- Адептка Зайкина, хватит витать в облаках, - поправила съехавший набок парик змея-подколодная (сегодня она была жгучей брюнеткой... Мне точно кошмары по ночам теперь сниться будут!). - Это вы виноваты во всех тратах Академии!

- Эдита Марковна, поясните, пожалуйста, что вы имели в виду, - заинтересовался директор Академии финансовыми махинациями перед своим носом.

- Ой, магистр, а то вы не знаете, - стала в позу мегера. - Постоянные набеги адептки Зайкиной на трактир "Весёлый мельник" нам уже давно в тугую копеечку влетели!

- Но я там уже давно не появляюсь! - праведно возмутилась, но распалившуюся Эдиту Марковну этим жалобным блеянием было не остановить.

- На первом задании в этом учебном году, адептка умудрилась израсходовать два магических кристалла, вместо одного! - Согласна, поэтому тут крыть было нечем. - Со второго задания Зайкина притащила, как трофей, давно почившего фараона, который, между прочим, ест не хуже любого живого и здорового мужика!

- Но Эдита Марковна, вы же сами приказали поварам давать ему добавку, мол, мальчик худоват для своего возраста! - прорвалось наружу недоумение.

- И что?! - взвился негодующий женский вопль под потолок. - Я же не говорила подкармливать ещё и вас с адептом Тар'раш! И вообще, адептка Зайкина, каким тоном вы со мной разговариваете?

"Пока вежливым," - мысленно огрызнулась, всё ближе и ближе приближаясь к точке кипения.

- И вот вроде бы никаких заданий не было, а всего-то комиссия с проверкой приехала, но нет, наша легендарная адептка и здесь не растерялась! Нанесённый урон внешнему виду Академии и двора учебного заведения... - принялась грымза усердно заламывать пальцы, чтобы до окружающих дошло, что я - всемирное зло во плоти.

- Но мы ведь с Локи всё исправили, - защищаясь, кое-как умудрилась вставить реплику.

- Избитая стража плюс ещё один разгромленный трактир, и это уже не говоря о брошенном женихе у самого алтаря! - Читай между строк: эх, была бы я на твоём месте, то такого бы идиотизма не совершила. - И перед самым прощанием с милыми и добрыми членами комиссии эта наглая адептка, - указующий перст в мою сторону, - умудрилась выпросить себе щенка!

А вот это уже явная клевета!..

- Во-первых, Феня не щенок, а волчонок. Во-вторых, Локи мне сам преподнес его в качестве подарка, и я ничего ни у кого не просила, - фух, еле сдержалась, чтобы не перейти на крик.

- Всё равно, - отмахнулась от моих комментариев Эдита Марковна, - от вас, адептка Зайкина, один только урон!

Неожиданно нижняя губа предательски задрожала, а глаза помимо воли наполнились горькими слезами, готовыми вот-вот тонкими ручейками политься по щекам. Даже думать не хочу, насколько плачевно выглядела в тот момент... Я с ужасом почувствовала, что именно сейчас могу позорно сломаться, оставив поле боя за злобной мегерой, которую истово ненавидят большинство учащихся Академии СМП.

- Эдита Марковна, вы неправы, - неожиданно вступился за меня мэтр Олден. - Данная адептка не только приносит убытки и мелкие неприятности в размеренную жизнь Академии. - Да-м, кажись, я всем уже поперёк горла, словно кость, встала. - Она ещё и нерушимую славу нашему учебному заведению завоевала!

- Да?! - хором с ответственной за магическую поддержку вопросили мы, правда, я сказала это удивлённо, а Эдита Марковна - презрительно-скептическим тоном.

- Конечно, - кивнул седовласой головой мэтр, - одна чешуйка Айтраска чего стоит. Да к нам же теперь заморские гости табунами захаживают, лишь бы собственными глазами посмотреть на такое чудо, как добровольный подарок дракона!

- А свои... Хм, праздники в "Весёлом мельнике" адептка Зайкина великолепно отработала ещё с месяц назад, - не стал молчать и магистр Боули.

- Усеркара и Феня станут наглядными ЖИВЫМИ экспонатами на моих занятиях! - радостно подхватил мэтр Пилат, почувствовав солидарность со своими коллегами в отношении затюканной и несчастной меня.

