Я быстро бегу в класс по вокалу, надеясь застать там нашего преподавателя. Прибежав, я вижу, что она играет на пианино. Ворвавшись в дверь, я останавливаюсь, упираюсь руками в колени и пытаюсь отдышаться.

— Уилл, с тобой все в порядке? — спрашивает она и подходит ко мне.

Я киваю, продолжая тяжело дышать.

— Дать тебе стакан воды?

Я киваю в знак согласия. Учительница приносит воду, и я ее залпом выпиваю.

— Итак, чем я могу помочь тебе?

Я сажусь на диван и поворачиваюсь к ней.

— Лиз, сделай мне одолжение. Ты знаешь новую девушку Кэт?

Она кивает головой.

— Это та прелестная австралийка?

— Да, мне нужно, чтобы ты поставила нас вместе на парных заданиях, — умоляю я.

— Тебе нужно, разве?

— Ну, давай, мам, пожалуйста?

Она вздыхает и кивает головой.

— Эта девушка, должно быть, особенная, если тебе нужно быть с ней в паре.

— Она такая, мам. Мне необходимо помириться с ней.

— Ладно, но только никому ни слова. А то это будет выглядеть, будто я оказываю покровительство, — советует она и подмигивает.

— Никто не знает, что ты моя мама.

— Да, но это легко можно выяснить. Поэтому я выполню твою просьбу, если ты будешь держать рот на замке.

— Спасибо, мам… ммм, Лиз.

Она улыбается. Я киваю, пожимаю ей руку и возвращаюсь домой. Мне уже не так плохо, ведь Кэт будет вынуждена разговаривать со мной. Очень надеюсь заставить ее понять, что она нравится мне. Просто она нужна мне иначе, чем привыкла.

Дома Олсен смотрит игру по телевизору, а Дэн сидит за компьютером.

— Чувак, что случилось? Ты выглядишь немного… странным, — спрашивает Олсен.

— Ничего. Просто нужно немного времени все обдумать.

— Она действительно зацепила тебя, не так ли? — задает Дэн вопрос.

— Девушка зацепила Уилла? Какого хрена? Ад замерз? — спрашивает Олсен.

— Неа, я сказал ей, как отношусь к тому, что было. Ей это не понравилось. Вот так вот.

Я иду на кухню в поисках чего-нибудь съестного.

— Эй, мы заказали пиццу и крылышки, если ты голоден, — кричит Олсен.

Я киваю головой и закрываю дверцу холодильника.

Сажусь между Олсеном и Дэном и полностью переключаюсь на футбол. Мы играем в Грин Бэй Пакерс на поле Ламбо. Это будет большая игра.

Нам привозят пиццу, и мы устраиваемся поудобнее. Вдруг раздается стук в дверь. Олсен и Дэн смотрят на меня.

— Нет, только не это, — говорят они хором.

Я раздраженно фыркаю и иду открывать. За дверью стоят Чарли и Брук.

Мммм, очень интересно. Что выберет Олсен: женщину или футбол?

Сейчас узнаю.

— Привет, девчонки. А где Кэт? — спрашиваю я, стараясь говорить безразличным тоном.

— Она дома с Ви, — отвечает Брук. Я киваю головой.

— По правде говоря, она не хочет тебя видеть, — корит меня Чарли.

Я фыркаю.

— Ага… я знаю, — я чувствую себя чертовски подавленным.

— Ого! В таком случае, ты звучишь едва ли не обиженным. Отличная игра, Уилл. Я под впечатлением, — поддразнивает Чарли, а потом отодвигает меня со своего пути и идет в гостиную.

Я отхожу, пропуская Брук.

— Я знаю, — шепчет она, когда проходит мимо.

— Что знаешь? — спрашиваю я удивленно. У меня в груди что-то сжимается в смятении.

— Я знаю, что ты хочешь быть с ней, но тебя беспокоит, что же подумает глупый Олсен. Ты знаешь, это так по-мальчишески.

— Да неужели? Правда?

— Все в порядке. Это может быть нашим маленьким секретом.

Она подмигивает и проходит мимо меня в гостиную.

Может быть, она права. Может быть, меня сдерживает, что подумают парни. Не уверен, что закоренелый одиночка может иметь отношения только с одной женщиной.

Неужели действительно, из-за того, чтобы моя прославленная репутация не пострадала, мне придется упустить свой единственный шанс быть с Кэт?

Меня это так терзает. Я действительно хочу Кэт и могу видеть себя рядом с ней.

Тогда почему все срываю?

