***

Звук входящего сообщения заставил Рому отвлечься от гитары.

«Хм, Таня живет в богатеньком районе, – подумал парень, кидая телефон на кровать. – А по поведению и не скажешь».

Парень оглянулся на тщательно упакованный подарок, отметив про себя, что девушка стоит того, чтобы потратить на неё остатки Быковского щедрого гонорара. Эта любительница «Банановой коровы» прочно засела у Коваленко в голове. Может виной её непослушные русые кудри, или глаза кристально-голубого цвета? А может забавная, своеобразная манера вставлять в речь английские слова с русским акцентом? Или искренняя улыбка и заразительный громкий смех, которые, хоть и напоминали парню кого-то, но так выделяли её? Рома пока не разобрался.

***

С горем пополам Коваленко нашел нужный дом и нужную квартиру. Стоя уже перед дверью, он достал из рюкзака подарок, повторил заранее заготовленное поздравление, и только тогда решился нажать на звонок.

Дверь открыла незнакомая девушка. Она была ниже Ромы на хорошую голову, потому смотрела на него снизу вверх. Темноволосая, с карими глазами и хорошей фигурой, было видно, что одевается она со вкусом и в дорогих бутиках. Рома сразу понял, что это Танина подруга. Но эта девушка будто старалась напоказ выставить свое благосостояние – это и отличало их.

– Привет, я Вика, – сказала девушка, улыбнувшись пошире, отчего её лицо приняло вовсе кукольное выражение и стало выглядеть как-то фальшиво. Рома коротко представился.

– Ты пока раздевайся, а я позову Таню.

Рома немного опешил, ему стало неловко: дом богатеньких, разодетые гости – всё это не в его стиле, а до недавних пор казалось, что и не в Танином. Он снял куртку, разулся и не успел сделать шаг в комнату, как оттуда на него буквально налетела его русоволосая подруга.

– Ромка, хэллоу! Спасибо, что пришел, – с этими словами девушка накинулась на него и смачно поцеловала парня в щеку.

Парень рассмотрел Таню, протянул подарок, только вот все слова вылетели из головы:

– Эм, ну это… с Днём рождения, Танюха.

– Спасибочки, – она смущенно рассмеялась, разглядывая подарок. – Ой, так приятно. Го в комнату, там уже почти все собрались.

Пока Таня знакомила Рому с пришедшими гостями, парень всё перебирал, кого именно она может ему напоминать. И это сходство было уже не только в улыбке и манере смеяться, а практически во всём.

***

Пока Рома строил из себя восьмиклассницу перед Таней, Саша как раз мчался на другой конец города. Он корил себя за рассеянность, но как бы сестра не уверяла его, что и без торта можно обойтись, Саша не мог позволить себе отклониться от плотно засевшего в его голове плана.

Когда он подъехал к кондитерской, продавщица уже переворачивала табличку стороной «Закрыто». Он принялся стучать

– Что ж так яростно, молодой человек? – возмутилась продавщица.

– Торт… – на последнем издыхании выдавил Саша.

– Тот, который с надписью: «С 18-тилетием, Танюша»?

– Да, это мой заказ. Мне ещё можно забрать его? – умоляюще спросил парень.

– Вы, конечно, даёте. Сейчас принесу, – усмехнулась она, направляясь в подсобку. – Повезло же вашей девушке.

– Сестре, – смущенно поправил парень, подсовывая отвернувшейся девушке в карман чаевые. Это не принято, а отказа слушать ему не хотелось. – Спасибо вам огромное.

– Ну что вы, заходите ещё.

***

Раздался звонок в квартиру.

– А, это Сашка приехал с тортом! – обрадовалась Таня. – Мой нерадивый старший братец. Кам он, Ромчик, я вас заодно и познакомлю.

Рома недоверчиво пошел вслед, представляя себе эдакого "нерадивого" Сашку-амбала в тельняшке, и почему-то поёжился. Таня спешно открыла входную дверь, и через неё буквально просочился здоровенный торт, а за ним и парень, его нёсший. Он вручил главное угощение вечера сестре, поднял глаза и оцепенел. Рома приоткрыл рот, и всё его естество будто выражало фразу: «Ты что, меня преследуешь?!»

