- Вот сама и поднимай, - не остался в долгу голос с лёгкой хрипотцой.
- Между прочим, я - принцесса, а ты - рыцарь, вот и выполняй мои приказы! - возмутилась девушка и, судя по звукам, пнула что-то железное.
Кто-то взвыл, а я пришла в полный ужас: помимо динозавра (думаю, что именно его местные злодеи приняла за "пикирующую тучку") и пропавшей дочери градоначальника, тут ещё обосновались какие-то принцесса и рыцарь, что, согласитесь, не внушало никакого оптимизма. Может, стоит вызвать мэтра Олдена или хотя бы сообщить ему об этом? Ага, а потом выслушивать постоянные подначки от сокурсников, и терпеть жалостливые взгляды главного по распределению раз сама не смогла справиться с полученным заданием... Нет уж, сама разберусь!
- Кхм, поднимать меня не надо, чай, не калечная, сама встану, - горделиво ответила, осторожно принимая вертикальное положение (эх, и какой уже раз за день-то?..) и отряхивая форму Академии от пыли. - Вы лучше скажите, динозавра не видели?
- Айтраск, выйди, пожалуйста, - чинно попросил голос с хрипотцой.
Только хотела поинтересоваться к кому это он так мило и вежливо обращается, как из темноты каменного грота нарисовалась огромная чешуйчатая морда с шикарными рогами, зубами и алыми глазками-бусинами. Прикинув, что если только моська с частный дом неплохой кубатуры размером, то какие же габариты имеет остальное тело, взвизгнула и постаралась в спешном порядке покинуть помещение, не учтя одного - хватку этой самой головы.
Зависнув в воздухе, подцепленная острыми зубами за кофту, примерно на двухметровой высоте, принялась брыкаться и извиваться всем телом, мечтая лишь о благополучном спасении (и желательно не в желудке у этой ящерицы). Пару раз мне даже удалось засветить по чешуйчатой губе, но толку от этого было, как от козла молока. Паника медленно, но плавно накрывала с головой...
- Миледи, не деритесь, ему же щекотно! - вежливо попросили снизу, и где-то сбоку разгорелся небольшой костёр, худо-бедно освещая пещеру и всех присутствующих.
Мне было отлично видно всех собравшихся, и я в какой-то степени даже обрадовалась, что тушку Стража держат, иначе бы шлёпнулась на свою горячо любимую и лелеемую пятую точку. Внизу, уютненько угмоздившись на разлапистых ветках ельника, полувозлежала симпатичная девица, с длинной русой косой толщиной с мою руку и небесно-голубыми очами в обрамлении светлых ресниц. Рядом с ней, оперевшись спиной на стену грота, стоял мужик, полностью упакованный в железяки... То есть, в рыцарские доспехи.
- Я, конечно, сильно извиняюсь, но вы и есть Алёнушка, дочь градоначальника? - вспомнила о причине своего появления в пещере.
- Да, и называй меня принцессой, - лёгкий ковок в мою сторону и печальный вздох из-под забрала.
- Да не вопрос! Эм, значит тот, кто держит меня и есть та самая тучка... Тьфу ты, динозавр?
- Я - дракон! - гордо прошамкали позади меня, но так и не выпустили из слюнявой пасти.
- Дракон, так дракон, - покладисто согласилась, и тут до меня дошло. - Что? Какой дракон? Зачем дракон? Ну, почему именно мне достался дракон?!
Примерно на втором году обучения у нас появилась новая дисциплина - "Магические расы". Первое занятие было посвящено драконам, как самым сильным, хитрым и СТАРИННЫМ представителям магической братии. Я не буду утомлять вас развёрнутым докладом о жизни, быте и взаимоотношениях этих крылатых ящериц, скажу только несколько общих слов.
Драконы - мифические существа, издревле живущие среди нас и отлично умеющие маскироваться. Они делятся на два основных вида, которые уже в свою очередь подразделяются на подвиды или классы.
