Прикинув, что до несметного яра ещё пилить и пилить на пузе, с невозмутимым видом уселась на спину Горыныча и бодрым голосом приказала довезти меня до логова чудовища. "Транспорт" от такого заявления пришёл в ужас и попробовал по-тихому слинять, но, почувствовав, что одну из его голов душат, отложил это благородное во всех смыслах занятие и резвенько потрусил вглубь леса. Мне же оставалось только крепче вцепиться в облюбованную среднюю шею, и титаническим усилием воли подавить рвущиеся на волю крики и завывания.

- Ослабь хватку - задушишь! - прохрипела правая башка, настороженно косясь на меня.

Смущённо покраснев, с горем пополам отодрала себя (ей-богу, как от сердца отрывала!..) от средней шеи местного недодракона. Горыныч благодарно вздохнул всеми тремя кубышками, и чуть ли не вприпрыжку помчался сквозь кусты и молоденький ельник, обосновав свои действия мимолётным восклицанием, мол, так короче. Я же благоразумно спорить не стала (он здесь местный, следовательно, ему виднее), а попробовала вспомнить какие именно скляночки, порошки и растворы положила в свой рюкзачок, когда направлялась в эту глухомань. Память, злобно хихикая, подкидывала сцены пьяных будней парочки адептов, обосновавшихся в "Весёлом мельнике", а не столь нужные в данный момент сведения. Плюнув, и решив как обычно полагаться на знаменитое "авось", попыталась соорентироваться на местности, но и тут потерпела полное фиаско.

Лесочек, мимо которого мы сейчас галопировали, выглядел, по меньшей мере, необычно: поломанные вековые дубы, вытоптанный молодой орешник, обуглившиеся кусты диких ягод и, в довершение картины, глубокие борозды на виднеющейся опушке.

Икнув от шока, повернула голову в другую сторону, в надежде, что там дела обстоят намного лучше... Эх, надо было смотреть на лесополосу. Напротив лесочка находился большущий валун, который был покрыт ровным слоем копоти и гари, а земля вокруг него в радиусе пяти метров оказалась полностью выжжена, как будто её керосинчиком полили и кинули горящую спичку.

- Нифига себе! - не литературно, но зато ошеломлённо выдала я, оценив размер твари, способной на такой погром.

- Ага, это только нач... - решил поддержать мои порывы Горыныч, но, не удержав равновесия, хлопнулся на землю, пропахав носами ещё метра три.

- Эй, ты как? - высунул голову из-за дерева Епифан Валерьянович.

- Нормально, - прокряхтела, с трудом принимая вертикальное положение (хоть мне и посчастливилось упасть на Горыныча, но приятного в этом было мало: шкура-то местной рептилии бронированная!).

- Не у тебя спрашиваю, - огрызнулся этот... пуфик на ножках, и потрусил в сторону стонущего друга. - Змеюшечка, тебе сильно больно?

- Жить буду, - простонала левая голова, с интересом наблюдая за потугами двумя других развязаться.

Решив пока громко не возмущаться на косолапость и кривоглазие некоторых личностей, отправилась поднимать свой рюкзак, который отлетел на несколько метров в сторону, и теперь сиротливо валялся посреди какой-то ямки. Подняв свою походную "аптечку", с интересом первооткрывателя присмотрелась к вмятине на земле, что раньше была принята мной за яму. Овальной формы (в диаметре, наверное, метра три), с прямыми ответвлениями, заканчивающимися уже знакомыми бороздами, она очень сильно напоминала гигантский след от лапы.

- Горыныч, подь сюды, - помахала ему трясущейся рукой, заметив краем глаза, что он уже поднялся и громко жалуется лешему какая же я плохая.

- Зачем? - заупрямился тот, но послушно придвинулся на два шажка ближе, с интересом разглядывая мою находку.

- Поставь сюда лапу, - учтиво попросила, мысленно молясь всем известным богам, чтобы это был отпечаток моего нового знакомого.

Мои молитвы не были услышаны: несчастный Змей Горыныч даже на половину не закрыл след своей лапой! Собрав воедино все имеющиеся в наличии факты (изничтоженный лес, надругательство над камнем и отпечаток лапы), с радостью поняла (во всём нужно искать свои плюсы), что мне посчастливилось встретиться с настоящим динозавром.

