– Я Катя!

***

Саша зашел за уже знакомую территорию кулис в поисках Иры. Заметив его, она приветливо помахала рукой:

– У тебя все-таки получилось прийти.

– Может, я сегодня подчеркну для себя что-то полезное, – ответил Князев. На самом деле он планировал провести воскресный вечер со своей девушкой, но её родители этого как-то не учли. Вот он и зашел в клуб, чтобы выходной не пропадал даром.

– И правильно, как я и говорила: наше воскресное шоу – это нечто. Вот только центральный номер мы уже вряд ли увидим, – разочарованно сказала Ира.

– Почему? – удивился Саша.

– Ромчик снова в загуле. Мамочка его теперь точно уволит, а жаль – такой талант пропадает.

– А это не его я видел у Эльвиры Владимировны перед собеседованием?

– Его, – мрачно ответила Ира, завидев приближающуюся угрозу в лице Быковой, и мигом создала видимость активной деятельности.

Начальница была одинокой женщиной лет 55-ти на вид. От неё всегда веяло дорогими духами и алкоголем (хотя отличить одно от другого удавалось редко). Она не изменяла своему сквернейшему характеру, завышенному ЧСД и фиолетовой помаде, которая делала ее губы похожими на две огромные сливы.

– Ира! – резко крикнула она так, что бедную девушку передёрнуло, а планшетка чуть не вывалилась у той из рук. – Ты звонила Коваленко?

– Да, но он не берет трубку. Я звонила ему раз десять, – отчеканила та.

– Отменяй номер, – лицо женщины искривилось в эмоции, похожей одновременно на досаду и презрение. – Поставим вчерашний.

– Но зрители уже заплатили за вход…

– Ира, я непонятно выразилась?! Иди в гримерку и сообщи коллективу! Или я должна всё делать за тебя?!

– Стойте! – вмешался Саша. – Не надо ничего отменять.

Ира, которая уже практически вылетела из помещения, резко остановилась и удивлённо обернулась. Быкова скептично взглянула на парня.

– Ты, вообще, что здесь делаешь? Не до тебя сейчас. Иди в зал, не трать моё время!

– Я хочу выступить вместо Коваленко!

Эльвира посмотрела на подчиненного так, что Саша почти физически ощутил, как его смешали с дерьмом.

– Пусть попробует. У него хорошо получается, – поддержала Ира.

– Я справлюсь. Честно, – заверил парень.

– Если он облажается… уволю обоих. Без рассчета, – с каменным лицом сказала женщина и удалилась в свой кабинет. Как только она скрылась из виду, хостесс схватила Сашу за локоть и потащила в гримёрку.

– До выхода 20 минут. Костюм у Ромы, нужно срочно что-то придумать!

– Стой, Ир, – Князев притормозил. – Извини, если что. И спасибо тебе.

– Рано извиняешься. К тому же, – девушка открыла дверь в гримёрную, пропуская Сашу вперед, – Эльвира только угрожает, но максимум, что она сделает – выпишет мне штраф, – и шепотом добавила: – Надеюсь…

Саша облегченно вздохнул и начал наблюдать за тем, как сотрудница роется в гардеробной.

– Садись гримироваться, – глухо прозвучал голос Иры из-под завалов одежды. – Вряд ли тебя успеют загримировать полностью, но это лучше, чем ничего.

– Хорошо, – Саша направился было к зеркалу, но зецепился за ножку стула. Он с грохотом впечатался лицом в рабочее место гримера, а когда поднялся, то вся пудра и блестки были на нем.

– Тут нет ничего подходящего, – расстроено произнесла Ира, но всё же вынесла из гардеробной несколько костюмов. Когда она увидела Сашу, её лицо как будто просветлело: – Кажется, мы немного изменим концепцию номера.

…

– Ты уверена, что это хорошая идея? Все-таки люди на демона пришли посмотреть, – скептично осведомился парень, разглядывая в зеркале костюм из белого латекса и большие пушистые крылья. Затем он добавил, хихикнув: – И клуб же не называется "Ангельски соблазнительно".