Таня заметила ошарашенные взгляды парней и, слегка недоумевая, всё равно принялась их знакомить:

– Саша, позволь тебе представить Рому – моего друга, – она сделала характерный жест руками. – Мы познакомились в баре. Помнишь, я рассказывала?

Саша закивал подобно китайскому болванчику. Таня тем временем продолжила:

– А это мой любимый братец – Саша. Он слишком беспокоится обо всем, поэтому и опоздал на полчаса, как дурак, – хихикнула девушка.

Первым из состояния оцепенения вышел Рома, он поскорее попытался надеть на себя привычный вид спокойствия и произнес с едкой усмешкой:

– Мы вроде как знакомы.

– Сириазли?! – переспросила именинница. Саша почесал затылок, не зная, как себя вести. Сестра не была в курсе, чем он зарабатывает, а врать ей не хотелось. К тому же он не знал, насколько много уже рассказал напарник, поэтому просто тихо произнес:

– Да. Мы работаем в паре.

…

– Может, всё-таки покажете? – не унималась Таня за праздничным столом. Она начала талдычить с того самого момента, как её озарило, кем именно работает брат. Рома не раз упоминал о своей «высасывающей все соки» работе, когда жаловался на начальницу, и подробно описал все её издержки. Он даже пару раз упомянул о новом напарнике. – Покажите-покажите-покажите!

– Ни за что вне клуба, – отрезал Демон. – Если хочешь, можешь прийти туда и посмотреть.

– Вообще-то у нас и номер толком не готов, – добавил Саша. Рома недовольно буркнул:

– Это ты к номеру не готов.

– Ну, станцуйте! Ну, плииз, – Таня в предвкушении чуть ли не подпрыгивала на стуле.

Саша взглянул на Коваленко, на категоричном лице которого и мышца не дёрнулась:

– У неё День рождения всё-таки…

Рома чуть не подавился собственной категоричностью, увидев тепло умоляющий взгляд напарника.

– Готов на что угодно для сестрёнки? – тихо промолвил он, усмехнувшись. – Так мило, что сейчас стошнит.

Брюнет поднялся, расстегивая рубашку.

– Но у нас нет музыки, – вспомнил Саша. Тогда Рома подсоединил какой-то провод к колонке на столе:

– Всё своё ношу с собой. Тебе бы так относиться к работе.

– Уж кто бы говорил, мистер Мне-на-всё-насрать, – огрызнулся Саша.

Девушки вдохновенно ожидали начала перфоманса, не обращая внимания на перепалку. Вика нахмурилась, когда Саша снял свою футболку и выключил свет.

– А красную иллюминацию ты с собой не носишь? – поинтересовался последний, на что Рома закатил глаза и повернул в их сторону монитор, делая яркость на максимум. – "Мама, я инженер", – прокомментировал Ангел.

– Заткнись уже, а? Начинаем.

Поначалу все шло хорошо, можно даже сказать прекрасно. Во всяком случае, Саше так казалось. Рома же, постоянно поглядывая на промахи напарника, сбился со счета, и в итоге запорол выступление.

– Я извиняюсь, извиняюсь! – активно жестикулируя перед виновницей торжества и её подругами, Рома подошел к парню и дал ему коленом по пятой точке: – Блин, ну чего ты деревянный такой?!

– Эй! Это ты облажался! – он повернулся к сестре и развел руками: – И так каждый раз.

Рома уселся за стол, а Саша включил свет и приземлился рядом. Последний мигом переключился и начал развлекать присутствующих, а брюнет принялся за бутылку рома, проигнорировав рядом стоящую колу. Через какое-то время он поднялся и, направляясь в сторону кухни, изрек:

– Ромыч с ромычем идут курить.

Тогда к Саше подсела его девушка и, как бы ненароком забирая бокал, спросила:

– На работе ты тоже раздеваешься?

Парень прочистил горло, вспомнив свой костюм для номера, и отодвинул тарелку с салатом.

– Ну, можно и так сказать.

– То есть, ты танцуешь полуголым перед какими-то бабами?! – во весь голос возмутилась девушка.

– Та-ак, Саша тоже идет курить, – протянул он.

– Ты же не куришь! – крикнула она ему вслед, но дверь балкона уже захлопнулась.