- Он тебе помощь предлагал, - лаконично перевёл суфлёрщик.

- Да? Ой, как некрасиво получилось-то! - покраснела, вспомнив, куда послала бедного Епифана Валерьяновича, когда мне надоело слушать его нудное пищание.

- Зайкина, не отвлекайтесь, я вас внимательно слушаю, - усмехнулся мэтр Олден, и ободряюще похлопал меня по плечу.

Интересно, только у меня сложилось впечатление, что этим похлопыванием он хотел не поддержать, а выказать своё отношение к адептке Зайкиной, её методам работы в частности и к сложившейся ситуации в целом? Нечто, типа, "Бывает хуже, но значительно реже"?..

- Отделавшись от лешего, решила, что такими темпами я домик старой развратницы буду искать ещё не один день, ну, и прорубила себе небольшую дорожку...

- Просека шириной в пять метров теперь называется "дорожка"? - уронил челюсть старикан. - Хм, Зайкина, почему вы назвали Бабу-Ягу "старой развратницей"?

- Ну, здрассти, я - ваша тётя! - чуть не подпрыгнула от негодования. - Эта мамзель преклонного возраста приветливо встречает заблудившихся в лесу путников (почему-то все преимущественно мужского пола), вкусно угощает их, парит в баньке, дает полезные советы, вручает коня или путеводный клубочек и трогательно машет платочком вслед уезжающему молодцу, а потом громогласно рассказывает Кощею об очередном якобы ухажёре! Бессмертный - мужик ревнивый, вот и бегает с мечём наперевес по границе леса, отпугивая потенциальных обольстителей своей ненаглядной.

- Хорошо, - невозмутимо промолвил мэтр, с интересом наблюдая за нервным похрюкиванием эскулапа, старающегося скрыть рвущийся наружу смех за жёстким приступом астмы. - Начнём с того места, когда вы попали к Яге.

- Ага, значит, слушайте, - оживилась я. - Подойдя к этой недоделанной курице, я, как полагается, попросила её стать к лесу задом, а ко мне передом, на что эта цыплячья сволочь что-то невнятно скрипнула, и помахала своей куриной лапой, типа, вали отсюда! Естественно, такого отношения моя ранимая натура уже стерпеть не могла, поэтому веско, но категорично просветила шедевр плотницкого искусства, куда ему следует податься и как долго там пробыть, чтобы набраться хороших манер. Я ей даже карту обещала нарисовать! - гордо выпрямилась, погружаясь в воспоминания.

- Бедная избушка! - удручённо покачал головой ответственный за распределение. - Так почему всё-таки Яга в жесточайшем запое?

- А вот тут я ни при чём! - поспешно открестилась, пока всех "собак" не навешали. - Когда мне всё-таки удалось незаметно пробраться в избушку...

- Это было до того, как вы разнесли северную часть леса и пруд или после? - скрупулезно уточнил мэтр.

- До этого, но давайте всё по порядку. Итак, попав в жилую часть дома, мне открылась дивная картина: Кощей вовсю распекает свою милую и горячо любимую Ягу, а та планомерно заливает рулады мужа горячительными напитками. На фразе: "Все бабы - дуры..." я не выдержала и в рамках женской солидарности попробовала донести до этого ходячего трупа, как он не прав. В ходе воспитательных работ был нанесён небольшой ущерб как мне, - тут я застенчиво ткнула пальцем на небольшую царапину на ноге, обильно замазанную зелёнкой, - так и Кощею... - Гневное сверкание карих глаз из-под кустистых бровей, намекнуло на то, что неплохо бы было дать более ёмкую характеристику сего процесса. - Я его укусила за нос.

Мэтр Олден схватился за сердце, а услужливый Павлик поспешно накапал в стакан резко пахнущей жидкости, и отработанным движением влил в рот "помирающего". Несколько минут в медпункте стояла благословенная тишина, лишь изредка прерываемая моими горестными вздохами, но тут наконец-то заговорил и мэтр.

- Что же вы не поделили с Горынычем?

- Ой, да у нас с ним отношения как-то сразу не заладились! Ну, подумаешь его друга за нос цапнула, ну, русалок из местного пруда вытурила...

- Чем тебе русалки-то не угодили? - вклинился Павлик, видя, что мэтр Олден уже опасается даже спрашивать.