– Ангел, пленённый в обители дьявола – чем не подходящий под тематику клуба номер? И декорации с музыкой менять не нужно, и пару "умирающих" движений ты знаешь, – с гордостью за собственную идею произнесла хостесс, держа под своим чутким контролем каждое движение гримера. – Кстати, забавно, что этот костюм наконец пригодился. Он, кажется, шел в наборе с костюмом демона. Два по цене одного, – Ира рассмеялась, – не удивительно, что Эльвира сказала взять их. Но он валяется тут уже почти год.

– Вот как. То-то мне эти латексные шорты уже все, что можно, натёрли, – недовольно ответил Саша, сделав наигранно-страдальческий вид.

– Запомни это лицо для номера, – усмехнулась девушка.

– Это ничего, что ты не на своём рабочем месте?

– Всё в порядке, меня подменяют, – она окинула Сашу оценивающим взглядом: – Готово. Идём.

Ира вышла в зрительный зал и скрестила пальцы. Саша в свою очередь даже не заметил, как оказался посреди сцены. Пока занавес был закрыт, он судорожно осмотрелся по сторонам, поднял с пола пару декоративных цепей, обвив ими свои руки и шею, и уселся на одно колено в тени декораций, опустив голову.

– Так. Спокойно. Я знаю, что делать, – пробормотал Князев. Он проигнорировал шум со стороны кулис, который почти моментально заглушили первые ноты песни. Как только занавес начал подниматься, он шумно выдохнул и зажмурился, готовясь увидеть переполненный вопрошающими лицами зал.

Когда сквозь веки алым светом проникли лучи прожектора, Саша поднял голову и распахнул глаза. Но то, что оказалось перед ним, было вовсе не зрителями. Напротив парня стоял настоящий демон, пожирая того непонимающим, яростным взглядом.

Show me live, my friend

You say you know it so well

You say it's easy, I'm just blind

And trust my life in faith

No no more, no more, say no more, say no more

Oh give me strength my friend

Oh give me hope, a hand

Steelheart "Say No More"¹

Рома красился в такси. Ему часто приходилось накладывать грим самому, чтобы сэкономить время – во время крупных мероприятий у персонала дел под завязку. На очередной дорожной яме парень выругался и стер со щеки лишнюю пепельную линию.

Он зашел через черный ход, на ходу натягивая на плечи латексные ремни. Затем проскользнул мимо кабинета начальницы. Там замер, вернулся и заглянул внутрь. Быковой на месте не было, а это значит, что она уже в зрительном зале. И, скорее всего, готова убивать.

– Ладно, может, ещё успею, – парень забежал за кулисы, ненароком споткнувшись о чью-то сумку, и заглянул на сцену – его декорации. До выхода минута, не больше. Он глубоко вздохнул, выравнивая дыхание, и размял шею. Понеслась.

Привычные ноты, привычные движения. Во время выступления Рома никогда не отвлекался – он был настоящим профи, погружался в процесс с головой. И наслаждался им. Можно приписать это ответственности, можно тщеславию, но Коваленко действительно знал свое дело. Правда, к таким казусам он не привык.

Меньше, чем за секунду, в голове у него пронеслось мата больше, чем существует в словарном запасе прораба – какой-то, простите, "мудак" выперся на сцену во время его номера. Или это начальница устроила ему такой показательный экзамен?

В любом случае, нужно приступать к делу. Музыка играет, зал в ожидании. Возможно, это всё даже к лучшему…

***

Демон несколько мгновений смотрел на Ангела презрительно, пока эту эмоцию не сменила шальная улыбка.

"Это что, вызов? – подумал Саша, когда брюнет вдруг развернулся к зрителям, начиная плавные уверенные движения. – Я не смогу так же. Что мне делать? Уйти? Сидеть тут? Черт!"

Тело парня как будто действительно сковали цепями, дыхание его спёрло, а дым и свет прожекторов слились в какой-то пьянящий разноцветный туман, – Саша запаниковал.

Из этой исступленной растерянности Князева вывела холодная рука, резко поднявшая его лицо за подбородок. Испуганные серо-голубые глаза встретились с мутно-зелёными – снисходительными, дерзкими, но внушающими уверенность.