– Целуется как бог! – старалась только эту фразу держать в голове, пока готовилась молниеносно достать из памяти сонное заклинание.

Выплеснуть на него свою силу в коротком магическом приказе заснуть крепко-накрепко, к счастью, получилось. И вовремя! Иначе лежать бы ей под ним совсем без шаровар! Хм! И ситуация не была бы такой безобидной, как теперь. Тело мгновенно отключившегося мужа тяжело придавливало к подушкам и перинам почти донага раздетую девушку. Она с силой уперлась руками ему в плечи и перекатила с себя набок.

– Спи, дорогой! Надеюсь, до самого утра никто тебя не потревожит.

Мариника поднялась на ноги, быстро оделась в то, что попалось под руку, а это оказался все тот же свадебный наряд невесты, и заплела растрепавшиеся волосы в косу. После этого замерла над ненавистной накидкой, в которую заворачивались здесь по глаза все женщины. Нет, повязывать ее стойко не хотелось. Да и нужды теперь в том не было. За неповиновение мужу и учиненное над ним насилие ей и так гарантирована была казнь. Завязали бы поутру в мешок и бросили бы в море с крутого берега. Такие здесь были порядки. И чихали местные власти, что иностранка и замуж совсем и не хотела. И жалости к ней не испытал бы никто. И рука ни у кого не дрогнула бы. Но это если угодила бы им в эти самые руки! Только допускать подобное она не собиралась, решила действовать и себя спасти. Вот тут глаза девушки и загорелись решимостью.

Но побег надо было хорошо продумать. Сколько у нее в запасе времени? Ночью их с князем, совершенно ясно, никто не должен был потревожить. А вот с рассветом… И так, на то, чтобы убраться отсюда подальше, оставалось часов пять-шесть. За этот срок покинуть страну, можно было и не мечтать. А еще пришлось бы скакать верхом, ей и в ночной темноте. Это все еще больше понижало шансы не быть схваченной погоней. Что тогда выходило? Только то, что была необходимость точно решить, куда путь держать.

– Что у нас здесь с точками перехода наблюдается? – свела она брови у переносицы и направилась в тот угол шатра, где стоял золоченый таз и кувшин с водой для умывания.

Девушка выплеснула воду в широкую емкость и наполнила ею примерно до половины. После этого склонилась, вцепившись руками в края таза, и зашептала заклинание, которое превратило водную гладь в подобие зеркала. Далее на нем начали вырисовываться некие контуры. Что это было? Никак карта? Определенно. Вот стало различимо море, потом суша, на ней четко выделилась кривая реки Курыг, где недавно чуть не утонула. Там уже легко можно было определить собственное местоположение. Мариника коснулась слегка пальцем в точке, где, предполагала, находится этот шатер, и от прикосновения на плоскости засветился оранжевым яркий кружок.

– Отлично, – и продолжила она шептать новое заклинание, которое помогло бы теперь разобраться с ближайшими порталами для перемещения. – Ага! Эта золотая искорка находится, скорее всего, во дворце повелителя Натсхазана. Да, совсем рядом. Но это нисколько не подойдет. Я – не самоубийца туда соваться. Что же есть еще? Что же?! Скажем, вот та зеленая? Она на втором месте по удаленности. Сколько до нее? Успею ли за пять часов туда добраться? А у меня, можно подумать, есть выход?! Другого-то варианта и нет! И так, направление на северо-запад.

Рыжая девушка чуть слышно хлопнула в ладоши, и карта бесследно исчезла, а вода в тазу снова стала сама собой.

– Конь! – распрямилась она и посмотрела на вход в шатер. – Должен быть там. Но, наверняка, и стража тоже имеется.

Поэтому она направилась в противоположную от входа сторону. На ходу позаимствовала у крепко спящего мужа кинжал, которым с осторожностью сделала в ткани шатра надрез. Высунув в него сначала голову, осмотрелась. Только за тем решилась пролезть в дыру полностью.

– О! Кони!

В темноте, а именно в этот момент луну загородило плотное облако, все лошади выглядели черными. И стояли они, привязанные к перекладине, к сожалению, без седел.

