- Ну, те, кто нас пасут.

Командир нахмурился:

- По-моему, нет. Но не факт! Если они действительно нас пасут, то... Знаешь, все может быть.

- Здесь становится опасно, - заметил Первый Боец.

Командир засопел.

- К тому же, десять минут уже прошли, - напомнил Первый Боец.

Командир задрал голову к наблюдателю:

- Цель не появилась?

- Никто не появился, - ответил Второй Боец.

- Спускайся! Уезжаем отсюда.

Обрадованный Второй Боец буквально скатился с дерева. Он уже мечтал очутиться в теплой машине, высохнуть и согреться. Действовали они быстро и по отлаженной схеме. Заняли свои места, завели мотор и двинулись к трассе, и даже уже почти выехали на нее, как вдруг мимо них в том же направлении - в сторону Верхнего Старгорода - промчалась длиннющая колонна машин с мигалками и опознавательными знаками всех силовых структур страны.

Хотя это видение промелькнуло у них перед глазами всего на секунду, у членов группы сердце ушло в пятки от шума и неожиданности.

- По нашу душу, - прошептал Второй Боец, убежденный теперь уже в том, что им поручили заведомо провальную миссию.

- Молчать, - дрогнувшим голосом сказал Командир.

Но стоять здесь, на самом виду, было опасно.

- Карту давай, - приказал Командир.

Они изучили ее вдоль и поперек в поисках подходящего маршрута и наконец нашли один, устроивший их по всем показателям.

- Сюда, потом сюда, потом сюда, - Командир прочертил по карте кривую линию. - На трассу вернемся вот тут, опередим кортеж по любому, и никуда они от нас не денутся. Лучше не придумаешь.

- Погнали?

- Давай.

Они развернулись и поехали прочь от трассы.

На этот раз в разведку отправился Фотограф. Они спрятались вместе с машиной по другую сторону АЗС, так что с высоты птичьего полета это выглядело забавно: они в зеркальном отражении повторяли засаду группы Командира.

- Сиди тут, - проворчал Фотограф Журналистке.

- Почему это? - возмутилась она. - Я лучше знаю моих однокурсников в лицо, чем ты! А ты можешь их спугнуть!

- Я тебе не доверяю, малышка. Поэтому сиди тут и жди.

- Разве я тебя когда-нибудь подставляла?

- Нет. Но только потому, что я не распускаю уши.

Она обиделась:

- Неужели, по-твоему, я отъявленная мерзавка?

- Именно так, дорогая. Это своему Ромео можешь рассказывать сказочки, а я знаю тебя не один день...

Вдруг ему пришла в голову мысль:

- Кстати, может быть, он тебе для этого и нужен? Этакий лопушок, который воображает, что ты принцесса и что у вас все будет светло и сладко!

- Как ты смеешь!

- Смею, милая, потому что он постоянно маячит на горизонте и мешает лично мне работать! И повторяю: если ты не избавишься от него раз навсегда, по всем вопросам обращайся к Динозавру, а я тебя на порог не пущу!

Она улыбнулась:

- Динозавр? Да он же не умеет ничего! Это же позор на всю страну!

- А мне плевать. Мне хватает своих проблем, чтобы еще и твои "хвосты" за мной по пятам ходили!

Она была в отчаянии:

- Не делай этого! Мы же с тобой классная команда! Это все знают! И ты сам понимаешь это не хуже меня!

Но он был неумолим:

- Никаких "хвостов"!

Она сникла:

- Хорошо, я разберусь с этим... Но ты все равно не прав! Он никогда не устраивал таких погонь, это же в первый раз! Я и сама не знаю, что с ним произошло, если он это делает! Может, он меня предостеречь хочет! Чтобы со мной не случилось ничего страшного! Он меня бережет, не то, что ты, монстр!

Фотограф побледнел и сказал сквозь зубы:

- Никаких "хвостов", заруби себе на носу. Тоже мне, кисейная барышня! От чего тебя беречь? Ты сама проглотишь кого угодно и не подавишься! Сиди тут и не рыпайся. Тогда с тобой точно не случится ничего страшного.

Запуганная таким обращением, Журналистка съежилась в комок и глотала слезы, пока Фотограф крался кустами сначала до ларька на АЗС, где он для вида купил пачку сигарет, а потом - гораздо осторожнее - до засады Командира.

