Мелисса почти ничего не знала об автомобилях, но она поняла, что некоторые модели, современные новейшие машины, потребляют бензин премиум-класса. Она кивнула.

- То есть, я должна просто посидеть и подождать какое-то время?

- Дай мне секунду, чтобы поговорить с ним. Сейчас вернусь, - сказал Дэрил и ушел.

Он вернулся меньше чем через минуту.

- Он сказал, что ему нужен, по крайней мере, еще один час, и он будет знать, что с насосом.

- Хорошо, - Мелисса окинула взглядом автожурналы и взяла один. - Думаю, что я расположусь поудобней и буду ждать.

- Эээ… есть одна забегаловка на дороге, - сказал Дэрил, глядя на нее застенчиво. - Я хочу пойти туда. Они делают домашний чай… Я никогда не пробовал ничего лучше.

- Да, - ответила Мелисса с энтузиазмом, с облегчением опуская журнал. - Я бы хотела попробовать. Ты уверен, что твоему боссу будет не все равно?

Дэрил покачал головой:

- Нет, я просто помогаю иногда, когда у них много работы. Сегодня нормально.

Он толкнул дверь и махнул рукой, чтобы она вышла первой, и это был очень рыцарский жест. Мелисса улыбнулась. Это было мило. Он был милым, в своем застенчивом и робком образе.

- Итак, у меня есть новости, - объявила Мелисса, делая глоток чая.

Он был прав, это было вкусно. Дэрил посмотрел на нее со своего места.

- Я позвонила сегодня утром… и согласилась на эту работу.

Она все больше и больше волновалась о своем решении каждый раз, когда вновь рассказывала об этом.

- Спасибо за твои советы вчера, ты был прав, - добавила она.

- Ничего себе, это здорово! - кивнул Дэрил. - Очень рад за тебя. Надеюсь, что мы починим эту машину для тебя очень быстро, я уверен, что ты хочешь отпраздновать с друзьями.

- О, - сказала Мелисса.

Она на самом деле даже не думала об этом. Только четыре человека знали эту новость, если Фрэнк никому не рассказывал. Мел еще не сказала никому из друзей.

- Я не говорила им еще, - призналась она. - Я не планировала сегодня… - задумчиво проговорила она вслух. - Но я думаю, праздничный вечер будет… Хм…

Ее взгляд блуждал по лицу Дэрила, и прежде чем подумать, она импульсивно выпалила:

- Что ты делаешь сегодня вечером?

- Эээ… ничего, - ответил Дэрил, выглядевший несколько шокированным.

- Хорошо. Ты можешь отметить со мной. Я куплю тебе ужин, потому что это был твой совет, который, в любом случае, помог мне принять решение, - сказала Мел.

Ее сердце начало биться быстрее.

- Кроме того, это будет возможность отблагодарить тебя за поездку домой вчера вечером и за то, что твой брат чинит мою машину.

- Я говорил тебе, что это не было большой проблемой, - пробормотал Дэрил.

Он, очевидно, не умел принимать комплименты и благодарности.

- Но, для меня это так. Так что скажешь? - надавила Мел на него. - Ужин?

Она смотрела, как вздымалась и опадала его грудь, как Дэрил глубоко вздохнул.

- Гм… Конечно, - кивнул он. - Но без затейливого дерьма, пожалуйста. У меня нет костюма и галстука.

Мелисса рассмеялась:

- Не волнуйся, я не большой поклонник затейливого дерьма в любом случае.

Она сделала еще один глоток чая и рассматривала его, размышляя о том, что она только что натворила. Зазвала едва знакомого ей человека на свидание? « Это не свидание… это ужин, как благодарность и празднование новой работы. Вот и все. А потом это… что бы то это ни было… закончится», - поправила Мелисса себя. Было не время, чтобы связываться с кем-то, не говоря уже о нем. Мел могла сказать, что у Дэрила была сложная жизнь. А у нее было врожденное желание помочь людям, которым досталось.

«Ужин и все», - напомнила она себе еще раз.

========== Глава 4 ==========

«На что, черт возьми, я согласился?» — удивлялся сам себе Дэрил. «Ужин? С ней?», — не то что бы он не хотел поужинать с Мелиссой, просто, ну… Дэрил боялся, что он что-нибудь сделает не так. У него не было опыта. Он на самом деле не ходил на свидания. «Подожди, это не свидание», — напомнил он себе. — «Это ужин, как благодарность. Ненужная благодарность. А также празднование получения новой работы. Но почему она, черт возьми, хочет отпраздновать со мной?»