– Ну! Что же делать! – настраивала себя девушка не паниковать. – Заберусь на спину одному из них с этой самой перекладины.

И скакуна себе выбрала именно из соображения, как проще было на него взгромоздиться. Тот, что стоял крайним слева, подходил более остальных. А еще он выглядел очень послушным. Такой умница, что нисколько не дернулся и потом развернулся на северо-запад по первому же ее требованию. И только потом, после многочасовой скачки, когда солнце начало подниматься над горизонтом, этот самый конь оказался вороным ее мужа. Вот вам и раз! Теперь расправа над ней, если бы поймали, не представлялась такой безобидной, как мешок, камень в ногах и тихое погружение на морское дно. С учетом нового преступления грозило четвертование, никак не меньше.

– Ух, ты мамочка! – заверещала девица и ткнула со всей силы коня пятками в бока. – Пошел! Но! Быстрее!

Скакун покосил в ее сторону обиженным умным глазом, как если бы спросил: «За что?!» Но наезднице было не до объяснений с ним. Богатое воображение подробностей казни выстроило ее мысли в определенном порядке и добавило в душу переживаний. А их Маринике и без того хватало, вот и вынуждала коня ускориться. И у них это получилось. Без видимого преследования добрались до края степи и приметили впереди группу деревьев.

Нет, это не был мираж. Действительно, перед всадницей вырос лес. Сначала редкий. Потом, как в него углубилась, корявые стволы деревьев пошли чаще. А через несколько минут забралась, прямо сказать, в непроходимые дебри. От этого пришлось спешиться. Но еще через некоторое время конь отказался следовать за ней в сцепленные ветви: замотал головой, стал упираться и взбрыкивать. Только идти дальше было надо, так как точно ощущала магический фон, какой всегда присутствовал в местах перехода, и по его интенсивности знала точно, что конечная цель рядом.

– Ну что же?! Прощай тогда, конь. Ты мне здорово помог. Не поминай меня лихом, вороной красавец, – потрепала она ласково его по холке и отпустила повод. – Ступай!

А сама снова повернулась к дебрям. Раздвинула осторожно спутанные ветви кустарника и нырнула в образовавшийся среди них проход.

– Вот и ты, избушка-развалюшка! – приветствовала она такие знакомые очертания стандартного портала общего пользования. Единственное, что настораживало, так очень уж сильный его магический фон. – Не межмировой ли это переход? – зародилась в душе догадка.

Домишко выглядел убого. Неприметная и даже жалкая лачужка, и только. А какое значимое место для каждого мага. Толкнула Мариника скрипучую дверь и настроилась увидеть хозяйку портала, обычно древнюю старушку, не понятного рода и племени. Так оно и оказалось. Встретила ее бабка в серых лохмотьях и начала сверлить прищуренными глазками.

– Здравствуйте, уважаемая, – поклонилась ей девушка.

– Снова ты! И опять раньше времени спешишь убраться с практики? Вот, неугомонная! Как тебе только удается с курса на курс переходить. Неужели всегда успеваешь задания выполнять и справку об окончании практики предоставлять? Но погоди-ка! Это что на тебе сейчас надето? Наряд-то свадебный! Никак, замуж умудрилась, нерадивая, выскочить?! И дядя, конечно же, не в курсе? – всплеснула старушенция руками и хлопнула себя по бокам.

– Вы правы, – вздохнула Мариника и опустилась на лавку около кособокой печи. – Не задалось у меня по прямой линии в жизни ходить. Все норовлю в вираж кинуться. А теперь и вовсе, кажется, дело совсем дрянь. Видали?! – вскинула она вверх руку, подергала ею, чтобы заметнее был брачный браслет на ней, и горестно вздохнула. – Умудрилась вляпаться.

– Кто же этот отчаянный?! – встала бабка напротив девушки, уперев теперь руки в бока.

– Какая разница?! – сморщилась магичка. – Мне надо бы от браслетика побыстрее избавиться. Поможете?

– Вот я и спросила его имя! Именно для того, чтобы узнать всю серьезность положения.

– Да чего там! Какое может быть положение?! Снять эту штуковину с руки и перебросить меня в родной Ретипский университет. Всего дел-то!