- Ну, если только самую малость... - всё-таки пришлось признаться мне. - Но давайте вернёмся к заявке, и будем исходить из тех сведений, что вы нам предоставили. Итак, допускаем, что тучке надоело колесить по небесным просторам, и она со спокойной совестью прилегла отдохнуть за... - в этом месте я сверилась с бумажкой, и вдохновенно продолжила разглагольствовать дальше. - За несметным яром, так? - Дружные кивки головами, и мой полный энтузиазма голос: - Куда же она потом делась?
- Когда мы добрались до яра, то ничего там не обнаружили, кроме сломанных деревьев, вытоптанной полянки и обуглившегося валуна, - взял слово Епифан Валерьянович, как самый адекватный из всей честной братии.
- Если собрать воедино наблюдения, мои домыслы и ваши слова, то очень смахивает на работу одного небезызвестного чудилы... - театральная пауза, и мой указующий перст упёрся в нос Змея Горыныча.
- Я?! - аж поперхнулся тот, и поспешно отполз от чокнутой меня метра на два. - Совсем баба сдурела - да на кой мне это надо?
- Тебе виднее. И вообще, огнём плюёшься?
- Иногда, всё чаще с перепугу, - согласилась со мной средняя голова.
- Летать - летаешь!
- Летает... - засмеялась Яга. - Так, низко дрейфует.
- Неуклюжий?
- Ну, есть немного, - скромненько потупился Горыныч правой головой. - А это здесь при чём?
- Да всё притом же: поляна и деревья пострадали из-за твоей косолапости, - радостно заключила я. - Испугавшись, что тебе по шеям надают, ты предпринял героическую попытку спихнуть весь бедлам на ни в чём неповинную тучку!
- Это всё, конечно, звучит убедительно, - снова подал голос леший, - но эта зелёная туша в данном происшествии не виновата.
- С чего такая уверенность? - сникла я (блин, такая хорошая версия была и на тебе, развалилась!..).
- Так Горыныч с нами находился в момент падения облака, да и ножка у него поменьше той лапы будет! - с довольной ухмылкой пояснил хозяин леса.
С сомнением покосившись на "ножку" обвиняемого, с ужасом констатировала, что, кажись, я снова влипла. Вот умею же качественные приключения на свою бедовую голову находить-то!
- Ладно, - покладисто согласилась, мысленно оплакивая спокойную студенческую жизнь. - Что вы тут ещё понакорябали? Так, это не интересно... Здесь мы опустим... Это уже обсудили... Ага, нашла! Судя по вашим словам, из местного городишки пропала девушка - дочь не абы кого, а самого градоначальника! А вот это уже смахивает на повадки Кощея Бессмертного.
- Почему чуть что, так сразу я? - возопил мужик, с ужасом косясь на любимую ведьму. - Ягуша, вот те крест, никого не трогал! Да и зачем бы, у меня же ты есть, мой лапиндрюсик...
- Здрассти, - праведно возмутилась я, - кто выгодных невест воровал, а потом устраивал разные испытания неудачливым женихам?
- Это когда было-то! Сейчас уже стал стар и немощен, - печально заметил Бессмертный, аккуратно трогая повязку на лице.
- Вот только не надо давить на жалость, - перешла в наступление. - Смотри, как всё хорошо получается: ты воруешь девушку...
- Да я бы её пока украл - грыжу заработал бы! - невежливо перебил меня Кощей, с ужасом округляя глаза.
- Если дивчина немного полновата, то это не даёт тебе никакого права насмехаться над ней, - возмутилась, с отвращением и лёгким налётом презрения смотря на мужика.
- Ты за кого меня принимаешь? - подскочил он, попутно отдавив хвост любопытному Горынычу. - Я - прирождённый джентльмен, тем более что Алёнка симпатичная девушка с выдающимися формами... - но тут же осёкся, схлопотав по горбу помелом от ступы. - Ягуша, ты чего буянишь?
- С выдающимися формами, значит... - прошипела любящая жёнушка. Повторно замахиваясь метлой. - Вот и катись к своей Алёнке! Пусть она тебе капусту квасит и борщи наваривает, - сплюнула старая карга на травку и, перекинув через плечо метёлку, чинно начала удаляться с полянки.