- Хорошо, может я немного и погорячилась в отношении адептки, - вынуждена была пойти на попятную грымза, - но этот кобель здесь не останется и точка!

Да что же ты будешь делать-то! И чего она прицепилась к моему маленькому, совершенно безобидному и такому умильно-лапочному мальчику?!..

- Предлагаю справедливое голосование, - вот всегда знала, что в нашем магистре скрывается неиссякаемый источник мудрости. - Кто за то, чтобы вернуть Феню его первоначальному владельцу?

С замиранием сердца я обвела присутствующих максимально жалостливым взглядом. Как и ожидалось, руку подняла только Эдита Марковна, остальные "избиратели" преспокойно сделали вид, что они вообще не поняли вопроса.

Магистр Боули, расположившись в директорском кресле, увлечённо листал какой-то старинный фолиант, мэтр Олден, занявший мягкий диван, с живым интересом разглядывал ворону, так и норовившую грохнуться с ветки яблони, растущей под окнами уютного кабинета. Мэтр Пилат, оккупировавший стул для посетителей, подсчитывал что-то на пальцах (наверняка составляет расписание занятий, на которых нужно обязательное присутствие моего волчонка) и признаков жизни пока не подавал.

- Кто за то, чтобы оставить Феню в стенах Академии, и назначить его хозяйкой адептку Зайкину?

К моей вящей радости, мужское суровое трио синхронно подняло руки вверх, да так и остались сидеть, старательно избегая смотреть в сторону злой до белых глаз Эдиты Марковны. Честное слово, еле удержалась, чтобы не запрыгать от радости на одной ножке.

- Хорошо, раз так решило большинство, - скрипнула зубами ответственная за магическую поддержку, - пусть так и будет, но вся ответственность целиком и полностью ложиться на плечи адептки Зайкиной, как полноправной владелицы этой соба...

- Волка, Эдита Марковна, волка, - максимально вежливо перебил женщину мэтр Пилат. - Стефания, у меня к вам будет небольшая просьба.

- Внимательно слушаю, - блин, да я готова сделать всё, что ни попросят за подобный "подарок"!

- У меня завтра будет занятие с третьим курсом, на котором желательно ваше непосредственное присутствие с волком. Это выполнимая просьба?

- Конечно, мэтр Пилат, - радостно оскалилась в ответ. - Во сколько занятие, говорите?

В свою комнату я не шла, а буквально летела! Ещё утром, когда мне сообщи, что адептку Зайкину желает видеть магистр Боули, мысленно распрощалась со своим мальчиком - Фенечкой, а вот, поди же ты, как всё витиевато обернулось! Ввалившись в свои апартаменты, с умилением наткнулась на копошащийся комок шерсти, пригмоздившийся на кровати, и по размерам соразмеримый с дворовым Полканом породы "молодой бычок", хотя неделю назад Феня еле-еле дотягивал до габаритов персидской киски.

"Растёт мальчонка!" - истерично всхлипнула материнская гордость, нервно вытирая платочком слёзы умиления.

Феня, услышав звук захлопнувшейся двери, с радостным поскуливанием бросился в мою сторону. Наученная горьким опытом и многочисленными синяками, недолго думая, по-пластунски шмякнулась на пол и приготовилась к неминуемому столкновению с пятидесятикилограммовой тушкой волка. Я уже успела мысленно все свои синяки пересчитать (оставшиеся на долгую память от знакомства с Нидхёггом, да плюс заработанные за последние семь дней), но столкновения как не было, так и не последовало.

"Странно... Может, Феня заболел?" - а что, говорят же паранойя заразна!

Приоткрыв правый глаз, наткнулась на стоящего рядом со мной волчонка, высунувшего длинный розовый язык и с интересом наблюдающего за мысленными потугами непутёвой хозяйки. Пушистая мордочка была немного наклонена на бок, отчего создавалось впечатление, будто Феня безмолвно интересуется моими дальнейшими действиями.

- Ути, мой хороший, - засюсюкала, так и не справившись с нахлынувшими чувствами, - мамочку не хочешь покалечить! - Потрепала по холке. - Ты мамочку Стефу любишь! - Почюхала за стоячими ушами. - И мамочка от тебя без ума, можешь даже не сомневаться! - Чмокнула в чёрную пуговку носа.