Наверное, потому что, как мне кажется, я не заслуживаю добрую и благородную девушку. Я борюсь с желанием, чтобы Кэт принадлежала мне, так как даже сама мысль, что к ней прикасается другой мужчина, невыносима.

Я возвращаюсь в гостиную. На диване теперь сидят две парочки, пусть и неофициальные, но, определенно кажется, что все к тому идет. Вздохнув, я сажусь в одноместное кресло, где мы сидели прошлой ночью. Это невероятно, как за несколько часов удивительное может превратиться в несуществующее. Я сижу, не обращая внимания на игру. Всем остальным, кажется, по-настоящему очень нравится. Я немного удивлен, не думал, что девчонкам понравится футбол.

Кардиналы выиграли игру. Все ликуют. Как же мне паршиво! Огромным усилием воли я сдерживаюсь, чтобы не пойти к ней, не увидеть ее, не быть с ней, не прикасаться, не чувствовать ее прекрасное тело рядом. Интересно, что она делает сейчас?

Думает обо мне или совершенно успокоилась и вычеркнула меня из головы?

Блин, ненавижу это!

Почему она так опьяняет?

Жизнь была так прекрасна, пока в ней не появилась Кэт. Меня устраивал мой образ жизни, я был счастлив, а теперь я тоскую по женщине, с которой не могу быть.

Но я мог бы быть с ней… если бы перестал проявлять осторожность… черт!

Я знаю, она хочет меня, но, честно говоря, не думаю, что смог бы опять пройти через боль, если она оставит меня. С Ребеккой я уже пережил это и больше не хочу. Я отношусь к тому типу парней, которые «любят и бросают».

И все же, почему я чувствую это непреодолимое желание, чтобы она была моей?

Здесь никто, кроме мамы, не знает о моей первой любви, пусть это так и остается. Я не нуждаюсь в жалости из-за какого-то чертового мальчишеского сильного увлечения в школьные годы, хотя, в отличии от Ребекки, для меня это было гораздо больше, чем просто увлечение.

Я замечаю, как Брук с Дэном разглядывают меня. Смотрю на них с легкой полуулыбкой. Брук улыбается в ответ, потом поворачивается и что-то шепчет Дэну. Тот кивает и тоже смотрит на меня.

А нельзя ли еще более очевидно показать, что вы говорите обо мне, ребята?

Все, с меня довольно. Я поднимаюсь и ухожу в свою комнату. На подушке лежит бабушкина хрустальная роза, и на короткий миг я испытываю счастье. Но потом воспоминания возвращаются. Я ложусь на кровать и смотрю в потолок. Я чувствую прекрасный аромат Кэт на подушке, как напоминание о моей потере. Это пытка. В мою дверь раздается стук.

— Войдите, — разрешаю я.

В комнату входят Дэн и Брук.

— Привет, ребята. Что случилось?

— Я знаю, это не мое дело, но ты выглядишь ужасно. И Кэт, я знаю, тоже. Если вы одинаково чувствуете, тогда, в глубине души, ты должен знать, что быть порознь неправильно, — говорит Брук. Они садятся на край моей кровати.

— Я недостаточно хорош для нее, — бормочу я, глубоко вздохнув.

— Послушай, Уилл, очевидно, у тебя проблемы, — заявляет Дэн.

— Спасибо, чувак, — вставляю я замечание.

— Нет. Я хочу сказать, что, может, нужно отпустить то, что сдерживает тебя. Тосковать по ней — это зря потраченная энергия.

Я тяжело вздыхаю.

— Она бы не поняла мои проблемы. Черт, я на самом деле не понимаю, где моя голова почти все время.

— А как ты узнаешь, если не попробуешь? Она очень внимательная и чуткая девушка, и, возможно, понимает больше, чем ты думаешь, — уверяет она.

Я опять вздыхаю. Брук наклоняется и хлопает меня по ноге.

— Послушай, у тебя есть только один шанс помириться с ней. Не позволяй ему проскользнуть мимо, — призывает Брук, после чего они встают и уходят.

Черт, не думаю, что могу рискнуть и снова оказаться в такой ситуации. Нет, если она хочет меня, это может быть или дружба с привилегиями, или совсем ничего.

*

Я просыпаюсь. Мой будильник орет, оповещая, что пришло время вставать.

Отвали!

Я нажимаю кнопку выключения снова и снова, пока будильник не замолкает. Лежу в кровати, уставившись в потолок и даже не замечаю, что обнимаю подушку, на которой спала Кэт. Всю ночь я чувствовал ее потрясающий аромат. Мне не удалось выспаться, но я встаю, зная, что сегодня увижу ее в классе, и мы будем вместе работать на всех парных заданиях. Это немного поднимает мне настроение.