- Уважаемая, - решила всё-таки вмешаться, пока лесной народ не разделился на два противоборствующих лагеря, - может, сначала разберёмся с вашей заявкой, а уж потом вы будете выяснять отношения со своим благоверным? - Дождавшись пока Баба-Яга вернётся на своё место, с удвоенным энтузиазмом вцепилась в Кощея. - Вот, сами и подтвердили, что Алёнка вам очень даже нравилась, следовательно, исчезновение дочки градоначальника ваших рук дело, ну, а чтобы отвлечь остальных на время похищения, был придуман отвлекающий манёвр под кодовым названием "Тучка"!
- Да ни в жисть! - шуганулся от меня, как от чумной, Бессмертный. - Алёнка бы незадачливому вору по шее накостыляла и к моей бабке в скрюченном состоянии отправила бы. И тем более, как бы я, не умея летать, создал огромную тень и грохот за яром?
- Ух, ты, - восхитилась, пропуская мимо ушей резонный вопрос мужика, - она типа местный Рембо... Ну, это, богатырь?
- Нет, просто её ещё с детства тренировали как настоящую русскую женщину: и коня на скаку остановит (правда, лошадки обычно сами в обморок от ужаса падали), и в горящую избу войдёт (особенно, если там её украшения), - услужливо растолковал мне хозяин леса. - Барышня, а как вы себе представляете, чтобы Бессмертный и, правда, всё это провернул, да ещё и в одиночку?
- Почему же в одиночку, у него сообщник был... Змей Горыныч! - снова вернулась к тому, с чего начала.
От моих слов правая голова Горыныча грохнулась в обморок, средняя прикусила от ужаса язык, а левая же ограничилась лишь ехидным хмыком. Скорчив страшную рожу, предприняла ещё одну попытку доказать, что Стефания Зайкина - самый лучший Страж в мире.
- Осталось только разобраться, причастны ли остальные к этой кутерьме или нет!
- Но, милая девушка, - снова открыл рот леший, - если мы в этом замешаны, то зачем бы нам писать заявление в Академию, и просить у неё помощи?
Всё, я этот комок шерсти уже ненавижу. Так бесчеловечно разбить мои логически правильные доводы в третий раз!..
Поспорить с противным старикашкой мне было не дано, потому что полянку сотряс оглушительный то ли рык, то ли крик, а за ним последовала давящая на психику и жажду жизни тишина.
- Ну, Стефания, что же вы не спешите на помощь несчастному существу, которое сейчас громко требовало вмешательства Стража? - ехидно поинтересовался Епифан Валерьянович, задом пятясь по направлению к кустам.
Горыныч профессионально замаскировался под большой зелёно-сине-чёрный холмик. Яга в срочном порядке вспомнила, что записана сегодня на приём к стоматологу, и, вызвав ступу, резво стартанула вверх и влево. А Бессмертный, как истинный джентльмен, скрылся в ближайшей рощице, сетуя на то, что меч у него тупой и, вообще, стариков и детей на фронт не выставляют.
- Стефания, ну, сделайте хоть что-нибудь, - взмолился Змей Горыныч, после повторного рыка.
- А что я могу в данной ситуации? - резонно возразила, стараясь сравняться по цвету с молодой травкой и вообще сойти за элемент лесного декора.
Ответом мне послужила секундная тишина, а потом снова полный боли и злости рык.
"Эх, была - не была!" - гордо решила я, ползком приближаясь к Горынычу, который безуспешно пытался распутать испуганные головы на длинных шеях.
- Слышь, холмик, - потыкала его в бок локтём, - вставай, будем спасать ваш лес от непонятного посягателя!
- Не хочу!
- А тебя никто и не спрашивает, - отрезала и дёрнула со всей силы за кончик треугольного хвоста. - Одна я ничего не сделаю, конституция не та, а вдвоём, глядишь, чего путного и получится!
- Ты в этом кого пытаешься убедить: нас или себя? - поинтересовались кусты замогильным шепотом.
Вот старикашка притырошный, до печёнок уже достал!..
- Всех вместе, - огрызнулась, отползая по направлению к предполагаемому источнику криков. - Ежели со мной что случится, с мэтром Олденом будете разбираться сами!
Угроза возымела нужное действие, и уже через десять минут рядом с трясущейся от страха адепткой, тихо ругаясь себе под нос, полз Змей Горыныч, а между кустов мелькала макушка лешего.