Он был совершенно растерян и озадачен. Неприятный звук, издаваемый его соломинкой, когда он допивал чай, вернул его на землю.

— Ох… упс, — пробормотал он.

Это было громко. Люди из-за других столиков посмотрели на него. Дэрил боялся увидеть на лице Мелиссы разочарование. Ей повезет, если она вовремя поймет свою ошибку и отменит предложение об ужине. Поэтому он был удивлен, увидев ее улыбку, когда поднял глаза. Она, очевидно, заметила взгляды снобов за соседним столиком.

— Прости, — застенчиво сказал Дэрил.

Мелисса кинула на него понимающий взгляд и сделала большой глоток чая. Она остановилась, когда в кружке было почти пусто, а затем прикончила остатки с таким же громким звуком. Когда соседняя пара посмотрела на нее, она улыбнулась и захлопала ресницами. Дэрил фыркнул и улыбнулся ей.

— Спасибо, — проворчал он искренне.

Она казалась такой земной по сравнению с теми, кто уже снимался в кино или кто только собирался стать известным. Правда, у Дэрила не было знакомых среди знаменитостей, чтобы сравнить ее.

— Ты будешь еще чай, прежде чем мы вернемся? — спросила его Мелисса. — Я — кофеман, нечасто пью чай, особенно сладкий и горячий, но этот — потрясающий.

Дэрил был рад, что ей понравилось.

— Конечно, еще один, — он подозвал жестом официанта.

— Итак, твой брат… — начала Мелисса, улыбаясь ему. — Он засранец, да?

Если Мэрл испортит все — как угодно — он всерьез будет рассматривать перспективу совершить свое первое убийство. Раньше Дэрил думал, что, если он когда-нибудь кого-либо убьет, это будет его чертов отец. Теперь, когда они не жили под одной крышей, и он редко его видел, все стало немного лучше.

— Эээ, да… Мне жаль, — сказал Дэрил, надеясь, что ее не слишком смутил «шарм» Мэрла.

— Не извиняйся за него, — ответила Мел. — Я довольно хорошо разбираюсь в людях и готова поспорить, что на самом деле он в общем безобиден.

— Он гребаный извращенец, балуется наркотой, полный мудак, когда пьян, и упрямый, как мул. Но он верный, всегда готов встать на защиту, и да, довольно безобидный, когда заботится о своих, — объяснил Дэрил.

Он любил своего брата. Не всегда соглашался с его выбором, его часто раздражали его поддразнивания, а иногда хотелось ударить его между глаз, но Мэрл всегда будет за его спиной и будет драться до конца, чтобы защитить его. Дэрил спрашивал себя, все ли у него в порядке с головой, если он признает, что его ближайший родственник был извращенцем, пьяницей и наркоманом.

— Я не такой как он, — быстро добавил Дэрил. - Я, эээ, имею в виду его плохую часть… И в остальном тоже… Ладно, пофиг, — пробормотал он, чувствуя, как краснеют щеки.

— Хочешь знать, что я вижу в тебе? — спросила Мелисса, глядя на него такими голубыми, полными чувства глазами.

— Конечно, — ответил он быстро, начиная нервничать даже раньше, чем она заговорила.

— Я думаю, что ты видишь мир сквозь испорченные очки. Думаю, что ты столкнулся с некими дерьмовыми обстоятельствами и они сделали тебе… больно, — она говорила медленно и задумчиво, будто ей надо было время, чтобы обдумать сказанное, и она хотела, чтобы ее слова были правдой. — Думаю, что ты смотришь на других людей и видишь их над собой. И ты совершенно не видишь всего хорошего, что есть внутри тебя.

Дэрил всерьез забеспокоился, что она все понимает, хотя даже не знала его.

— То, что ты не осознаешь, что пытаешься скрыть… не очень хорошо получается, — закончила Мелисса.

— Хм, — произнес Дэрил.

— Давай начистоту, — произнесла Мел. — Разве я закрыта?

Дэрил пожал плечами. Ему не хотелось признавать, что она читала его, как открытую книгу, потому что это его раздражало. Но это не было бы неправдой.

— Ты мог бы сделать несколько правильных вещей. Дэрил… В небе полно звезд каждую ночь… нужно просто научиться видеть их, — сказала она, позволяя этим словам повиснуть в воздухе и допивая свой чай. — Не волнуйся, есть ночи, когда я их тоже не вижу, — добавила Мелисса, потянувшись за кошельком и вытаскивая наличные деньги. — Готов идти? — спросила она, вставая.