Первый (и наиболее малочисленный) вид - это самые обычные или истинные драконы, которые страдают комплексом неполноценности и ищут приключения на свои... Кхм, хвосты, воруя принцесс из-под носа взбешённого родителя. Как следствие, за "бесценной пропажей" тотчас выдвигался хорошо подготовленный отряд, вооруженный до зубов, во главе которого шествовал рыцарь, и в песенном варианте выражал свою любовь к принцессе (я бы ей не дифирамбы пела, а костерила на чём свет стоит). Итог понятен: фортуна улыбалась дракону и он плотно кушал, выплёвывая доспехи, или же эта ветряная дама поворачивалась к нему спиной и... В общем, ясно.
Второй же вид драконов представляет собой некий вариант оборотничества, то есть эта милая ящерка имеет две ипостаси (как правило, вторая - человеческая). Их ещё называют скрытыми драконами, так как с бухты-барахты не определишь, кого именно ты видишь перед собой, из-за чего часто возникали стычки между представителями других рас и крылатыми рептилиями (понятно, что в пользу последних). Драконы-оборотни сильны, изворотливы, преданы, выносливы и, вдобавок, владеют магией, что делает дружбу с ними редчайшим даром и одновременно проклятием (каждый встречный-поперечный будет норовить использовать тебя, любимого, в качестве "крючка", на который можно подцепить ящера и диктовать ему свои условия).
Ни истинных, ни скрытых драконов я ни разу не видела, но почему-то кажется, что мне "посчастливилось" встретиться с первым видом крылатых ящериц (если честно, то на эту мысль натолкнуло заявление Алёнки, мол, зови меня принцессой). Поэтому я лишь горько вздохнула, но решила нести своё бремя до конца, и наладить взаимоотношения между расами.
- Хм, значит, тебя зовут Айтраск, а меня Стефания... Очень приятно! - неопределённо помахала рукой перед глазом рептилии. - Может, ты меня всё-таки опустишь на землю?
- А ты не сбежишь? - сурово вопросил "железный" человек.
- Нет, что вы - с вами намного веселее! - притворно оскорбилась, мысленно сетуя на свою непутёвую голову.
Рыцарь еле заметно кивнул, но, судя по всему, у дракона было стопроцентное зрение, потому что он аккуратно поставил нерадивую адептку на каменный пол, даже не порвав при этом мою кофту (между прочим, с эмблемой Академии на всю спину).
Сделав глубокий вдох, осторожно повернулась лицом к гоп-компании, стараясь рассмотреть в мельчайших подробностях дракона, и по возможности не выпуская из поля зрения Алёнку, да сказочного любителя металлолома.
- Я - Эдингард, - поклонился рыцарь, через пару минут напряжённого молчания и совместно визуального изучения "противника", - с этой девушкой...
- Принцессой! - стервозно взвизгнула Алёнушка, невежливо перебив мужика.
- Вы уже знакомы, - невозмутимо продолжил разводить китайские церемонии Эдингард, никак не реагируя на внешний раздражитель. - Позвольте узнать, юная миледи, как вы здесь оказались?
Смутившись от такого витиеватого обращения, мысленно дала себе пощёчину и, собрав в кулак жалкие остатки воли, постаралась дать относительно полный ответ.
- Меня сюда отправили по распределению.
- А это ещё что такое? - проявил любопытство Айтраск, приближая голову ко мне и шумно втягивая носом воздух.
Неожиданно вспомнилось мимолётное высказывание учителя Хигбери - преподавателя дисциплины "Магические расы", мол, драконы отлично умеют чувствовать ложь, поэтому в их присутствии лучше разговаривать, положив руку на какую-нибудь святыню, и поминутно клянясь всем, чем только можно. Решив, что дельные советы умудрённых жизненным опытом стариков никогда не будут лишними, сделала кристально-честные глаза и попыталась объяснить суть проблемы.
- Я - адептка Академии Скорой Магической Помощи по курсу "Улаживание межличностных конфликтов". В нашу Академию присылаются заявки со всех миров, в которых просят разобраться Стражей с той или иной проблемой. Подобная заявка пришла где-то с неделю назад из Дремучего леса. В ней говорилось о какой-то огромной туче, которая низко пролетела над лесом и упала за несметным яром, разгромив северную рощу и надругавшись над распутным камнем.
- Над чем? - поперхнулась Алёнка, которая до сего момента изображала немую горную скульптуру в красках.