- Чем-чем... Они у меня заколку сперли, клептоманки недоделанные, и попутно высмеяли, когда в их лужу шлёпнулась! Павлик, только попробуй улыбнуться и я на тебя обижусь, - пригрозила, но, поймав злой взгляд седовласого мужчины, поспешно вернулась к первоначальной теме разговора. - Горыныч же оказался на этом болоте кем-то вроде "смотрящего", вот мы немного и повздорили.

- Слушайте меня внимательно, Зайкина, - прошипел ответственный по распределениям, - даю вам неделю сроком, чтобы помириться с жителями Дремучего леса, навести там порядок и написать подробнейший отчёт о проделанной работе, иначе...

Что именно "иначе" мэтр так и не договорил, да и мне как-то уточнять не захотелось: нервы, знаете, не казённые!

Грузно встав с кушетки и отряхнув серую мантию, седовласый мужчина неспешно удалился из медпункта, а я же, умоляюще посмотрев на Павлика, слёзно провыла:

- Можно больничный оформить?..

- И снова здравствуйте! - ослепительно улыбнулась, вваливаясь на полянку, где вовсю шли громкие дебаты между Горынычем и Бессмертным.

- Ты? - прогундосил Бессмертный (когда пол-лица в бинтах, затруднительно разговаривать нормально), выхватывая из ножен меч.

- Ну, я, и что дальше? - весело согласилась, даже не думая пугаться грозного вида холодного оружия. - Сами ведь заявку в Академию прислали, так что нечего теперь возмущаться и тыкать в меня перочинными ножиками.

- Мы просили прислать нормального и квалифицированного Стража, а не психопатку малолетнюю, - гневно ответствовал куст голосом Епифана Валерьяновича.

- Ой, давайте только к возрасту цепляться не будем, и так в Академии плешь из-за этого проели, - горестно вздохнула, с ужасом вспоминая все подколки и ехидные комментарии любимых одногруппников на эту злосчастную тему. - Разговаривать будем здесь или в более подходящем месте?

- А чем здесь плохо? - удивилась Баба-Яга, держась за голову и смачно прихлёбывая рассол из трёхлитровой банки с малосольными огурчиками. - Все на месте, так что, девка, начинай!

Пропустив мимо ушей небрежное обращение, пару минут рылась в своём рюкзачке, в котором при желании и должном умении даже небольшой истребитель поместится. Наконец, мне удалось-таки найти нужную бумажку, и, вытащив её на свет божий, я, откашлявшись, принялась зачитывать сей опус лесной братии.

- Я, Стефания Зайкина, адептка Академии Скорой Магической Помощи по курсу "Улаживание межличностных конфликтов" по вашей заявке прибыла!.. Убедительная просьба: распишитесь в местах, отмеченных галочкой!

- Это обязательно? - С недоверием уточнил Бессмертный, с отвращением косясь на протянутый лист бумаги и шариковую ручку.

- Да, иначе разгребайте ваш бедлам самостоятельно, - практически мило улыбнулась, плюхаясь прямо на зелёную травку.

- Тьфу, бюрократия! - в сердцах сплюнула Яга, но всё же оставила витиеватые росчерки в нужных местах.

Через несколько минут с формальностями было покончено, и местные аборигены полукругом уселись подле меня, ожидая дальнейших разъяснений или, по крайней мере, умных мыслей. Хотя последнее я им точно не гарантирую!

- В вашей заявке говорится, что в Дремучем лесу появилась нечистая сила... Кстати, а себя вы кем считаете-то? - ухмыльнулась, с сарказмом косясь на Горыныча.

- Мы - здешние, и, следовательно, являемся неотъемлемой частью истории Дремучего леса! - с гордостью пробубнил Кощей Бессмертный. - Девушка, вы не отвлекайтесь, продолжайте дальше.

- Итак, по вашим словам, "чёрная огромная туча пронеслась над лесом и упала за северной окраиной вблизи несметного яра". Господа-товарищи, довожу до вашего сведения, что тучи не падают, они только летают и иногда проливают дождик на землю-матушку!

- Ты нас совсем за дураков принимаешь? - оскалился Горыныч в злобной усмешке.

Интересно, это был риторический вопрос или он ждёт от меня честного ответа? Судя по надутым минам окружающих - философский, вон как Яга на Кощея оценивающе косится.