Отсутствовал Фотограф долго, так что Журналистка успела пережить всю гамму беспокойных чувств и уже готова была сама выходить из машины и спешить на спасение коллеги и постоянного напарника. Она не хотела оставаться одна и терять Фотографа как профессионала, особенно в тот момент, когда дело сдвинулось с мертвой точки.

Наконец, Фотограф вернулся, живой и невредимый, и сразу закурил.

Журналистка смотрела на него умоляюще и ждала сведений. Но он молчал, пока не выкурил сигарету, бросил на свою спутницу пренебрежительный взгляд и произнес:

- Да чтоб мне провалиться, если это твои сокурсники!

- Кто же тогда?

- Больше всего похожи на тех кексов, которых мы сдали ментам на выезде из Москвы.

Она озадаченно помолчала, потом спросила:

- А откуда у них эта машина?

Он пожал плечами:

- Тебе лучше знать, это ведь твои однокурсники. Только выходит, что они помогают нашим конкурентам, а это меняет дело. Должен тебя предупредить, меня это совершенно не устраивает. Ты втянула меня в какую-то историю, звезда, которую я постараюсь нейтрализовать, но ты, радость моя, за эти подставы ответишь.

Она снова вывела на глаза слезы, на сей раз совершенно искренние:

- Я не понимаю, о чем ты говоришь! Это меня кто-то постоянно подставляет, а не тебя! Я не знаю, что происходит! Я понятия не имею, кто захватил эту машину и зачем они за нами едут! Я их никогда в жизни не видела!

Он смотрел на нее и хмурился - похоже, она не врала.

- Ладно, проехали, - буркнул он.

- Нет, не проехали! - воскликнула она. - Я тебя поняла, ты решил выехать на моем трупе! Еще бы, я раздобыла сенсационные кадры, тебе больше и не надо ничего, а меня теперь можно бросить, хотя у меня пока нет ни капли членораздельного материала! А для этого тебе любой предлог подойдет! Сочиняешь сам себе какие-то козни, а я-то, дура, доверяюсь!

Фотограф был ошеломлен таким поворотом:

- Спятила? Очнись!

- Пошел ты!..

Она выскочила из машины и зашагала к заправке. Фотографу ничего не оставалось, кроме как выходить следом, догонять и оправдываться:

- Слушай, перестань выделываться! Куда ты?

- В Москву.

- Пешком?

- На попутке.

- Долго же тебе придется ждать!

- Значит, пешком.

Фотограф уже раскаивался в своей резкости и просил:

- Не делай глупостей, вернись.

- Отвали.

Он приостановился, решаясь на крутые меры и собираясь с духом.

- _ ! - сказал он, подскочил к Журналистке, взвалил ее на плечо, как мешок, и понес обратно к машине.

Журналистка визжала, звала на помощь, колотила Фотографа кулаками по спине, но на большее сподвигнуться не успела: он сбросил ее с плеча на сиденье и, пока она не пришла в себя, блокировал двери. После этого она могла биться, как рыба об лед, все было бесполезно.

Через пару минут истерика прекратилась.

- Ну что, - поинтересовался Фотограф, - ты уже адекватна?

- Пошел ты, - отозвалась она.

- Отлично, это уже почти ты. Мы оба перегнули палку, звезда, давай просто забудем об этом и будем действовать дальше. Ты ошибаешься в том, что мне хватило бы тех снимков, которые ты сделала на контрольно-пропускном пункте. Это такой же по количеству и качеству материал, как и у тебя. Поэтому и дальше мы будем действовать вместе, хочешь ты этого или нет.

- Ты же мне не доверяешь, - язвительно напомнила она.

- А что, по-твоему, я должен думать? Эту машину ты узнала, а тех, кто в ней едет - нет. То, что она нас преследует - факт. И хахаль твой, между прочим, тоже там сидит, забился в уголок и помалкивает. Ну, и как это понимать, красавица?

- Он тоже там? - удивилась Журналистка. - Ух ты!

- Да-да, дорогая. Похоже, мы все в нем ошиблись. Не такой уж он безобидный червячок, как хочет казаться с виду.

- Это точно, - согласилась она. - Слушай, но ведь их давно должны были остановить на каком-нибудь посту, задержать, посадить в тюрьму!