- Ура, я скоро увижу динозаврика! - уже минут десять голосила, радостно носясь по полянке, и обнимая поочерёдно то Горыныча, то лешего.

- И чего ты так радуешься? - удивился немного встрёпанный Епифан Валерьянович. - Он же большой, страшный и зубастый!

- И чё? - всегда была сильна в правильной аргументации.

Хозяин леса ничего не нашел сказать мне в ответ, поэтому лишь нахмурился и дёрнул Горыныча за кончик хвоста, типа, пошли обратно, что с этой полоумной взять. Сказочный злодей, пожав могучими плечами, неторопливо отчалил в сторону небольшой просеки, что осталась после нашего совместного катания, предложив подвезти говорящий комок шерсти. Про меня они, естественно, забыли!

- Эй, а вы разве не хотите посмотреть на живого динозавра? - моему удивлению не было предела.

- Посмотрели бы с радостью, но вот его... - в этом месте Епифан Валерьянович задумчиво посмотрел на небо, и продолжил дальше. - Обедом становиться как-то не хочется. Я бы и тебе, девонька, советовал убираться отсюда по-добру, по-здорову, пока ноги-руки целы и на месте, а то не ровен час, он сюда прискачет!

Спокойный и в меру жалостливый голос лешего меня частично отрезвил, в связи с чем эйфория от близкого расположения огромной, прямоходящей ящерицы с метровыми зубами спешными темпами пошла на убыль.

А действительно, что я знаю о динозаврах, как о расе? Ни-че-го! По дисциплине "Магические расы" мы их не проходили, потому что эти прародители рептилий вымерли чёртову уйму лет назад, а в музеи, чтобы полюбоваться на находки археологов я не ходила. С сомнением покосившись на впечатляющий след от лапы доисторической ящерицы, поняла, что мысли двигаются в правильном направлении, следовательно, можно полюбоваться динозавриками и на картинках, а не лезть на рожон и чуть ли не самолично предлагать себя лёгким закусоном прожорливому монстру.

Стоило только сделать пару шагов от обугленного валуна, чтобы догнать затерявшихся в зарослях Горыныча и лешего, как перед внутренним взором предстала поистине ужасная картина в главной роли с мэтром Олденом, от которой тут же захотелось пойти и добровольно сдаться в плен чешуйчатой громадине. На несколько томительно долгих секунд я задумалась, выбирая между молотом (динозавр) и наковальней (мэтр Олден). Наконец, мне это надоело, и, решив, что главный по распределению намнооого страшнее безобидной десятиметровой ящерицы, потопала в сторону виднеющихся гор, куда удалялись гигантские следы.

Идти пришлось довольно долго, сложно и неинтересно. Однообразный пейзаж, лишь изредка разбавленный чёрными от огня проплешинами, навевал скуку и сонливость. Никаких тебе ни вывесок, ни маленьких палаток, где можно бы было купить прохладительные напитки или мороженое, да, в конце концов, здесь даже посидеть, отдохнуть негде было! Поэтому нарисовавшейся передо мной горе, а если быть ещё более точной, то огромной пещере где-то в пяти метрах над землёй, я обрадовалась как званому гостю.

Издав вопль психованной банши, ласточкой взлетела на нужную высоту, и недолго думая, ворвалась в спасительную прохладу каменного грота. И вот надо же было именно в тот момент подумать, что нужно быть тише и аккуратнее во избежание ненужных последствий... Да-м, я как всегда крепка задним умом.

- О, ещё одна! Они тут что, табунами ходят?- удивлённо произнёс низкий голос с лёгкой хрипотцой, идентифицированный мной как мужской.

- А я тебе, что говорил? - прокудахтал ещё один представитель сильной половины человечества, но куда рокочущим тенором.

В пещере было темно, из-за чего у меня перед глазами заплясали разноцветные мушки. Упорно продолжая двигаться вперёд, не заметила камень, естественно, споткнулась через него и живописно растянулась на земле, оглашая окрестность громкими и относительно жалобными стонами.

- Остолопы, поднимите её, и так голова болит, а тут ещё и эта орёт! - приказным тоном, не терпящим возражений, гаркнул из темноты девичий звонкий голосок.