и освободиться. При этом от неловкого движения книжка захлопнулась, и Иностранный Гость с удивлением увидел на обложке красочное эротическое изображение.

Девушка его поторопила:

- Ну, давайте деньги!

Он пригляделся к помещению, которое она занимала, и вновь ощутил смутное беспокойство, как и в разгар блужданий по лабиринту улочек.

В этой клетушке была, на его взгляд, крайне непритязательная обстановка и - главное - никаких признаков настоящей, солидной кассы. Это насторожило Иностранного Гостя, и он опасливо поинтересовался:

- Простите, но я нигде не вижу, по какому курсу вы меняете валюту.

Занятый изучением внутренних атрибутов обменника, он не обратил внимания на двух молодых людей, которые стояли в нескольких шагах от него и прислушивались к происходящему у окошечка.

- По текущему курсу меняем, - отчеканила девушка и с намеком постучала наманикюренными пальчиками по ящичку.

Иностранный Гость упорствовал:

- Простите меня еще раз, но откуда вам известен текущий курс? У вас тут даже компьютера нет!

- Зато есть радиоприемник, - пропела девушка.

- И какой же курс на сегодня, по-вашему?

- А что у вас за валюта?

- У меня евро, - признался Иностранный Гость.

Не моргнув глазом девушка выдала ему цифры, которые он не мог проверить. Ему пришлось положиться на его честность - он еще изобразил колебание, чтобы произвести впечатление бывалого клиента обменников, однако все окружающие уже успели понять, что перед ними лох в чистом виде, бери его тепленьким и делай с ним что хочешь.

Парни в спортивных костюмах обменялись почти неуловимыми жестами и приблизились к месту действия еще на шаг.

Девушка нетерпеливо потрясла ящичком:

- Давайте деньги или идите, куда шли, не отвлекайте от работы.

Между тем позади Иностранного Гостя пристроился еще один желающий обменять валюту.

- Скажите, а как я могу проверить достоверность вашего курса? - спросил Иностранный Гость. - У вас есть какое-нибудь подтверждение?

Она разозлилась:

- Не нравится - идите в банк!

- В банк - далеко...

- Тогда кладите деньги или уходите!

- Кладу уже, почему вы так нервничаете?

- Это вы меня нервируете!

- Извините, пожалуйста...

Тут высказал свое недовольство тот, кто встал в эту небольшую очередь:

- Гражданин, не задерживайте людей.

Иностранный Гость вздрогнул от неожиданности и отступил:

- Вы тоже сюда?

- Да!

- Простите, я вас не видел.

Эти слова вывели того из себя:

- У меня, между прочим, нет времени на разговорчики! Я очень спешу, а вы тут предъявляете какие-то претензии и всем уже мешаете! Если не хотите менять, уходите отсюда, а не затевайте разборки!

Иностранный Гость смешался. Разборку затевал как раз его собеседник, а сам Иностранный Гость больше всего в тот момент хотел бы тишины, спокойствия и разумности, чтобы уладить конфликт, не привлекая к нему излишнего внимания.

А Скандалист напирал на него, как трактор:

- Да тебе, наверное, кассирша приглянулась, вот ты и выплясываешь здесь перед ней!

- Что?! - изумился Иностранный Гость.

- Точно! А то я думаю: что-то неладно у нас с товарищем, чушь собачью несет в окошечко, время тянет...

- Вы в своем уме?

Скандалист его как будто не слышал.

- А что? - ухмыльнулся он и заглянул в окошечко. - Да, девчонка тут сидит из себя видная, литература у нее опять же соблазнительная...

Иностранный Гость невольно покраснел и воскликнул:

- Нет!

Скандалист сощурился:

- Может быть, она поведется на красивые глазки и изменит курс себе в убыток! Так, да?

- Нет же!

Все планы по мирному урегулированию конфликта улетучились из головы Иностранного Гостя. Он растерялся. В сложившейся ситуации он не видел никакой логики, зато в ней было много шума, к которому он вообще не привык.

Кассирша резко, со щелканьем по стойке, двинула своим ящичком:

- Будет кто-нибудь из вас менять деньги или нет?

Иностранный Гость отодвинулся от окошка и обратился к Скандалисту, пытаясь сохранять спокойствие и ясное мышление:

- Пожалуйста, если вы спешите, меняйте.

Голос у него слегка дрожал и теперь обнаруживал акцент и отсутствие мелодии, свойственной исконной русской речи.

Но Скандалист не унимался:

- Вона как заговорил! Культурненького из себя корчишь, впечатление хочешь произвести, отмазаться! Не выйдет, братуха! Не на того напал!

Теперь Иностранный Гость был доведен до такого состояния, что готов был спасаться бегством из этих джунглей, без денег и голодным, но зато в целости и сохранности.

В этот момент к Скандалисту подошли парни в спортивных костюмах.

- Ты чего? - спросил один из них.

Тут терпение лопнуло и у Кассирши, она громко пожаловалась:

- Ну и клиенты сегодня! Хоть в петлю полезай!

- Обижают, сестрица? - усмехнулся второй парень.

- Не то слово! Сплошная нервотрепка! Это не клиенты, а сумасшедшие какие-то! Психопаты! Сами не знают, что им нужно!

Скандалист напустился заодно и на нее:

- А сама-то хороша!

- Пошел в _ ! - ответила она.

- Перышки распустила, накрасилась, как _ ! Можно подумать, тебя из твоего курятника прямо на обложку журнала пригласят!